\u00bfC\u00f3mo puede una organizaci\u00f3n sin \u00e1nimo de lucro mejorar de forma duradera la vida de los ciudadanos con bajos ingresos y escasa cualificaci\u00f3n? Esta pregunta adquiri\u00f3 una nueva urgencia en la d\u00e9cada de 1990, cuando cambi\u00f3 la perspectiva nacional sobre el bienestar p\u00fablico. Penny Penrose, entonces directora ejecutiva del Southern Good Faith Fund, que prestaba sus servicios en el sureste de Arkansas, reconoci\u00f3 que los cambios sist\u00e9micos de las \"reformas del bienestar\" de la administraci\u00f3n Clinton exig\u00edan una respuesta sist\u00e9mica. SGFF tendr\u00eda que equilibrar su programaci\u00f3n -entonces centrada en la formaci\u00f3n laboral de enfermeras tituladas y el desarrollo de peque\u00f1as empresas- con un trabajo agresivo en pol\u00edtica p\u00fablica.<\/p>\n
Penrose contrat\u00f3 a Angela Duran como \u00fanica responsable de la oficina de pol\u00edticas, y en 1999 los esfuerzos de Duran hab\u00edan cambiado la ley estatal: Arkansas fue uno de los primeros estados del pa\u00eds en crear Cuentas de Desarrollo Individual. A trav\u00e9s de las IDA, el estado utiliza una parte de sus fondos de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) para igualar los ahorros de los residentes con bajos ingresos. El dinero acumulado en estas cuentas ayuda a las familias a acumular activos a largo plazo, mediante la propiedad de la vivienda, la educaci\u00f3n postsecundaria y la creaci\u00f3n de peque\u00f1as empresas.<\/p>\n
\"Ese fue nuestro primer gran \u00e9xito pol\u00edtico\", afirma Mike Leach, que actualmente dirige el equipo pol\u00edtico ampliado de Southern Good Faith, formado por tres personas. Southern Good Faith Fund (SGFF) es una filial de Southern Bancorp, un consorcio de organizaciones sin \u00e1nimo de lucro y bancos del delta de Arkansas y Mississippi. La agenda pol\u00edtica de SGFF, dice Leach, \"se deriva de nuestro trabajo program\u00e1tico y complementa nuestros servicios directos\" en educaci\u00f3n, formaci\u00f3n laboral y creaci\u00f3n de activos en todo el sur de Arkansas.<\/p>\n
Las oficinas del programa tienen su sede en Pine Bluff y en la ciudad de Helena-West Helena, en el delta del Misisipi. La rama de pol\u00edtica p\u00fablica de Southern Good Faith, sin embargo, est\u00e1 estrat\u00e9gicamente situada en la capital del estado. Desde Little Rock, Leach y sus colegas -el analista pol\u00edtico Matt Price y el director de investigaci\u00f3n\/comunicaciones Michael Rowett- crean y mantienen alianzas con otros grupos de lucha contra la pobreza del estado, llevan a cabo investigaciones y, mediante intensas campa\u00f1as en los medios de comunicaci\u00f3n, mantienen la presi\u00f3n sobre los funcionarios p\u00fablicos. Al reconocer y reforzar los v\u00ednculos entre los objetivos de servicio de Southern Good Faith (principalmente la creaci\u00f3n de activos y la educaci\u00f3n de los pobres) y las subestructuras jur\u00eddicas que pueden hacer realidad esos objetivos, el programa de Pol\u00edticas P\u00fablicas ha cambiado la legislaci\u00f3n de Arkansas en beneficio de sus clientes.<\/p>\n
Su mayor victoria hasta la fecha, conseguida con dos docenas de compa\u00f1eros de organizaci\u00f3n, fue aumentar el salario m\u00ednimo en Arkansas en $1,10 la hora, con efecto a partir de octubre de 2006. \"Nos centramos en el desarrollo de activos, la educaci\u00f3n postsecundaria, los programas IDA, el desarrollo de peque\u00f1as empresas; trabajamos para promover el esp\u00edritu empresarial\", afirma Matt Price. \"Obviamente, el salario m\u00ednimo encajaba perfectamente. Afecta a la misma poblaci\u00f3n\".<\/p>\n
