Spanish 
English LITTLE ROCK (AP) - El fiscal general de Arkansas, Dustin McDaniel, se movilizó el martes para cerrar las empresas de préstamos de día de pago en el estado, diciendo que las tasas que cobran perjudican a los trabajadores pobres y violan la prohibición de la constitución del estado sobre los préstamos de alto interés.
McDaniel envió cartas a unas 60 empresas que operan 156 locales de préstamos de día de pago en el estado, pidiéndoles que cerraran inmediatamente y anularan las deudas de los clientes o se enfrentaran a la posibilidad de demandas judiciales.
"Es la posición de esta oficina que usted debe cesar y desistir de sus prácticas de préstamos de día de pago", dijo McDaniel en las cartas. "Además, por la presente le exijo que anule todas y cada una de las obligaciones actuales y vencidas de sus prestatarios y se abstenga de cualquier actividad de cobro relacionada con estos préstamos de día de pago".
Añadió que el incumplimiento "probablemente dará lugar a litigios para hacer cumplir las leyes de Arkansas".
McDaniel basó sus acciones en dos recientes opiniones del Tribunal Supremo del estado que, según dijo en su carta, dejan claro que los altos tipos de interés que cobran los prestamistas de día de pago violan la constitución del estado y la Ley de Prácticas Comerciales Engañosas de Arkansas.
Según la Constitución, nadie debe cobrar un tipo de interés superior al 17%. Pero la Ley estatal de Cajeros de Cheques, que permite operar a los prestamistas de día de pago, dice que una comisión pagada por retener un cheque emitido antes de la fecha en que debe cobrarse "no se considerará interés."
Las opiniones del Tribunal Supremo en dos casos distintos abordaron este conflicto. Los jueces dijeron que la Ley de Cajeros de Cheques, aprobada por la Legislatura estatal en 1999, no ofrecía una "protección general" por sobrepasar el tope constitucional. Y en ambos casos, el tribunal dictaminó que los clientes pueden cobrar la fianza a un prestamista de día de pago acusado de violar la Constitución estatal por cobrar más del 17% anual por prestar dinero.
En las prácticas de préstamos de día de pago, normalmente alguien que desea un préstamo acude a una empresa de cobro de cheques y extiende un cheque por un importe determinado. A continuación, la empresa se compromete a no cobrar el cheque durante un tiempo determinado, a menudo hasta el día de pago del portador del cheque, cuando se puede depositar el dinero para cubrir el importe del cheque.
Mediante un préstamo de día de pago en Arkansas, un cliente que extienda un cheque de $400, por ejemplo, recibiría normalmente $350. El prestamista conservaría el cheque durante unas dos semanas sin cobrarlo, dando así tiempo al cliente para recomprarlo.
El cargo de $50 por el préstamo de $350 a 14 días equivale a un 371% de interés, muy por encima del límite del 17% establecido en Arkansas.
McDaniel dijo a los periodistas en una rueda de prensa que su oficina había enviado las cartas el martes por la mañana. El fiscal general dijo que esperaba que las empresas de préstamos de día de pago cumplan, aunque espera que muchos tratarán de reestructurar sus negocios en un intento de evitar una batalla judicial.
"Estas empresas no desaparecerán de la noche a la mañana. Algunas se reestructurarán para eludir la ley, otras funcionarán sin licencia, lo que dificultará su localización. Algunos se retirarán y otros nos plantarán cara en los tribunales", afirma McDaniel.
McDaniel dijo que su oficina se ha preparado para una lucha legal "larga y difícil", pero que pondría fin a los tipos de interés "ilegales e inmorales" que cobran las empresas.
"Esto puede ser algo contra lo que se luchará durante años en los tribunales, pero es lo que hay que hacer", dijo.
Un portavoz de Advance America, el mayor prestamista de día de pago del país, dijo que la empresa con sede en Carolina del Sur aún no había recibido la carta de McDaniel. La compañía opera 30 empresas de préstamos de día de pago en Arkansas.
Jamie Fulmer, director de asuntos públicos de Advance America, dijo que le preocupaba que la fiscalía estuviera vulnerando los derechos de las empresas que operan con licencias expedidas por el Estado.
"Parece que el fiscal general ha determinado que operamos infringiendo la ley estatal. Sin embargo, ningún tribunal de Arkansas ha emitido una resolución en ese sentido. Estamos preocupados por la aparente falta de nuestro debido proceso", dijo. "Somos una empresa autorizada específicamente por el estado de Arkansas y operamos en pleno y estricto cumplimiento de las leyes que regulan todos los aspectos de nuestro negocio, incluidas las tarifas y tasas que cobramos".
Lindsey Medsker, portavoz de la Asociación de Servicios Financieros Comunitarios de Estados Unidos, no hizo comentarios inmediatos sobre el anuncio de McDaniel. La asociación es un grupo comercial de la industria. Cheney Pruett, presidente de la Asociación de Servicios Financieros de Arkansas, dijo que singularizar a los prestamistas de día de pago perjudicaría a los consumidores.
"La dura realidad es que muchos Arkansanos trabajadores y bien informados a veces se quedan sin dinero en efectivo entre los días de pago. Los esfuerzos para prohibir o limitar la oferta de productos en este mercado perjudican a los consumidores", dijo Pruett.
El fiscal general dijo el mes pasado que su oficina estaba considerando emprender acciones legales contra las empresas de préstamos de día de pago, y añadió que las sentencias del Tribunal Supremo habían eliminado el "último bastión de legitimidad" del sector.
Todd Turner de Arkadelphia, abogado de los demandantes en ambas impugnaciones ante el Tribunal Supremo, dijo que seguiría adelante con otra apelación que impugna la Ley de Cajeros de Cheques. Irónicamente, la oficina de McDaniel defenderá la ley estatal en los tribunales como lo ha hecho en los casos anteriores.
Turner se mostró satisfecho con el llamamiento de McDaniel a cerrar las empresas de préstamos de día de pago.
"La Constitución es clara y creo que está haciendo su trabajo al hacer cumplir la Constitución", dijo Turner. "Llevamos años con gente que pretende que esta ley les da inmunidad frente a la constitución y no es así".
Un portavoz de la oficina de McDaniel dijo que el fiscal general no ha dado ninguna instrucción a la Junta Estatal de Arkansas de Agencias de Cobro, que regula los prestamistas de día de pago, sobre si debe continuar la concesión de licencias a las empresas.