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English Arkadelphia, Ark. -
El aplazamiento de cualquier acción sobre un contrato arquitectónico para el Teatro Real y el nuevo parque de bomberos vino precedido el jueves de momentos tensos entre los directores municipales y la administración.
Contrato de arquitectura del Teatro Real
Mucho antes de que los directores siquiera hablaran del tema, el reverendo Rick Mays se dirigió a la junta en calidad de ciudadano asistente. Mays habló en contra de un contrato fuera de la ciudad que el Administrador de la Ciudad Jimmy Bolt había proporcionado a los directores para su consideración. El contrato es con French Architects de Hot Springs.
"Estoy a favor de mantener todo el dinero de Arkadelphia en Arkadelphia", dijo. "Como contribuyente, no estoy a favor de tomar un par de millones de dólares de los ingresos fiscales de Arkadelphia y mejorar las economías de Hot Springs o Little Rock". Mays señaló que ve las reuniones de la junta en la televisión y escucha a los directores instar al público a comprar local. "Yo les oigo y compro local, incluso cuando me va a costar unos dólares más hacerlo".
Otro contrato de arquitectura que se propuso para el proyecto del teatro vino de Twin Rivers Arquitecto de Arkadelphia. Mays señaló que ha estado en el negocio desde 1987 y ha hecho negocios con la ciudad y el condado y hecho "un trabajo capaz en esos proyectos."
A continuación, comparó los contratos entre las dos empresas. Dijo que ambas empresas tienen un límite máximo para sus honorarios de $88.000, y ambas cobran un 10% adicional por servicios adicionales de consultores utilizados para otros servicios. French Architects, sin embargo, tiene en su contrato una tarifa que la empresa cobrará cada vez que sus empleados acudan a la obra. Las condiciones incluyen dos visitas al mes. Si hay más de dos visitas, se cobrarán hasta $130 por hora, lo que está por encima de la tarifa del 7 por ciento que cobra la empresa por el proyecto.
"No creo que el reloj empiece a correr cuando llegan a la obra, sino cuando salen de su oficina" en Hot Springs. "Con Twin Rivers ... no existe tal tarifa. No importa si un arquitecto viene dos veces al mes o dos veces al día. Y pueden ir andando a la obra".
También señaló otros gastos que French cobraría y Twin Rivers no, como gastos de viaje, llamadas telefónicas, impresión, franqueo e impuestos.
"Esta junta tiene la oportunidad de demostrar a los ciudadanos de nuestra ciudad que cuando se dice 'compre local', se quiere decir compre local". Dijo que no tenía ninguna relación con la empresa local. "No tengo nada en contra de la empresa o empresas de fuera de la ciudad que están pujando por estos trabajos. No estoy en contra de ellos, sólo estoy a favor de Arkadelphia".
Más adelante en la reunión, Bolt dijo a la junta que estudiaba cada oferta y contrato para cada proyecto. Dijo, sin embargo, que también mira qué firma o empresa proporciona el "mejor servicio para la ciudad". Señaló que el Real tiene que ser "extremadamente único... para tener posibilidades de éxito". Dijo que hizo su recomendación basándose en "lo que creo que es mejor para esta ciudad".
El Director General, James Calhoun, dijo que había solicitado y recibido cuatro propuestas para el proyecto del Royal y que estaba "satisfecho" con las valoraciones y los conceptos de ambas empresas. Pero mostró a sus nietos una representación arquitectónica del Royal de French y Twin Rivers sin que supieran qué empresa era cuál, y les preguntó qué dibujo les gustaba más.
"Les gustaba más Twin Rivers", dijo. "Respeto los sentimientos de Jimmy, pero los míos son distintos respecto a estas dos propuestas". Las otras dos empresas que examinó procedían de WD&D, de Little Rock, y R.J. Heisenbottle, de Miama, Flo.
La valoración media de French fue de 93,7 y la de Twin Rivers de 73,75. Aunque Calhoun dijo que no sabía quién había valorado a las empresas, prefería la propuesta de Twin Rivers. Por puntuación media, las cuatro empresas se clasificaron en este orden: French, R.J. Heisenbottle, Twin Rivers y WD&D.
Al parecer, Calhoun era el único director que había examinado más de una propuesta.
La vicealcaldesa Ann Sanders parecía disgustada porque se esperaba de ella que tomara una decisión sin haber examinado antes todas las empresas. "¿Por qué no tuvo la junta la oportunidad" de examinar todas las propuestas? Dijo que no le gustaba que el personal de la ciudad hiciera sus preferencias antes de que se preguntara a la junta sobre las propuestas.