Southern Good Faith Fund estuvo presente en la primera reuni\u00f3n de la coalici\u00f3n para planificar la campa\u00f1a, en agosto de 2005. El reverendo Steve Copley, de la Primera Iglesia Metodista Unida de North Little Rock, que dirigi\u00f3 la campa\u00f1a para aumentar los salarios por hora de los trabajadores m\u00e1s pobres del estado, afirma que Southern Good Faith Fund dio un paso adelante para crear y comunicar el mensaje. \"Permitieron que Michael (Rowett) hiciera nuestro trabajo medi\u00e1tico\", dice Copley, \"y es un escritor excelente, con muchas habilidades y conocimientos\".<\/p>\n
Rowett, antiguo reportero de prensa que tambi\u00e9n hab\u00eda trabajado en el otro bando, en comunicaci\u00f3n pol\u00edtica, y el personal de investigaci\u00f3n y pol\u00edtica de la SGFF generaron 80 noticias entre diciembre de 2005 y marzo de 2006 para respaldar el aumento del salario m\u00ednimo. Otro socio de la coalici\u00f3n hab\u00eda patrocinado una encuesta que mostraba que el 87% de los habitantes de Arkansas estaban a favor de aumentar el salario base por hora en Arkansas. Con estas s\u00f3lidas pruebas de apoyo, el objetivo inicial de la campa\u00f1a era recoger firmas para una iniciativa electoral y una enmienda: aumentar el salario m\u00ednimo en un d\u00f3lar y prever tambi\u00e9n futuros aumentos vinculados al \u00edndice del coste de la vida.<\/p>\n
Mike Leach, director de pol\u00edtica de la SGFF, afirma que \"el poder legislativo vio que ten\u00edamos el impulso necesario\" y que los intereses empresariales del estado estaban alarmados ante la perspectiva de nuevos aumentos salariales. La coalici\u00f3n acept\u00f3 un compromiso, renunciando a la cl\u00e1usula de indexaci\u00f3n, y a cambio la legislatura de Arkansas asumi\u00f3 la subida salarial, aprobando un aumento de $1,10\/hora en abril de 2006. Matt Price, analista pol\u00edtico del SGFF, se\u00f1ala que Arkansas fue \"el primer estado del Sur en promulgar legislativamente un salario m\u00ednimo superior a la norma federal\".<\/p>\n
El reverendo Copley quiere ahora incorporar al clero a otras iniciativas de Southern Good Faith. \"Creo firmemente que el trabajo que hacen con el desarrollo de activos y la educaci\u00f3n financiera est\u00e1 hecho a medida para que lo apoyen los organismos religiosos\", dice Copley. \"Estoy muy impresionado. Ha sido f\u00e1cil trabajar con ellos. Est\u00e1n abiertos a intentar asociarse con la comunidad religiosa, y entienden c\u00f3mo puede funcionar la comunidad religiosa dentro del trabajo que hacen\".<\/p>\n
Para impulsar el compromiso de larga data de Southern Good Faith Fund con la educaci\u00f3n de adultos y la formaci\u00f3n laboral para los pobres, Mike Leach ha trabajado estrechamente con el sistema de colegios comunitarios de Arkansas durante los \u00faltimos tres a\u00f1os para desarrollar Career Pathways, una combinaci\u00f3n intensiva de escolarizaci\u00f3n, orientaci\u00f3n profesional, formaci\u00f3n y colocaci\u00f3n laboral. Paso a paso, los estudiantes adultos pueden optar por encontrar un trabajo que se ajuste a sus nuevas aptitudes, o \"pasar al siguiente paso del itinerario\": formarse para un empleo mejor remunerado.<\/p>\n
