POR AMY GOLDSTEIN THE WASHINGTON POST<\/p>\n
A tres semanas de su primer d\u00eda de guarder\u00eda, Austin Sambrano es la \u00fanica persona de su familia que tiene una cuenta de ahorros.<\/p>\n
Vive con sus padres y su hermano mayor en un parque de caravanas cerca de Pontiac, Michigan, y forma parte de un experimento llamado Iniciativa SEED, que abre cuentas de inversi\u00f3n a los ni\u00f1os para asegurarles una educaci\u00f3n universitaria y ense\u00f1ar a sus familias el h\u00e1bito de ahorrar dinero para el futuro.<\/p>\n
El $800 depositado en su nombre sit\u00faa al alborotador y rubio ni\u00f1o de 5 a\u00f1os a la vanguardia de una nueva ola de pensamiento sobre c\u00f3mo crear riqueza, frenar la pobreza y mejorar la abismal tasa de ahorro de los estadounidenses, en particular de los pobres.
\n La idea es dar a los reci\u00e9n nacidos o a los ni\u00f1os peque\u00f1os una versi\u00f3n en miniatura de lo que las familias acomodadas llevan mucho tiempo dando a sus hijos: un fondo fiduciario. Para inducir a los padres a ahorrar, las familias reciben una contrapartida por sus dep\u00f3sitos si aumentan el fondo.<\/p>\n
En la econom\u00eda actual, una cuenta de ahorro \"es tan fundamental como lo era la tierra en los siglos XVIII y XIX\", afirma Ray Boshara, de la New America Foundation, un think tank centrista que es uno de los principales defensores de las cuentas infantiles.<\/p>\n
Con la participaci\u00f3n de varios cientos de ni\u00f1os en una docena de comunidades de todo el pa\u00eds, SEED (Saving for Education, Entrepreneurship and Downpayment) -un experimento de cuatro a\u00f1os de duraci\u00f3n llevado a cabo por agencias de servicios sociales, estudiado por investigadores y sufragado por varias fundaciones sin \u00e1nimo de lucro- es una versi\u00f3n modesta del objetivo final.<\/p>\n
En el Congreso se ha presentado una ley que pide al gobierno abrir una cuenta KIDS (Kids Investment and Development Savings Account) de al menos $500 por cada beb\u00e9 nacido en Estados Unidos.<\/p>\n
Y el primer Secretario del Tesoro del Presidente Bush, Paul O'Neill, ha estado dando discursos por todo el pa\u00eds, promoviendo un plan a\u00fan m\u00e1s audaz que ha ideado para las cuentas infantiles y que, seg\u00fan \u00e9l, garantizar\u00eda a cada estadounidense al menos $1 mill\u00f3n a los 65 a\u00f1os, eliminando con el tiempo la necesidad de la Seguridad Social.<\/p>\n
O'Neill dijo que su plan, cuyo coste estima en $144.000 millones, crear\u00eda \"una sociedad fundamentalmente distinta a cualquier otra del planeta\".<\/p>\n
Fomentar el ahorro desde la infancia es, en cierto sentido, una consecuencia del debate sobre la conveniencia de establecer cuentas de inversi\u00f3n privadas en la Seguridad Social, el fr\u00e1gil sistema de jubilaci\u00f3n del pa\u00eds. Pero a diferencia del rencor partidista que recorre el debate sobre la Seguridad Social, las cuentas infantiles est\u00e1n ganando adeptos en todo el espectro ideol\u00f3gico.<\/p>\n
Los republicanos conservadores los interpretan como una forma de la \"sociedad de propiedad\" orientada al mercado que Bush pregona. Los dem\u00f3cratas liberales los ven como una extensi\u00f3n de la Gran Sociedad de los a\u00f1os 60, que cre\u00f3 programas gubernamentales para sacar a la gente de la pobreza.
\n \"Es una simple fusi\u00f3n de los estereotipos de los partidos\", dijo el representante Harold Ford Jr., dem\u00f3crata de Tennessee, patrocinador de un proyecto de ley que crear\u00eda Cuentas KIDS.
