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English Ben Steinberg llegó a Little Rock hace cuatro años como voluntario en la campaña presidencial de Wesley Clark y nunca abandonó el estado.
En julio de 2004, se instaló en Arkansas como presidente de Southern Financial Partners en Helena. "Nuestro objetivo es revitalizar las comunidades rurales en dificultades", afirma este californiano de 40 años.
Bajo su dirección, la filial de Southern Bancorp ha contribuido a movilizar $52 millones en subvenciones, préstamos y capital público y privado para mejorar la vida en el condado de Phillips.
Su interés por el trabajo de desarrollo económico sin ánimo de lucro se remonta a casi una década de misiones en el extranjero ayudando a construir una clase media en países como Armenia y Tanzania. Steinberg se apasionó por la microfinanciación mientras trabajaba sobre el terreno en la antigua república soviética de Kazajstán. Fue testigo del efecto dominó de desarrollo económico que un programa basado en pequeños préstamos no tradicionales tenía en mercados desatendidos. Aquella experiencia le abrió el apetito por este tipo de trabajo y sembró un deseo que se mantuvo incluso después de regresar del extranjero.
Desde su incorporación a Southern Financial Partners, Steinberg ha ayudado a revisar su cartera de préstamos, aumentando su tamaño y mejorando su calidad. Los préstamos de riesgo se redujeron de más del 30% a alrededor del 6%. Está trabajando para ayudar a replicar el éxito del Plan Estratégico Comunitario del Condado de Phillips en el rejuvenecimiento de la atención sanitaria local, la vivienda, las empresas, la educación y más.
"No hay nada mejor que emplear la energía y las capacidades profesionales de cada uno para servir de catalizador de cambios positivos", afirmó Steinberg. Louis y en los consejos asesores del Delta Cultural Center y Mid-South Delta LISC, que apoya el desarrollo comunitario en Arkansas, Misisipi y Luisiana.