"La junta tiene la palabra al principio. No puedes eliminar la junta y esperar que la aceptemos y votemos. Como miembro de la junta, no quiero que me echen encima todo esto".
El alcalde Chuck Hollingshead señaló que es un procedimiento normal que el administrador de la ciudad haga las remisiones antes de llevar el asunto a la junta, pero Sanders no estuvo de acuerdo. "Si este ha sido el proceso durante cien años, tiene que cambiar", dijo. "Quiero participar desde el principio. Nadie me invitó a ver un contrato".
Hollingshead preguntó a la directora DeDe Baldwin su opinión sobre el asunto. "Estoy de acuerdo con Ann... pero al mismo tiempo veo que es trabajo de Jimmy tomar decisiones para que la junta elija".
La directora Brenda Hagerich se hizo eco de los comentarios de Sanders. El consejo "debería haber examinado (los contratos) desde el principio". Calificó de "voto a ciegas" la forma en que se presentaron las propuestas a los consejeros. Estoy de acuerdo con Sanders. Deberíamos haber podido examinar todas las propuestas. Estamos hablando de gastar mucho dinero". Dijo que varios electores de la ciudad y el condado la llaman en relación con la cuestión de Royal. "Es un tema controvertido. En este caso, me gustaría tener más información sobre todo esto". Ella dijo que era "desagradable" para la administración de Bolt para tomar las decisiones antes de la junta vota sobre un asunto.
Bolt se mostró "sorprendido" por la respuesta de la junta. "Quiero pedir disculpas a la junta".
Calhoun discrepó con Sanders y Hagerich. "Creo que contratamos al gestor municipal para que haga estas cosas para que no tengamos que hacerlo nosotros". Pero al mismo tiempo discrepó de que French fuera la mejor empresa para el trabajo. "Al examinar estas propuestas, no estoy convencido de que hayamos elegido la mejor". Calhoun señaló que la ciudad tiene una historia con Twin Rivers.
Propuso que la cuestión se pospusiera hasta la próxima reunión ordinaria del consejo y que cada director pudiera examinar las cuatro propuestas. Bolt pidió dos semanas más, ya que tendría que pedir a cada empresa copias de sus dibujos y propuestas para los siete miembros del consejo con derecho a voto. Calhoun sugirió que los dibujos se subieran al sitio web de la ciudad, pero Bolt dijo que eso requeriría "muchos recursos humanos", ya que unas 20 empresas presentaron propuestas antes de que él redujera la lista a sólo cuatro. Sanders se opuso a que se publicaran en la web.
Calhoun modificó su moción para posponer la cuestión hasta la segunda reunión de la junta de febrero. También instó a los ciudadanos a visitar el Ayuntamiento y revisar ellos mismos las propuestas.
Sanders dijo que no estaba "intentando trocearlo todo. Sólo quiero participar desde el principio. Ten más cuidado la próxima vez e incluye a todo el mundo. Cuando nos eligen, también nos eligen para asegurarnos de que hacemos nuestro trabajo".
Con una votación nominal, la junta votó 4-1 a favor de posponer el asunto. Haciendo una pausa antes de votar "no", Hollingshead fue el único voto en contra de posponer el asunto.
"Contratamos al administrador municipal para que gestione la ciudad", dijo. "Los miembros del consejo tienen la oportunidad de ver cómo se está haciendo, y deberíamos hacerlo. Me siento muy bien con los proyectos, (y las propuestas de Bolt son) más económicas para la ciudad. Algunos proyectos los pueden hacer mejor otros. Tengo buenos amigos en Twin Rivers, y hacen un buen trabajo. Nosotros contratamos al administrador municipal, y debemos respaldarle". Dijo que las sugerencias de Bolt se basaban en investigaciones y otras decisiones. "Deberíamos darle la confianza y la fe para que haga su trabajo y pueda gestionar una ciudad".
Estudio de viabilidad de la propiedad Bluff
El pasado otoño los directores aprobaron un compromiso de subvención para un Estudio de Viabilidad de Atracción Turística para el desarrollo de un Centro Cultural Caddo. El personal de la ciudad solicitó y recibió subvenciones del Departamento de Parques y Turismo de Arkansas por valor de $13.838, y de Southern Bancorp por valor de $20.662. Los honorarios totales del estudio realizado por Cromwell Architect Engineers, Inc. se fijan en $32.000 más una financiación reembolsable de hasta $3.000. El importe total concedido a la ciudad era de $35.500, y Bolt dijo que habría "muy poco" coste para la ciudad - alrededor de $500.
