Conoce a ALICE

Por Janie Ginocchio

Puede que estés pensando: "Sólo conozco a una persona llamada ALICE y es mi tía abuela de 86 años". Seguramente es cierto, pero lo que también es cierto es que ALICE es la camarera de tu restaurante favorito, la gente encantadora que te ayuda a llevar la compra al coche, las personas que cuidan de tus hijos pequeños mientras trabajas y muchas otras personas con las que te cruzas cada día.

ALICE es el acrónimo de Asset Limited, Income Constrained, Employed (Activos limitados, Ingresos limitados, Empleados). El informe ALICE se centra en el número de trabajadores estadounidenses que no pueden llegar a fin de mes. Se trata de nuestros vecinos y amigos que cada día toman decisiones difíciles sobre "qué pagar y a qué renunciar". ¿Debemos llenar el depósito de gasolina o el frigorífico? ¿Pagamos el dentista o la receta que necesitamos? Estas decisiones nos afectan a todos. El estrés de tomar estas decisiones día tras día repercute en el rendimiento laboral, la asistencia a la escuela y la salud. Y, el informe ALICE datos que "más de cuatro de cada diez hogares en Estados Unidos [son] incapaces de estirar sus ingresos para cubrir sus necesidades domésticas... ."

Llevamos varios meses hablando de cómo definimos, medimos y hablamos de la pobreza. Hemos analizado las deficiencias de nuestras definiciones, los escollos de nuestras mediciones y los fallos de nuestras conversaciones habituales sobre la pobreza.

El informe ALICE nos ayuda a evitar estas carencias, escollos y desventajas ofreciéndonos otra forma de medir y hablar de la pobreza. Los autores del informe ALICE estudian los costes reales de la vida (específicos de cada condado de cada estado) y el número real de personas que no ganan lo suficiente para hacer frente a esos costes una vez consideradas las ayudas públicas y sin ánimo de lucro.

Para ello, examinan estas dos medidas:

• El Presupuesto de Supervivencia Familiar, "una estimación del coste total de los elementos esenciales del hogar: vivienda, cuidado de los niños, alimentación, transporte, tecnología y atención sanitaria, más impuestos y un 10% de imprevistos. Se calcula por separado para cada condado y para seis tipos diferentes de hogares", y

• El Umbral ALICE, que "representa el nivel mínimo de ingresos necesario basado en el Presupuesto de Supervivencia Familiar. Los hogares por debajo del Umbral incluyen tanto los hogares ALICE como los que viven en la pobreza."

¿Y lo que es aún mejor? Revisan y actualizan sus metodologías cada dos años. Así, mientras que la medición de la pobreza en Estados Unidos se ha quedado anclada en el pasado y sigue teniendo en cuenta únicamente el coste de los alimentos, el informe ALICE se basa en una medición "viva" que cambia con la economía y las circunstancias.

El informe ALICE se ha redactado para 18 estados y el informe específico de Arkansas se publicó el 10 de marzo. Cuando lo lea y lo estudie, recuerde todas las preguntas que nos hemos planteado en los últimos meses. Cómo definimos la pobreza, cómo la medimos y cómo hablamos de ella es importante, porque todo ello influye en las decisiones políticas que tomamos para combatir la pobreza.

Disponer de una verdadera medida de la pobreza nos proporciona los datos para aplicar políticas que realmente marcarán la diferencia en las vidas de nuestros vecinos (y posiblemente incluso de nuestras tías abuelas).

Nuestro próximo artículo de la serie sobre la pobreza analizará en profundidad el programa ALICE en Arkansas.