En una ciudad venerada por su m\u00fasica blues pero lamentada por su ruina econ\u00f3mica, las organizaciones sin \u00e1nimo de lucro trabajan para cambiar la situaci\u00f3n, empresa por empresa.<\/p>\n
A orillas del r\u00edo Mississippi, en el condado de Phillips, al este de Arkansas, se encuentra Helena -t\u00e9cnicamente Helena-West Helena tras la fusi\u00f3n de las ciudades en enero-, una ciudad rural que hace medio siglo que dej\u00f3 atr\u00e1s su mejor momento econ\u00f3mico.<\/p>\n
Helena, que anta\u00f1o fue una pr\u00f3spera ciudad portuaria con una s\u00f3lida base agr\u00edcola, perdi\u00f3 muchos de sus empleos en favor de la agricultura mecanizada. Poco despu\u00e9s, la clase media de la ciudad pr\u00e1cticamente desapareci\u00f3.<\/p>\n
En la actualidad, Helena cuenta con unos 15.000 habitantes, dos tercios de ellos afroamericanos, y tiene una renta familiar media de unos $20.000 al a\u00f1o, m\u00e1s de $10.000 menos que la media estatal.<\/p>\n
Desde 1986, Southern Bancorp, con sede en Arkadelphia, y sus filiales sin \u00e1nimo de lucro han trabajado para revitalizar el Delta, sobre todo a partir de finales de los a\u00f1os noventa. Por aquel entonces, las organizaciones sin \u00e1nimo de lucro de Southern Bancorp centraron sus esfuerzos en tres zonas de Arkansas y Mississippi que abarcan un radio de 75 millas cada una. Los epicentros de las regiones se encuentran en Arkadelphia, Helena y cerca de Drew y Shelby, Mississippi.<\/p>\n
El banco de desarrollo, dotado con $500 millones, est\u00e1 formado por tres bancos comerciales y tres grupos sin \u00e1nimo de lucro.<\/p>\n
El grupo de pr\u00e9stamos sin \u00e1nimo de lucro del banco, Southern Financial Partners de Helena, ha ayudado a reunir $10 millones en subvenciones y pr\u00e9stamos para el Proyecto Puente Delta de Helena. El programa ha ayudado a mejorar zonas deterioradas de la ciudad, la educaci\u00f3n, la vivienda y el turismo para atraer inversiones internas y externas.<\/p>\n
Otra de las organizaciones sin \u00e1nimo de lucro de Southern Bancorp, Southern Good Faith Fund de Pine Bluff, trabaja para aumentar los ingresos y los activos de los residentes con bajos ingresos y escasa cualificaci\u00f3n de la regi\u00f3n del delta de Arkansas y Mississippi. Entre 1999 y 2005, 98 de sus clientes recibieron m\u00e1s de $3,38 millones en pr\u00e9stamos, subvenciones, dinero de la Cuenta de Desarrollo Individual y financiaci\u00f3n del propietario.<\/p>\n
Pero el trabajo de Southern Financial Partners y Southern Good Faith Funds en Helena y otras partes del condado de Phillips se cuenta mejor no a trav\u00e9s de cifras con muchos ceros, sino a trav\u00e9s de las peque\u00f1as empresas que se han beneficiado de la financiaci\u00f3n incremental y los programas educativos.<\/p>\n
Por ejemplo, Southern Good Faith Fund, a trav\u00e9s de su programa Asset Builders, iguala $3 por cada $1 que los clientes depositan en sus Cuentas de Desarrollo Individual, igualando hasta un m\u00e1ximo de $2.000 por persona y $4.000 por hogar. El dinero puede utilizarse para comprar una casa, crear una empresa o ir a la universidad.<\/p>\n
Puede que no parezca mucho, y algunos de los participantes que inician negocios o nuevas carreras profesionales se quejan de que quer\u00edan a\u00fan m\u00e1s dinero. Pero esos fondos, combinados con clases de negocios, han marcado la diferencia para algunas de las empresas propiedad de minor\u00edas de Helena.<\/p>\n
Fe en Flash<\/p>\n
Una conversaci\u00f3n con Jerry Lamar sobre su taller de reparaci\u00f3n de coches de siete a\u00f1os de antig\u00fcedad suena tanto a testimonio religioso como a argumento de venta. Si le preguntamos c\u00f3mo lo hizo, c\u00f3mo cumpli\u00f3 su sue\u00f1o de tener un negocio propio, Lamar mencionar\u00e1 brevemente toda una vida de duro trabajo y el dinero que sac\u00f3 de su fondo de jubilaci\u00f3n para poner en marcha el negocio. Tambi\u00e9n dar\u00e1 cr\u00e9dito a Southern Good Faith Fund por su ayuda financiera y las clases de negocios que tom\u00f3 con ellos.<\/p>\n