El estudio determinaría si la ciudad debe o no considerar la construcción de un Centro Cultural Caddo, y "hay una manera de averiguarlo", dijo Bolt. Es decir, contratar a una empresa para que realice un estudio. "Todo se reduce a si es factible".
Calhoun señaló que quería "dejar claro" que el estudio se financiaría principalmente mediante subvenciones.
Hagerich preguntó a Bolt si se había elegido a Cromwell por algún motivo. Dijo que era la empresa en la que tenía más confianza y señaló que sólo se trataba de un estudio de viabilidad. Hagerich preguntó si se habían tenido en cuenta otras empresas. Bolt respondió que sí, pero no dijo qué empresas. Hagerich cree que la Junta debería licitar el estudio y dar a las empresas locales la oportunidad de presentar ofertas.
Sanders dijo que está "a favor de que el trabajo se haga localmente si podemos, pero no siempre se puede". Dijo que comprar productos locales es importante, pero a veces las empresas de fuera de la ciudad son mejores para la ciudad. Cuando la ciudad sólo recurre a empresas locales para los proyectos, "es cuando te dejas llevar por tu corazón". Estoy a favor de gastar dinero en casa, pero voy a ver dónde se gasta mejor el dinero. No estoy a favor de regalar dinero".
Calhoun volvió a señalar que sólo se trataba de un estudio de viabilidad y que la empresa sugerida por Bolt no es necesariamente la que construirá una instalación (si es que es siquiera una opción). "Quiero gastar en casa tanto como sea posible". Dijo que, cuando la ciudad esté lista para empezar a construir, "estudiaremos todas las alternativas, incluidos los arquitectos locales". La moción de Calhoun de adjudicar el estudio a Cromwell fue aprobada por unanimidad. Antes de votar, Hagerich dijo que quiere que la ciudad "se asegure de ofrecer a todos una oportunidad (para las ofertas). No abogo por quedarse sólo en lo local".
¿Qué pasa con el impuesto sobre las ventas de 1/2 céntimo?
Antes de una pequeña discusión acerca de entrar en un contrato $40,000 con la Alianza de Desarrollo Económico Regional de Arkadelphia, Shawnie Carrier, el director ejecutivo de la Alianza, dio una presentación de PowerPoint sobre la Alianza. Leyendo directamente de la presentación, dijo que el enfoque de la Alianza el año pasado fue "preparar nuestro producto" mediante el estudio de la industria existente y la comercialización, entre otras cosas.
Desde que se fundó la Corporación de Desarrollo Económico del Condado de Clark en 2007, se han devuelto más de $187.000 a los bolsillos de las industrias existentes. Alumacraft recibió una subvención de $14.000 para un aparcamiento nuevo y más grande; Petit Jean Poultry recibió una subvención de $14.000 para un sistema de filtración de agua; Georgia-Pacific recibió una subvención de $80.000 para formación; K&P Cabinet Works recibió una subvención de $30.000 para ampliar y crear 10 puestos de trabajo; Danfoss Scroll Technologies recibió una subvención de $24.900 para formación; e Print Mania recibió una subvención de $24.000 para ampliación, creación de más puestos de trabajo y ayuda para trasladarse al otro lado de la calle desde su ubicación actual.
Carrier señaló que este año se centrará en el desarrollo de emplazamientos, incluida la adquisición de terrenos, la ingeniería y la infraestructura de las actuales zonas industriales. Dijo que la EDCCC está estudiando la compra de una extensión de más de 150 acres de terreno adyacente a la Interestatal 30, que la agencia "esperemos comprar". Señaló que sólo hay 200 acres en el Parque Industrial del Condado de Clark.
Otro objetivo ha sido la nueva página web y la imagen del condado. Según ella, un posible cliente "mira primero la página web" antes de plantearse visitar el condado o el polígono industrial. "Hay que tener un sitio web muy sólido".
Del Boyette ha sido contratado por la EDCCC como consultor que ha desarrollado un "anteproyecto" económico para el condado y ha ayudado a crear una política de incentivos para posibles industrias. También está estudiando la posibilidad de realizar un estudio del mercado laboral, según Carrier. La Alianza también es miembro de varias asociaciones afiliadas de todo el país, incluidas muchas asociaciones regionales de cámaras de comercio.
Leadership Clark County está en su segundo año, después de que la Alianza iniciara el año pasado el programa de nueve meses para líderes potenciales. Los participantes en la clase dedican un día al mes al curso y conocen de cerca la industria y la historia del condado.
Carrier señaló que existe la posibilidad de que la Alianza estudie la posibilidad de establecer una asociación regional con la Autoridad Internacional del Suroeste de Arkansas, que incluiría los condados de Clark, Pike, Montgomery, Nevada y Dallas. La Alianza también podría colaborar con la Little Rock Metro Alliance.
