La temperatura sube r\u00e1pidamente en una h\u00fameda ma\u00f1ana de mi\u00e9rcoles mientras Trey Berry y yo caminamos por el bosque de Hindman Hill, en Helena-West Helena, el absurdo pero ya oficial nombre compuesto por un gui\u00f3n de esta ciudad rica en historia a orillas del r\u00edo Misisipi.<\/p>\n
Berry, un reputado historiador que ahora es subdirector del Departamento de Patrimonio de Arkansas, quiere ense\u00f1arme la Bater\u00eda D, una de las cuatro bater\u00edas de la Uni\u00f3n construidas para proteger Helena de los ataques confederados durante la Guerra Civil.
\nLa Bater\u00eda D fue testigo de algunos de los combates m\u00e1s intensos durante la Batalla de Helena el 4 de julio de 1863. En la batalla participaron casi 12.000 soldados y fue una de las \u00faltimas grandes ofensivas confederadas en Arkansas, con unas 1.614 bajas confederadas y 239 bajas de la Uni\u00f3n.<\/p>\n
Las fuerzas de la Uni\u00f3n mantuvieron el control de este punto estrat\u00e9gico a lo largo del r\u00edo Misisipi durante la semana que marc\u00f3 un punto de inflexi\u00f3n en la guerra. Lo que ocurri\u00f3 aqu\u00ed se ha ignorado en gran medida debido a otros dos acontecimientos de esa semana crucial: la batalla de Gettysburg del 1 al 3 de julio y la ca\u00edda de Vicksburg el 4 de julio.<\/p>\n
Berry y una coalici\u00f3n de l\u00edderes c\u00edvicos del condado de Phillips se han propuesto revertir d\u00e9cadas de abandono. Han desarrollado un plan integral para sacar partido del patrimonio de la Guerra Civil de la zona y, de paso, captar a parte de los miles de turistas que visitan Vicksburg cada a\u00f1o.<\/p>\n
Hemos aparcado en una calle residencial y caminamos por un sendero de tierra entre un espeso dosel de \u00e1rboles frondosos. Berry se\u00f1ala las fosas de fusiler\u00eda de la Uni\u00f3n, que parecen haber sido excavadas recientemente. Tambi\u00e9n se\u00f1ala lo que fue un dep\u00f3sito de municiones.<\/p>\n
Resulta dif\u00edcil imaginar un lugar de la Guerra Civil que se haya conservado tan pr\u00edstino como \u00e9ste, pero es f\u00e1cil visualizar a las tropas confederadas asaltando estas empinadas colinas a lo largo de Crowley's Ridge en medio del calor y la humedad de un Cuatro de Julio de Arkansas, mientras les llov\u00eda fuego de la Uni\u00f3n. Tambi\u00e9n es posible imaginarse esta ciudad como un lugar que los turistas adinerados de la Guerra Civil quieren visitar.<\/p>\n
Los terrenos en los que se asienta Battery D son propiedad de Southern Bancorp Capital Partners, la entidad promotora de un holding bancario con sede en Arkadelphia. Southern Bancorp ha sido un catalizador de muchos de los cambios positivos que se han producido en el condado de Phillips durante la \u00faltima d\u00e9cada. De las otras tres bater\u00edas, una es propiedad de la ciudad, otra del Centro Cultural Delta del Departamento de Patrimonio y otra se encuentra en una zona residencial. El Centro Cultural del Delta mantiene la que es propiedad de la ciudad.<\/p>\n
La bater\u00eda C, en lo que se conoce como Graveyard Hill, fue la \u00fanica de las cuatro bater\u00edas de la Uni\u00f3n capturada. La bater\u00eda A, en Rightor Hill, ten\u00eda cuatro ca\u00f1ones que desempe\u00f1aron un papel en la contenci\u00f3n de la divisi\u00f3n dirigida por el general confederado John Marmaduke. La Bater\u00eda B nunca fue atacada directamente, lo que permiti\u00f3 a sus artilleros dirigir su artiller\u00eda contra los que atacaban las otras bater\u00edas.<\/p>\n
Se ha completado una compleja labor de investigaci\u00f3n. Ahora se trata de fabricar los paneles interpretativos y colocarlos en su lugar, trabajo que podr\u00eda estar terminado a finales de a\u00f1o.<\/p>\n
Para el proyecto se est\u00e1 utilizando una combinaci\u00f3n de fuentes de financiaci\u00f3n, con dinero procedente del Departamento de Patrimonio, la Comisi\u00f3n de Publicidad y Promoci\u00f3n de Helena-West Helena, Southern Bancorp, el Programa de Protecci\u00f3n de Campos de Batalla Americanos del Servicio de Parques Nacionales y el Civil War Preservation Trust (la mayor organizaci\u00f3n sin \u00e1nimo de lucro del pa\u00eds dedicada a salvar campos de batalla en peligro).<\/p>\n
Armar el rompecabezas de la financiaci\u00f3n no ha sido f\u00e1cil. En esencia, los impulsores de este proyecto han estado librando una segunda Batalla de Helena en los \u00faltimos a\u00f1os. Sin embargo, ahora pueden ver una luz que no es un tren que se aproxima.