Steve Lease, director de formaci\u00f3n laboral de la Arkansas Association of Two Year Colleges, afirma que el programa ha tenido \u00e9xito gracias a la estrecha colaboraci\u00f3n entre Southern Good Faith y el sistema de colegios comunitarios. Southern Good Faith Fund \"nos puso al d\u00eda sobre c\u00f3mo atender mejor a los estudiantes desfavorecidos y a los cabezas de familia solteros\", dice Lease. Ahora, \"estamos unidos por la cadera\", afirma. Sus esfuerzos combinados llamaron la atenci\u00f3n del gobernador de Arkansas. \"En la primavera de 2004, el gobernador dej\u00f3 caer el martillo de la pol\u00edtica\", dice Lease. Con esta muestra de apoyo ejecutivo, la SGFF y Lease siguieron ganando amigos para Career Pathways entre los organismos estatales, y los responsables pol\u00edticos de Arkansas se alinearon. Votaron a favor de aportar fondos federales TANF para el programa Career Pathways en 11 de los 22 colegios comunitarios de Arkansas. Dice Lease: \"Nunca hab\u00edamos ofrecido este nivel de apoyo y estamos viendo un gran \u00e9xito\".<\/p>\n
M\u00e1s recientemente, la SGFF y la Asociaci\u00f3n de Universidades de Dos A\u00f1os han estado estudiando c\u00f3mo ampliar el acceso a las ayudas financieras basadas en las necesidades. Una idea es reformar el plan estatal de ahorro universitario 529 para convertirlo en un plan de ahorro universitario subvencionado por el Estado para familias con bajos ingresos (similar a los exitosos programas IDA). La investigaci\u00f3n de la SGFF sobre \u00e9ste y otros asuntos de pol\u00edtica p\u00fablica ha impulsado a los colegios comunitarios de Arkansas a dirigirse a los estudiantes de rentas bajas de forma diferente. \"Hemos cambiado\", dice Steve Leach. \"Hemos mejorado\".<\/p>\n
Como participante en la iniciativa Rural People, Rural Policy de Kellogg, Southern Good Faith Fund tiene muchos \u00e9xitos que compartir: la formaci\u00f3n de un programa de pol\u00edtica p\u00fablica, su eficaz uso de los medios de comunicaci\u00f3n y un historial de cambios legislativos en materia de salarios, bienes y educaci\u00f3n, todo lo cual ha beneficiado a los habitantes de las zonas rurales de Arkansas. Adem\u00e1s, el programa Career Pathways, dice Matt Price, \"es replicable\" y podr\u00eda funcionar en cualquier colegio comunitario con decisi\u00f3n. El trabajo de la SGFF con grupos religiosos tambi\u00e9n muestra c\u00f3mo las organizaciones sin \u00e1nimo de lucro pueden colaborar con el clero y sus congregaciones, movilizando \"valores\" en apoyo de una pol\u00edtica mejor.<\/p>\n
Mike Leach, director de pol\u00edtica p\u00fablica de la SGFF, se\u00f1ala: \"Nuestra agenda suele centrarse en temas espec\u00edficos, pero en realidad no tenemos una agenda de pol\u00edtica rural. Me gusta la idea de intentar centrarnos en la pol\u00edtica rural\". Espera que la asociaci\u00f3n con otras organizaciones a trav\u00e9s de la iniciativa pol\u00edtica de Kellogg pueda ampliar y reforzar tambi\u00e9n la base de apoyo popular de Southern Good Faith. \"Deber\u00edamos tener una conexi\u00f3n de base mucho mayor de la que tenemos, una mejor conexi\u00f3n con la gente que realmente vive en estas comunidades\", dice Leach. A trav\u00e9s de Rural People, Rural Policy, la SGFF espera establecer \"una red m\u00e1s amplia de personas a las que podamos acudir para desarrollar agendas pol\u00edticas e impulsar la legislaci\u00f3n\", de modo que en el futuro no s\u00f3lo estos expertos en pol\u00edtica trabajen en nombre de los habitantes de Arkansas con bajos ingresos, sino que los clientes de la SGFF tambi\u00e9n hablen y apoyen los programas de Southern Good Faith en Little Rock.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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