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English Jefferson Bancshares, el holding bancario de Pine Bluff propietario del Pine Bluff National Bank, tiene previsto invertir $5,1 millones en un nuevo "banco comunitario" que se constituirá en Hot Springs, según ha declarado su consejero delegado, John Garrison.
"Realmente estaría impulsado por los empresarios de Hot Springs, pero contaría con el apoyo de Jefferson Bancshares", dijo Garrison.
Jefferson tratará de recaudar $4,9 millones adicionales en capital inicial para un banco que se llamará Hot Springs Bank & Trust, dijo. La suscripción de acciones debería comenzar a finales de octubre, y la ambiciosa fecha objetivo para la apertura del banco es el 7 de noviembre, gracias a un acuerdo tentativo, mediado por DD&F Consulting Group de Little Rock, para comprar una carta sobrante de First Security Bancorp de Searcy.
First Security ha pedido a los reguladores estatales y federales permiso para colapsar First Security Bank de Clarksville en la carta con sede en Searcy de First Security Bank. El presidente del banco de Clarksville, Cole Martin, dijo que el colapso de la carta beneficiaría a la hoja de balance de First Security Bank, pero por lo demás sería transparente. "Usted no notará nada diferente en nuestra operación", dijo Martin.
El presidente y consejero delegado de Hot Springs Bank & Trust será Terry Kent, un veterano de 20 años de Arkansas Bank & Trust en Hot Springs y su sucesor, Regions Bank. Kent dejó Regions para unirse a Jefferson Bancshares el 1 de junio, dijo Garrison. "Le contratamos específicamente para el esfuerzo en Hot Springs", dijo.
A Garrison y Kent les acompañan en la junta organizadora Dan Hamby, propietario de Sigma Supply de Hot Springs; Mike Ellis, agente inmobiliario y de seguros; y Richard Metcalf, vicepresidente ejecutivo del Pine Bluff National Bank.
El banco de Hot Springs es la primera empresa de Jefferson Bancshares fuera del condado de Jefferson. Además del Pine Bluff National Bank, Jefferson posee una compañía de títulos y una agencia de seguros en Pine Bluff. En la actualidad no se está considerando ninguna otra expansión, dijo Garrison.
Charters en Hot Springs
¿Por qué el Pine Bluff National Bank no optó simplemente por abrir una sucursal en Hot Springs?
"Podríamos", dijo Garrison, "pero sentimos que Hot Springs quiere un banco comunitario".
Eso fue una noticia para Daniel C. Horton, presidente y consejero delegado del First National Bank de Hot Springs.
"No sé cuál es la definición de banco comunitario, pero sé de dos bancos que tienen estatutos de Hot Springs", dijo Horton. "Pero tiene que hacer lo que tiene que hacer".
First National Bank se constituyó en 1977. Su holding también tuvo su sede en Hot Springs hasta abril, cuando First Community Banking Corp. y sus tres bancos filiales fueron adquiridos por First National Security Co. de De Queen.
Los First National Banks de Mena y Mount Ida, constituidos por separado, se fusionaron en la entidad de Hot Springs y se unieron a otras cuatro entidades de la familia First National Security: First National Bank of De Queen, First National Bank of Waldron, First National Bank of Ashdown y First State Bank of Idabel, Okla. (First National Security también posee más del 25 por ciento de First National Bancshares of Hempstead County, matriz de First National Bank of Hope, First National Bank of Lewisville y Bank of Blevins).
El otro banco de Hot Springs es el Simmons First Bank of Hot Springs, propiedad de Simmons First National Corp. de Pine Bluff. Simmons es el banco más nuevo de la ciudad balneario, ya que comenzó su andadura como Alliance Bank con un capital de $4,1 millones en 1997, el año de su fundación. Alliance fue vendido a Simmons por $25,7 millones en marzo de 2004 y rebautizado un mes después.
David Bartlett, uno de los fundadores de Alliance Bank, que continúa como presidente y consejero delegado de Simmons en Hot Springs, dirigió unas palabras de bienvenida a Garrison y Jefferson Bancshares. "Sin duda nos complace que tengan previsto invertir en Hot Springs", dijo. "Sabemos que Pine Bluff National Bank ha sido un buen ciudadano corporativo en Pine Bluff y esperamos plenamente que lo sean en Hot Springs".
Mercado abarrotado
Horton dijo la semana pasada que había oído hablar de la inminente llegada de otro nuevo competidor.
"Los banqueros, si no pueden crecer en su propio mercado, se van al de otros", dijo.
Hot Springs es una ciudad agradable y un buen lugar para hacer negocios, dijo Horton, pero ya está lleno de bancos. En Hot Springs y Hot Springs Village, 11 bancos operan actualmente 51 sucursales - y los planes de Jefferson Bancshares significan que al menos cuatro más están en obras.
Ross Whipple's Summit Bank de Arkadelphia ha recibido el permiso reglamentario para una nueva sucursal - su sexta en el condado de Garland - en 3650 N. Highway 7 en Hot Springs Village. Presidente Marc McCain dijo que la sucursal está programada para abrir en diciembre.
Elk Horn Bank & Trust de Arkadelphia recibió en mayo el permiso del Departamento de Bancos del Estado de Arkansas para convertir su oficina de producción de préstamos de 3832-A Central Ave. en una sucursal con todos los servicios. Esa sucursal se trasladará a la esquina de Central y Files Road, donde Elk Horn está planeando un edificio de 5.700 pies cuadrados para abrir en el primer trimestre de 2006, dijo el presidente Bill Wright.
Y Elk Horn no ha terminado en Hot Springs, aunque Wright no quiso revelar planes concretos.
"Todo el mundo está de acuerdo en que hay que tener varias sucursales para hacer banca minorista allí", dijo.
Bank of the Ozarks of Little Rock, que ya se había aventurado hasta la puerta trasera de Hot Springs Village, en el condado de Saline, ha comenzado las obras de su primera sucursal en Hot Springs, cuya apertura está prevista en Central Avenue antes de finales de 2005. Y la semana pasada BOZ presentó una solicitud para una segunda sucursal de Hot Springs en el 1410 de Albert Pike. Según Susan Blair, vicepresidenta ejecutiva, debería abrir a finales de 2006.
"No tenemos ninguna otra propiedad comprada. Sí tenemos interés en una tercera oficina en Hot Springs, siempre y cuando podamos adquirir un emplazamiento adecuado", dijo Blair.
Horton se mostró filosófico sobre la afluencia de nuevos bancos.
"No conozco ningún mercado bancario en Arkansas que no esté saturado de bancos", dijo. "No sé si aquí hay sitio o no. El tiempo lo dirá".
Wright dijo que Hot Springs apenas se está poniendo al día con otros mercados, incluyendo el hogar de Elk Horn del condado de Clark y el condado de Hot Spring, donde opera dos sucursales.
El condado de Clark cuenta con 14 oficinas bancarias y unos $360 millones en depósitos, y el condado de Hot Spring tiene unos $385 millones en depósitos entre sus 14 sucursales. Mientras tanto, las 52 sucursales del condado de Garland, todas menos dos en Hot Springs y Hot Springs Village, se reparten $1.300 millones en depósitos
"¿Quién se ha pasado, ellos o yo?". preguntó Wright.