En cuanto a los nuevos puestos de trabajo, Carrier dijo que hay un anuncio previsto para febrero, y que la empresa (no reveló el nombre) creará 90 puestos de trabajo. También dijo que lleva más de un año trabajando con un posible cliente en la localización, y señaló que el tiempo medio que transcurre antes de que un posible cliente tome una decisión es de dos años. La posible industria crearía 70 puestos de trabajo, y dijo que espera hacer un anuncio en abril.
Una "instalación de transbordo" será un componente clave del parque industrial, dijo. La instalación incluiría un ramal ferroviario para que todas las industrias puedan utilizarlo. El único ramal del parque está conectado con Alcoa.
Dijo que se espera que el Centro Regional de Visitantes de Diamond Lakes abra sus puertas en julio.
Tras ver un vídeo de tres minutos en el sitio web, Carrier dio paso a las preguntas. Hagerich preguntó exactamente qué entidad -la EDCCC o la Alianza- compraría el solar de la I-30. Carrier señaló que la EDCCC es la entidad que efectuaría la compra.
"Se están haciendo muchas cosas", afirma Carrier sobre la Alianza.
Hagerich señaló que, en años anteriores, la Junta firmó un contrato con la Cámara de Comercio del Área de Arkadelphia por valor de $25.000, y pidió a Bolt que aclarara que ese dinero se está "transfiriendo" ahora a la Alianza. Bolt lo hizo, añadiendo que los $15.000 adicionales ayudarán a financiar la apertura del centro de visitantes, que estará en la antigua sucursal del Elk Horn Bank en Caddo Valley. Otros organismos públicos también están aportando dinero, como el condado de Clark ($15.000), la ciudad de Caddo Valley ($5.000) y la Comisión de Publicidad y Promoción de Caddo Valley ($5.000). Las dos universidades de Arkadelphia también se han comprometido.
Los consejeros votaron unánimemente a favor de la celebración del contrato.
Comisión 2025
También se presentó a los directores una renovación de contrato por valor de $25.000 con la Comisión Arkadelphia 2025, la agencia sin ánimo de lucro surgida tras el tornado de 1997. La comisión, a través de subvenciones, ha financiado proyectos de vivienda, fases de acondicionamiento de las calles del centro y la reurbanización de las zonas de Arkadelphia "afectadas por el tornado". Bolt señaló que gran parte del trabajo se ha "trasladado" al centro de la ciudad.
Hagerich se quejó del aparcamiento en el bloque 600 de Main Street, donde dijo que es difícil que dos coches se adelanten cuando todas las plazas de aparcamiento en diagonal están llenas. Bolt dijo que el aparcamiento en diagonal era intencionado para mantener el tráfico del centro lento y "amigable para los peatones".
Calhoun dijo que los $25.000 eran una "pequeña cantidad" para el "buen trabajo que han hecho". Propuso renovar el contrato. Hagerich preguntó cuánto tiempo la ciudad contrataría con la comisión. Bolt dijo, "todo el tiempo que podamos. Creo en ello". La moción fue aprobada por unanimidad.
¿No hay día libre para los trabajadores de los servicios sanitarios el Día de MLK?
Henry Wilson, presidente del capítulo del Condado de Clark de la NAACP, habló a la junta sobre una preocupación que tenía con ciertos empleados de la ciudad que trabajan en el Día del Dr. Martin Luther King Jr. "Tengo una preocupación por los afroamericanos ... que la ciudad permite a los trabajadores de saneamiento para trabajar en el cumpleaños del Dr. King", dijo. Leyó una carta que recibió en 2004 de la anterior gestora municipal, Barbara Coplen, que prometía que ningún empleado municipal trabajaría ese día festivo. Después, en 2005, se reunió con Bolt para tratar el mismo tema. "Después de mucho discutir" con Bolt, dijo, se determinó que la mayoría de las empresas están abiertas en el día de fiesta, y la mayoría de la gente pone su basura, esperando que sea recogido. Wilson explicó que le habían dicho que dejar la basura en las aceras durante todo un día resultaba "antiestético" para la comunidad.
"Estoy aquí para pedirles que reconsideren" la política, dijo. "Este es un nuevo consejo. El tiempo ha cambiado". Se señaló que los empleados de saneamiento firmaron una petición para trabajar en el día de fiesta, y se les pagó horas extras por trabajar. Wilson dijo que permitir que los empleados decidan cuándo trabajar es "como la cola meneando al perro".