Eran ingredientes importantes, pero no es ah\u00ed donde quiere repartir su gratitud. En lugar de eso, se\u00f1ala hacia arriba con ambas manos y da gracias a Dios por tener un negocio. Agradece a Dios que le mantuviera sano durante el periodo en que s\u00f3lo pudo limpiar coches al aire libre. Durante cuatro a\u00f1os, Lamar no enferm\u00f3 ni una sola vez, dice, ni siquiera durante los meses fr\u00edos, cuando el negocio escaseaba. Y, durante la fr\u00eda temporada baja, cuando ese raro cliente le tra\u00eda un coche para que lo limpiara, otros se quejaban del agua helada que escup\u00eda la manguera de limpieza.<\/p>\n
Lamar simplemente rezaba una oraci\u00f3n, dec\u00eda, y el agua se sent\u00eda tibia.<\/p>\n
Lamar, que ahora tiene 44 a\u00f1os, vio muchos coches durante su primera carrera. Durante unas dos d\u00e9cadas trabaj\u00f3 para un reconstruidor de coches local. Luego, tras varios a\u00f1os yendo y viniendo entre Wal-Mart, un casino Harrah's en Tunica (Mississippi) y el reconstructor de coches, Jerry Lamar decidi\u00f3 dedicarse al negocio de Jerry Lamar.<\/p>\n
En 1999 fund\u00f3 Flash Auto Hook-Up & Detail Shop en Helena. Seg\u00fan Lamar, montar el negocio le cost\u00f3 entre $25.000 y $30.000, dinero que obtuvo principalmente de su plan 401(k) de Harrah's.<\/p>\n
\"Lo constru\u00ed sobre la fe\", dijo Lamar, de nuevo con los brazos apuntando hacia arriba.<\/p>\n
Y aunque la empresa de Lamar no es el \u00fanico negocio de lavado de coches de la ciudad, insiste en que nadie puede detallar un coche como Flash. Los detalles empiezan en $100 y pueden llegar a costar $300. Pero Lamar dice que en el negocio de la limpieza de coches, obtienes lo que pagas.
\n\"Si pagas $10 por un trabajo, te tiran agua al coche\", dijo.<\/p>\n
A finales del a\u00f1o pasado quer\u00eda un pr\u00e9stamo para comprar m\u00e1s maquinaria para su negocio, y el banco le dirigi\u00f3 al Southern Good Faith Fund, que no presta dinero pero puede poner en contacto a empresas con grupos que s\u00ed conceden peque\u00f1os pr\u00e9stamos.<\/p>\n
Aunque Lamar no consigui\u00f3 los $4.000 que quer\u00eda para una lavadora el\u00e9ctrica, dijo que s\u00ed consigui\u00f3 dinero suficiente para comprar un ordenador, programas inform\u00e1ticos, algunas aspiradoras y algunos suministros.<\/p>\n
Tambi\u00e9n empez\u00f3 a asistir a las clases del Centro de Desarrollo Empresarial de Southern Good Faith Funds y aprendi\u00f3 valiosos conocimientos empresariales, como el uso de QuickBooks.<\/p>\n
El pasado noviembre se traslad\u00f3 a un local interior en la zona oeste de la ciudad. Espera poder abrir alg\u00fan d\u00eda en el mismo edificio un mostrador de alitas de pollo para los clientes que esperan a que les revisen el coche.<\/p>\n
En un buen d\u00eda, \u00e9l y algunos empleados a tiempo parcial pueden entregar 13 \u00f3 14 coches. Y con la llegada del buen tiempo, est\u00e1 seguro de que le esperan muchos d\u00edas buenos.<\/p>\n
Snap Business<\/p>\n
Al igual que Lamar, Betty Clarke-Gray llevaba mucho tiempo familiarizada con su oficio antes de convertir sus habilidades en un negocio. Clarke-Gray creci\u00f3 a la sombra de los flashes de las c\u00e1maras de otros miembros de su familia. Su padre era un fot\u00f3grafo aficionado que ten\u00eda su propio cuarto oscuro, y su abuelo materno fotografiaba bodas.<\/p>\n
El inter\u00e9s de Clarke-Gray por la fotograf\u00eda como negocio surgi\u00f3 despu\u00e9s de tener a su segundo hijo hace un par de a\u00f1os. Poco impresionada por todos los retratos de familia apresurados, impersonales y mediocres que hab\u00eda hecho en cadenas de tiendas, Clarke-Gray sab\u00eda que pod\u00eda hacerlo mejor. Empez\u00f3 a investigar intensamente, sobre todo en Internet, sobre los ajustes de la c\u00e1mara, la iluminaci\u00f3n, las poses y todo lo que pudiera aprender.
