Los clientes que entren en el Bank of Trumann el miércoles serán recibidos por las mismas caras familiares de los banqueros que conocen y en los que confían. Sin embargo, el nombre habrá cambiado.

El 30 de septiembre, Bank of Trumann se fusionó oficialmente con Southern Bancorp.

Southern Bancorp, con sede en Arkadelphia, es el mayor banco de desarrollo rural de Estados Unidos. El presidente y director ejecutivo de Southern Bancorp, Phillip Baldwin, estuvo presente el miércoles para compartir con el Club de Leones de Trumann en qué consiste ser un banco de desarrollo rural.

"No somos una gran organización bancaria", afirma Baldwin, que señala que las 40 sucursales de la empresa están ubicadas principalmente en poblaciones de menos de 15.000 habitantes. "Sólo somos un grupo de pequeños bancos que se asocian y tratan de hacer lo mejor que pueden por sus comunidades".

Desde su creación en 1986, Southern Bancorp ha originado más de $1.700 millones en préstamos para el desarrollo, principalmente a particulares y organizaciones de las zonas más pobres de Estados Unidos. El hito de los $1.000 millones no tiene parangón en el desarrollo rural, pero Southern Bancorp considera que es sólo el principio.

"Lo que hacemos es intentar trabajar en esas comunidades donde tenemos presencia bancaria y trabajar para marcar la diferencia en esas ciudades", dijo Baldwin.

Baldwin habló a los asistentes del emblemático programa de desarrollo comunitario del banco en Helena (condado de Phillip.) El Proyecto Puente Delta ha aportado ya más de $52 millones al condado de Phillips para proyectos con un impacto real en la vida de los residentes.

Baldwin dijo que casi 1.000 personas trabajaron juntas para establecer un plan estratégico y unos objetivos para Helena.

"Uno de los objetivos, fusionar Helena-West Helena en una sola ciudad, ya se ha cumplido", dijo. "Un segundo objetivo, construir una planta de biocombustibles, también es ya una realidad. Ya tienen en marcha una planta de biodiésel de 40 millones de galones".

Baldwin afirmó que la planta de biodiésel de $35 millones es la mayor instalación de este tipo en el sur de Estados Unidos. Y, mediante el desarrollo de un plan estratégico, Baldwin dijo que espera ayudar a Trumann a alcanzar sus propios objetivos.

"Estamos aquí para trabajar con la gente local", dijo Baldwin. "Eso es lo que significa ser un banco de desarrollo. Nuestra misión es ayudar a revitalizar las comunidades rurales y ayudar a hacer realidad sus sueños. Queremos ayudar". "

Rick Gillette, presidente de Bank of Trumann, ha declarado que está deseando trabajar con un banco que comparte el interés de Bank of Trumann por la comunidad a la que sirve.

El lema del banco es 'construir comunidad, cambiar vidas'", dijo Gillette. "Nuestra misión es mejorar la calidad de vida de quienes vivimos y trabajamos en el Delta".

"Seguiremos siendo un banco local y comunitario", dijo Gillette. "Bank of Trumann, que existe desde hace 98 años, se convertirá en Southern Bancorp, que existe desde hace 126 años".

Baldwin afirmó que el consejo de administración, el equipo directivo y los empleados seguirán atendiendo a sus clientes.

"Seguirán siendo los banqueros que todos conocéis", dijo. "Yo, que soy de pueblo, sé lo importante que es eso".

Para más información sobre Southern Bancorp y su labor sin ánimo de lucro, visite su sitio web en www.southernbancorp.com.