\n A pesar del apoyo bipartidista, estas cuentas suscitan escepticismo en la derecha, que desde\u00f1a una nueva limosna del gobierno, y en la izquierda, que teme que el gasto reste dinero a otras necesidades sociales. Hasta ahora, los funcionarios de la Casa Blanca se han mostrado poco entusiastas, afirmando que todo el dinero disponible deber\u00eda utilizarse para apuntalar la Seguridad Social y que ser\u00eda un despilfarro dar una cuenta a cada beb\u00e9, incluidos los nacidos en familias ricas.<\/p>\n
Aun as\u00ed, sus defensores afirman que invertir en los ni\u00f1os supone un gran avance en la reflexi\u00f3n sobre c\u00f3mo invertir un preocupante deterioro de los h\u00e1bitos de ahorro. Desde principios de la d\u00e9cada de 1990, la tasa de ahorro del estadounidense t\u00edpico se ha desplomado de $7,70 por cada $100 ganados a $1,80, seg\u00fan cifras federales. Seg\u00fan los estudios, entre el 9% y el 20% de los hogares estadounidenses no tienen cuenta bancaria, y la proporci\u00f3n es mayor entre los negros, los hispanos y los pobres.<\/p>\n
La idea de las cuentas infantiles lleva tiempo germinando. En Gran Breta\u00f1a, por ejemplo, el gobierno empez\u00f3 en abril a enviar por correo vales por valor de 250 libras - casi $450 - a los padres de los 700.000 ni\u00f1os que nacen cada a\u00f1o en ese pa\u00eds, en virtud del Fondo Fiduciario para la Infancia anunciado hace dos a\u00f1os por el Primer Ministro Tony Blair.<\/p>\n
En Estados Unidos, mientras tanto, los estados y las fundaciones est\u00e1n llevando a cabo diferentes experimentos. En Kentucky, el Tesorero del Estado, dem\u00f3crata, y el Secretario de Estado, republicano, han creado la Comisi\u00f3n \"De la cuna a la universidad\", que colabora con bancos, universidades, empresas y fundaciones para dise\u00f1ar un programa experimental de cuentas para ni\u00f1os. Con el tiempo, esperan proponer una ley para ampliarlo a todo el estado. La Iniciativa SEED, patrocinada por la Fundaci\u00f3n Ford y otras nueve fundaciones, es el esfuerzo m\u00e1s intenso realizado hasta ahora en Estados Unidos. Invierte en ni\u00f1os de distintas edades y rentas familiares, proporciona un dep\u00f3sito inicial y luego iguala las aportaciones familiares durante cuatro a\u00f1os, hasta $1.200 en el experimento de Michigan.<\/p>\n
Los organizadores de algunas de sus sedes dicen que est\u00e1n descubriendo que regalar dinero puede ser m\u00e1s dif\u00edcil de lo que imaginaban. En una de las sedes de SEED, en los alrededores de Helena, Arkansas, Angela Duran, presidenta del Southern Good Faith Fund, y sus colaboradores empezaron a buscar 75 familias para SEED hace dos veranos. Pensaron que las inscribir\u00edan r\u00e1pidamente a trav\u00e9s de centros preescolares Head Start financiados por el gobierno federal para ni\u00f1os con bajos ingresos y un programa preescolar estatal similar. En lugar de eso, acaban de terminar de crear las cuentas y s\u00f3lo despu\u00e9s de abrirlas a otras familias de la zona.<\/p>\n
Los organizadores de SEED en Michigan descubrieron que uno de los impedimentos era exigir a los padres que pagaran $25 por adelantado para obtener una cuenta. E incluso despu\u00e9s de que se eliminara ese requisito, algunos padres que se inscribieron -casi la mitad de los cuales no tienen cuentas de ahorro propias- est\u00e1n teniendo dificultades para a\u00f1adir dinero a las cuentas de sus hijos.<\/p>\n
Pero algunos padres dicen que est\u00e1n adquiriendo nuevos h\u00e1bitos y que sus hijos est\u00e1n aprendiendo lecciones importantes. \"Este programa me da la oportunidad de ahorrar. S\u00e9 que est\u00e1 ah\u00ed. No puedo jugar con \u00e9l\", dijo Almedia Jones, de Lexa, Arkansas, que abri\u00f3 una cuenta en mayo e hizo un dep\u00f3sito de $20 en junio y julio. Llev\u00f3 a su hija Brianna, de 5 a\u00f1os, a una clase de SEED donde los ni\u00f1os decoraron dos botes, etiquetados como \"ahorro\" y \"retiro\", con pegatinas de mariposas. Brianna empez\u00f3 a meter su paga en una lata.<\/p>\n
Un d\u00eda, Jones llev\u00f3 consigo a Brianna cuando fue a comprar un regalo para otra hija, Brittney, que acababa de ser operada. Brianna vio un bonito bolso y se volvi\u00f3 hacia su hermana mayor. \"Si me compras este bolso\", le dijo Brianna, \"cuando cumpla 18 a\u00f1os, sabes que tendr\u00e9 dinero en el banco, y si voy a la universidad, tendr\u00e9 a\u00fan m\u00e1s dinero, y te lo devolver\u00e9\".<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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