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English WASHINGTON - Los defensores del desarrollo económico del Delta pidieron el jueves a los legisladores que den prioridad a una autopista de cuatro carriles que conecte las interestatales 40 y 55.
El enlace entre Brinkley y Batesville (Mississippi) crearía una autopista de cuatro carriles de Little Rock a Atlanta y serviría de circunvalación meridional en torno a Memphis.
El conector forma parte de un ambicioso programa de autopistas de $18.500 millones desarrollado por la Autoridad Regional del Delta el año pasado.
Funcionarios de la Autoridad presentaron su propuesta para el enlace interestatal en un almuerzo en Capitol Hill con personal del Congreso y funcionarios locales de Arkansas y Mississippi.
El conector aliviaría la congestión del tráfico en la confluencia de la I-40 y la I-55 en West Memphis, dijo el jefe de la DRA, Pete Johnson.
La nueva carretera podría ser una inyección económica para el resto del este de Arkansas, dijo el senador estatal Henry "Hank" Wilkins IV de Pine Bluff.
"Con este conector, se van a abrir volúmenes de oportunidades a nuevas industrias y negocios", dijo Wilkins.
El distrito senatorial de Wilkins se extiende hasta el río Mississippi, en el condado de Phillips.
El enlace interestatal incluiría un nuevo puente sobre el río Misisipi en Helena, que por sí solo podría costar $800 millones.
El Congreso estudiará una nueva ley de autopistas el año que viene. La autoridad del Delta busca un flujo de financiación federal garantizado para sus casi 6.000 km de proyectos de autopistas propuestos.
La financiación del proyecto en Arkansas no está en los planes del Departamento de Carreteras y Transportes del Estado, pero éste es consciente de que DRA y otros consideran el conector como un objetivo a largo plazo, dijo el portavoz del Departamento de Carreteras, Randy Ort.
Alrededor de 15 millas de U.S. 49 de Helena oeste a Marvell ya es de cuatro carriles. Las otras 35 millas de carretera al oeste de Brinkley cuenta con carriles de adelantamiento y se ajusta a "lo que el tráfico lo justifica", dijo Ort.
Johnson afirmó que el conector interestatal aportaría beneficios tanto económicos como de seguridad.
En su opinión, el conector reduciría la congestión del tráfico y la contaminación atmosférica en Memphis, un centro logístico clave en la red de transportes del país.
Memphis cuenta con el aeropuerto de carga más activo del mundo y es el tercer centro ferroviario del país.
También mantendría operativa esa red en caso de que un terremoto catastrófico dejara intransitables los puentes I-40 e I-55 de Memphis.
El puente de Helena quedaría justo fuera de la zona sísmica de Nuevo Madrid.
"Un puente de cuatro carriles al sur de los puntos con más probabilidades de sufrir un terremoto devastador daría a la nación una válvula de seguridad muy necesaria", dijo Johnson. "Tenemos que mantener esos camiones en movimiento de este a oeste y de oeste a este para suministrar a nuestros ciudadanos los bienes que necesitan para la vida diaria".
La autoridad del Delta fue creada por el Congreso para promover el desarrollo económico en 240 condados de Arkansas, Misisipi, Tennessee, Luisiana, Misuri, Illinois, Kentucky y Alabama.