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English Eco en la práctica
El edificio de oficinas del arquitecto Doug Thornton en Hernando representa en sí mismo un proyecto de reciclaje: Fue construido en los años 50 por la Asociación Bautista
La madera vieja se metió en una astilladora para jardinería o se dio a los granjeros para refugios de animales. Todos los accesorios, electrodomésticos, fontanería, puertas y ventanas viejos se donaron a Hábitat para la Humanidad. Se dejó gran parte del ladrillo original y se utilizó cobre reciclado para la encimera.
El edificio está aislado con espuma pulverizada a base de soja y las napas acústicas están hechas de vaqueros reciclados. Toda la pintura interior es reflectante de la luz en un 98%; hay suelos de bambú y corcho. Hay una "chimenea de luz solar" para permitir la entrada de luz y ventilación, y las señales de salida no utilizan electricidad.
Thornton afirma que el diseño reduce el consumo de energía entre un 20% y un 25%, según el consumo de kilovatios, incluso después de añadir unos 400 metros cuadrados, duplicar el número de empleados y utilizar 10 veces más aparatos electrónicos que el inquilino anterior.
La oficina fue un "globo sonda" para el diseño LEED, dijo, y añadió: "Queríamos ver si todo el bombo y platillo era cierto. Ahora, me he convertido en un creyente".
El edificio de Southern Bancorp seguirá dando testimonio de ello, empezando por el exterior con elementos de diseño que incluyen "pavimentos permeables" para reducir la escorrentía de la lluvia.
Dentro, cada oficina tendrá sus propios controles de calefacción y aire acondicionado para gestionar mejor el consumo de energía.
La iluminación - "uno de los mayores consumidores de energía"- será de bajo consumo, "menos de la mitad que la de una oficina típica". La luz se ajusta a la cantidad procedente del exterior, utiliza sensores de ocupación -de modo que si no hay nadie en una zona, las luces se apagan- y "cast lighting" para colocar la iluminación donde sea necesario.
Y habrá mucho material reciclado y de "crecimiento sostenible", como el armazón de madera, dijo Thornton.
El arquitecto Doug Thornton rediseñó su oficina de Hernando para convertirla en un edificio respetuoso con el medio ambiente. Cerca del centro del edificio hay una chimenea de luz decorativa con respiraderos que permiten la ventilación natural.
La oficina que ocupa en el 342 de West Valley desde hace dos años logró el Liderazgo
en Energía y Diseño Medioambiental "Oro" del Consejo de la Construcción Ecológica de EE.UU., el primero de Hernando y uno de los dos únicos en todo Mississippi. (La otra es para una tienda de suministros de construcción de Filadelfia).
Ahora, Thornton ha diseñado lo que espera que sea la segunda estructura LEED de la ciudad: el edificio Southern Bancorp que se levantará próximamente en el 970 de Byhalia Road, cerca de McIngvale, en la zona este de Hernando.
"Este diseño es deseable porque es eficiente desde el punto de vista energético y está pensado para dar cabida a todo lo último en tecnología ecológica", ha declarado el Director de Planificación municipal, Bob Barber, partidario de este tipo de diseños.
Para Thornton, propietario de Architectural & Engineering Resources for (Green) Construction, su interés por el diseño ecológico es múltiple.
En primer lugar, los beneficios económicos. Las tecnologías y materiales ecológicos están disponibles desde hace tiempo y no son prohibitivos, con beneficios a largo plazo y ahorros de energía que compensan con creces los costes iniciales.
En segundo lugar, es importante contener la mentalidad de "usar y tirar" de la cultura actual: "El camino que hemos seguido no es sostenible; hemos derrochado excesivamente los recursos que Dios nos dio en la Tierra", afirmó.
En tercer lugar, simplemente hay una mayor salud y comodidad en el trabajo. Los diseños incorporan materiales que no liberan toxinas y elementos que la gente sabe "intuitivamente" que son deseables, como más luz natural y apertura. También aumenta la productividad en entornos considerados más confortables, afirma Thornton.
Se espera que la construcción del banco comience en unas dos semanas y esté terminado en 10 meses.
La solicitud del estatus de "Certificado LEED" seguirá desde el diseño hasta la construcción y la ocupación real y será un proceso de "uno a dos años", dijo.
R. Alan Sims, presidente de Southern Bancorp en el condado de DeSoto, dijo que el proyecto de Hernando significa el compromiso del banco de ampliar las operaciones -y los horizontes medioambientales- para satisfacer las necesidades de los clientes y el personal.
Southern, que actualmente cuenta con oficinas de producción de préstamos en Hernando y Southaven, atiende a más de 80.000 clientes a través de 45 sucursales en comunidades rurales desde el noreste de Arkansas hasta la costa del golfo de Mississippi.
"Estamos entusiasmados", dijo Sims. "Esperamos que marque el ritmo de otros edificios del condado".
El edificio, dijo, también encaja en una estructura corporativa única en Southern Bancorp que tiene un lado sin ánimo de lucro y un lado bancario. La empresa se fundó en los años 80 como vehículo para el desarrollo rural y "siempre hemos sido respetuosos con el medio ambiente", dijo Sims.
A principios de este año, Southern -el mayor banco de desarrollo rural del país- recibió una inversión de $11 millones de la Fundación W.K. Kellogg para potenciar los esfuerzos de Southern por revitalizar las zonas desatendidas y contribuir a alcanzar su objetivo de reducir la pobreza y el desempleo en la región del delta del Misisipi.
Con 6.000 pies cuadrados, el banco es más pequeño que la mayoría de los proyectos LEED, dijo Thornton; su oficina de arquitectura e ingeniería era aún más acogedora, con 3.000 pies cuadrados.
"Pero no hace falta ser un gran proyecto para ser responsable", dijo.
La ecología se extiende incluso a los desplazamientos del personal de AERC: "Tenemos dos vehículos de empresa y ambos son Ford Fusions híbridos", afirma Thornton. "Si vamos a hablar de medio ambiente, vamos a hacerlo andando".