Señaló además que las ciudades de Hot Springs y Malvern no permiten a sus trabajadores trabajar en el día festivo.
Hagerich le agradeció sus comentarios y añadió que ella no formaba parte del consejo cuando se concedió el día libre a los empleados de saneamiento. Preguntó a Wilson si había hablado con los empleados y qué opinaban de tener el día libre. Wilson dijo que había hablado con un empleado en particular que quería el día de fiesta en lugar de trabajar por horas extras.
Hagerich dijo que no le gustaba el planteamiento de hacer firmar a los empleados una petición para trabajar el día festivo, calificándolo de "asunto serio". Creo firmemente que tenemos que cambiar esta política". Dijo que dar a los empleados el día libre también ahorraría dinero a la ciudad, a diferencia de pagar tiempo y medio por su trabajo.
Informe del City Manager
En el informe de Bolt, da las gracias a la junta por la reunión especial convocada el pasado viernes debido a un fallo en el sistema de extinción de incendios del Ayuntamiento. Se están preparando los documentos de licitación para la sustitución del sistema telefónico. El sistema de extinción de incendios está "en marcha" y el precio estimado es inferior a $4.000. La inspección y reparación del revestimiento de yeso y del suelo también se estima en menos de $4.000.
Dio las gracias a M&M Enterprises de Gurdon por la donación de árboles que se colocaron recientemente en el Ayuntamiento.
La ciudad cuenta actualmente con cuatro becarios, dos de ellos remunerados. Los otros dos reciben créditos universitarios por su trabajo.
Bolt reconoció a los empleados por asistencia perfecta en 2009. Esos empleados fueron los siguientes - Departamento de Agua: Michael Shepherd; Saneamiento: Ricky Ross, Chris Summerville, Mel Vail y Anthony Cooks; Bomberos: Jefe Ricky Arnold, Teniente David Russell, Andy Neel y Timmy Thomason.
El personal de la ciudad se está preparando para ayudar a Group Living, Inc. a obtener una subvención a través de la ciudad. Habrá una reunión especial convocada a finales de enero para discutir el asunto.
"Me enorgullece informar de que la ciudad no tendrá que modificar el presupuesto de 2009 este año", dijo Bolt. El Gobierno General, el Departamento de Servicios Públicos, el Departamento de Calles y otros fondos especiales se situaron por debajo del presupuesto. "Quiero felicitar a todos los jefes de departamento y a cada uno de sus empleados por este logro".
Asuntos corrientes
Hagerich dio las gracias a Wilson y Mays por exponer sus preocupaciones al consejo y animó a los demás a hacerlo. Se mostró satisfecha con el desarrollo de la reunión y señaló que hubo un "toma y daca" entre los directores y la administración. "Para mí eso es estimulante. Eso es lo que hace falta para que Arkadelphia esté en un estado progresista". También pidió que Bolt reconsidere el día de fiesta MLK y dar a los trabajadores de saneamiento el día libre.
Calhoun señaló que asistió a una presentación de Siplast, en la que la empresa de materiales para tejados presentó un nuevo producto. Dijo que el nuevo producto, si funciona, será "intrigante".
Hollingshead dijo que él también disfrutó de la reunión. Dio las gracias a Carrier por su presentación, señalando el impuesto sobre las ventas de 1/2 centavo es "venir juntos. Sigamos intentando hacer crecer nuestra comunidad".
La reunión se levantó a las 19.20 horas, casi una hora y media después de su inicio.
Ordenanza del Código Técnico
Los directores aprobaron una primera lectura de una ordenanza que actualiza la ordenanza del código técnico de la ciudad, haciéndola cumplir con las normas estatales. "No hay muchos cambios", dijo Anita Wiley, supervisor del departamento de construcción. Hollingshead señaló que una audiencia pública sobre el tema fue publicado en el Siftings principios de este mes, la apertura de la palabra para una audiencia. Nadie habló sobre el tema, por lo que los directores colocaron la ordenanza en su primera lectura. Después de una larga lectura del secretario de la ciudad Rendi Currey, Calhoun señaló que la ordenanza no aumentará las tasas para cualquier permiso. Animó a la gente a visitar el sitio web de la ciudad, www2.cityofarkadelphia.com, para ver y revisar la ordenanza si así lo desean. "Si tienen alguna duda, pregunten a la Sra. Wiley. Estará encantada de ayudar". Para aquellos que no tengan acceso a Internet, Calhoun sugirió visitar el Ayuntamiento, donde Wiley estaría "encantada de sentarse con usted" para discutir los detalles de la ordenanza.
La junta oirá una segunda lectura, sólo el título, en la próxima reunión ordinaria.