\nEst\u00e1 previsto instalar exposiciones interpretativas en 27 lugares de la ciudad y sus alrededores. Hay planes para construir una r\u00e9plica de Fort Curtis justo al sur de la ubicaci\u00f3n original del fuerte en Columbia Street. Tras ocupar Helena, el ej\u00e9rcito de la Uni\u00f3n comenz\u00f3 a proteger la ciudad portuaria, y Fort Curtis fue una parte integral de ese esfuerzo.<\/p>\n
Justo detr\u00e1s de donde se construir\u00e1 la r\u00e9plica, el Centro Cultural del Delta ha renovado la Casa Moore-Hornor y podr\u00e1 utilizarla como centro de interpretaci\u00f3n. El Estado gast\u00f3 $1.071.722 en la primera parte de la restauraci\u00f3n en 2001 y recibi\u00f3 otros $1.049.007 en 2006 para completarla. La casa sobrevivi\u00f3 a la batalla de Helena, aunque en su interior se aprecian agujeros de bala.<\/p>\n
Con el tiempo, la coalici\u00f3n espera convertir Estevan Hall, una casa emblem\u00e1tica de la calle Biscoe, en un centro de visitantes. La construcci\u00f3n de Estevan Hall comenz\u00f3 a principios del siglo XIX. Cuando empez\u00f3 la guerra, era propiedad de un cu\u00e1quero, James Hanks, que decidi\u00f3 mantenerse al margen y trasladarse a Iowa. La casa recuerda a las mansiones de Natchez, Mississippi, cuyos propietarios tanto se lucran con los turistas.<\/p>\n
Al otro lado de la calle Biscoe, la coalici\u00f3n construir\u00e1 el Parque de la Libertad en honor a los esclavos fugados que llenaron varios regimientos de la Uni\u00f3n. Las cinco exposiciones interpretativas del Parque de la Libertad describir\u00e1n el camino de la esclavitud a la libertad y al alistamiento en el ej\u00e9rcito de la Uni\u00f3n.<\/p>\n
\"Por primera vez, vamos a poder contar toda la historia de lo que ocurri\u00f3 en Helena\", afirma Cathy Cunningham, coordinadora de desarrollo comunitario de Southern Bancorp.<\/p>\n
Con un marketing adecuado, se explotar\u00e1 un recurso hasta ahora inexplotado. Quienes piensen que en el delta de Arkansas no pasa nada deber\u00edan pasar un d\u00eda con visionarios como Berry, Cunningham y la directora del Centro Cultural del Delta, Katie Harrington. Gracias a ellos y a otros, estamos a punto de aprovechar por fin uno de los importantes recursos del patrimonio cultural de Arkansas.<\/p>\n
El columnista independiente Rex Nelson es vicepresidente senior de relaciones gubernamentales y divulgaci\u00f3n p\u00fablica de The Communications Group en Little Rock.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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