\nTambi\u00e9n sigui\u00f3 un curso por correspondencia en l\u00ednea en el que enviaba sus fotos por correo a instructores de Nueva York y luego recib\u00eda cr\u00edticas en audio.<\/p>\n
En septiembre de 2005 abri\u00f3 su negocio de fotograf\u00eda en casa, CC Photography, pero no sin la ayuda de Southern Good Faith Fund.<\/p>\n
Clarke-Gray aprovech\u00f3 el programa de Cuenta de Desarrollo Individual de la organizaci\u00f3n sin \u00e1nimo de lucro y consigui\u00f3 el m\u00e1ximo de $2.000 de fondos de contrapartida. Utiliz\u00f3 el dinero para comprar equipo en eBay y pagar un anuncio en una revista online. Tambi\u00e9n gast\u00f3 $750 en un curso de fotograf\u00eda al que ahora asiste. Todav\u00eda le quedan 1.200 millones de sus ahorros, testimonio de las lecciones de frugalidad que aprendi\u00f3 en las clases del Centro de Desarrollo Empresarial del Southern Good Faith Fund.<\/p>\n
\"Siempre he sido de las que si me gusta, lo compro\", dice. \"Me han ayudado con el ahorro\".<\/p>\n
Clarke-Gray tambi\u00e9n recibi\u00f3 ayuda para elaborar un plan de negocio, que, seg\u00fan ella, necesita ser revisado porque ha cumplido pr\u00e1cticamente todos sus objetivos, entre ellos obtener unos ingresos de $5.000 en un a\u00f1o.<\/p>\n
Un dulce plan<\/p>\n
No todos los proyectos sin \u00e1nimo de lucro de Southern Bancorp trabajan con cifras peque\u00f1as. Para un pu\u00f1ado de productores de batata del condado de Phillips, 112.000 podr\u00eda ser un n\u00famero importante para cultivar la agroindustria de la zona. Esa es la cantidad de fanegas que albergar\u00e1 un nuevo almac\u00e9n de batatas en su primera fase.<\/p>\n
Las nuevas instalaciones, que estar\u00e1n terminadas a tiempo para la cosecha de este oto\u00f1o, permitir\u00e1n a los productores locales conservar las batatas frescas hasta 12 meses. Antes, los agricultores ten\u00edan que vender sus boniatos en \u00e9poca de cosecha, cuando el precio de la cosecha suele ser m\u00e1s bajo, por falta de espacio de almacenamiento.<\/p>\n
\"Para poder cultivar y comercializar boniatos durante todo el a\u00f1o, m\u00e1s all\u00e1 de la temporada de cosecha, tenemos que disponer de instalaciones de almacenamiento adecuadas\", afirma Harvey Williams, uno de los mayores productores de la zona. \"Lo que quiero decir con adecuadas, es que tenemos que tener instalaciones con clima controlado\".<\/p>\n
Williams posee o explota unas 200 hect\u00e1reas de tierras de labranza a unos 32 km de Helena. Cultiva sobre todo verduras y calabaza, pero s\u00f3lo una cantidad limitada de boniatos, a pesar de que la regi\u00f3n cuenta con algunas de las mejores tierras del mundo para su cultivo.
\nSouthern Financial Partners ayud\u00f3 a conseguir $2 millones para construir la instalaci\u00f3n de almacenamiento, cuyo espacio alquilar\u00e1n Williams y otros cuatro agricultores. Los l\u00edderes de la comunidad esperan que la instalaci\u00f3n aumente la producci\u00f3n de un cultivo de alto rendimiento, incremente el n\u00famero de cultivadores de batata en la zona y cree una nueva industria que podr\u00eda dar lugar a un procesamiento de mayor valor a\u00f1adido. Esto significa no s\u00f3lo cultivar, lavar, envasar y almacenar la cosecha, sino tambi\u00e9n envasarla para venderla directamente a hospitales, supermercados, escuelas y otros proveedores de alimentos.<\/p>\n
La producci\u00f3n a\u00f1adida de batata tambi\u00e9n podr\u00eda abastecer a la planta de Gerber Products Co. en Fort Smith.<\/p>\n
Williams admite que no hay garant\u00edas de que la nueva industria funcione, pero se alegra de que al menos se haya plantado una semilla.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
En una ciudad venerada por su m\u00fasica blues pero lamentada por su ruina econ\u00f3mica, las organizaciones sin \u00e1nimo de lucro trabajan para cambiar la situaci\u00f3n, empresa por empresa.<\/p>\n
A orillas del r\u00edo Mississippi, en el condado de Phillips, al este de Arkansas, se encuentra Helena -t\u00e9cnicamente Helena-West Helena tras la fusi\u00f3n de las ciudades en enero-, una ciudad rural que hace medio siglo que dej\u00f3 atr\u00e1s su mejor momento econ\u00f3mico.<\/p>","protected":false},"author":3,"featured_media":0,"comment_status":"closed","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"categories":[14],"tags":[],"class_list":["post-2082","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-news"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/banksouthern.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/2082","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/banksouthern.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/banksouthern.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/banksouthern.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/3"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/banksouthern.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=2082"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/banksouthern.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/2082\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/banksouthern.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=2082"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/banksouthern.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=2082"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/banksouthern.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=2082"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}