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English En El Dorado y Arkadelphia, los sueños de Charles Murphy Jr. y Jane Ross siguen vivos. La Promesa de El Dorado y la Promesa de Arkadelphia ayudarán a convertir estas dos ciudades en estrellas brillantes de la mitad sur de nuestro Estado. Curiosamente, las iniciativas tienen sus raíces en un par de grandes arkansanos que nacieron en 1920.
En el post anterior, escribí sobre el programa de becas Arkadelphia Promise, que se presentó la semana pasada.
Aunque hay diferencias, el programa se basa en la Promesa de El Dorado, anunciada el 22 de enero de 2007.
El Dorado Promise ha sido posible gracias a una donación de $50 millones de Murphy Oil Corp.
Arkadelphia Promise está financiada por la Ross Foundation y Southern Bancorp.
Estos dos programas ayudarán a hacer de El Dorado y Arkadelphia estrellas brillantes de la mitad sur de nuestro estado. Curiosamente, las iniciativas tienen sus raíces en un par de grandes arkansanos que nacieron en 1920.
Me refiero a Charles H. Murphy Jr. de El Dorado y Jane Ross de Arkadelphia. Para cada uno de estos dos líderes empresariales del sur de Arkansas, la riqueza familiar tenía sus raíces en los pinares de la llanura costera del Golfo. Y para cada uno de ellos, la mejora de Arkansas era una pasión.
Murphy nació en El Dorado el 6 de marzo de 1920, hijo de Charles H. Murphy Sr. y Bertie Wilson Murphy. Su padre se había trasladado a El Dorado en 1904 para dirigir un banco. No pasaría mucho tiempo antes de que el mayor de los Murphy fuera propietario de 13 bancos. También construyó un aserradero en Cargile, en el condado de Union, y luego construyó un ferrocarril para suministrar madera a ese aserradero.
"Las adquisiciones de tierras en el sur de Arkansas y el norte de Luisiana condujeron a empresas de exploración petrolífera, que proporcionaron regalías e intereses de explotación", escribe John G. Ragsdale en un perfil de Charles Murphy Jr. en la Encyclopedia of Arkansas History & Culture en línea (www.encyclopediaofarkansas.net). "El padre de Murphy le concedió la manumisión por orden judicial a los 16 años para que pudiera realizar negocios por su cuenta, y Murphy entró en la industria petrolera como operador independiente -no afiliado a ninguna de las grandes empresas que ya operaban en la zona- durante su adolescencia. Cuando su padre sufrió un derrame cerebral en 1941, Murphy tuvo que hacerse cargo de la gestión de los distintos negocios."
Charles Murphy Jr. había asistido a la Academia Militar de la Costa del Golfo, una institución fundada en Gulfport, Mississippi, en 1912 por el coronel James Chappel Hardy (la escuela ya no existe). También había recibido clases particulares de francés. Murphy fue un lector voraz hasta su muerte, en marzo de 2002, a los 82 años.
Murphy y sus tres hermanas - Caroline Keller, Bertie Deming y Theodosia Nolan - unieron sus intereses empresariales en 1946 en C.H. Murphy & Co. La empresa pasó a llamarse Murphy Corp. en 1950 y Murphy Oil Corp. en 1964. Charles Murphy Jr. fue presidente hasta 1972 y presidente del consejo hasta 1994.
"Murphy Oil Corp. se desarrolló a partir de tierras madereras familiares en el sur de Arkansas y el norte de Luisiana que eran propiedad de Charles H. Murphy Sr.", escribe Ragsdale. "... Cuando se descubrió petróleo en el yacimiento de Caddo, al norte de Shreveport, en 1907, Charles Murphy Sr., propietario de intereses madereros y bancarios en el condado de Union, decidió que su empresa maderera debía comprar tierras de forma dispersa y no contigua para estar más expuesta a cualquier explotación petrolera. Cuando en 1922 se descubrió el gran yacimiento de Smackover en los condados de Ouachita y Union, Murphy tenía intereses en él. Él y otros operadores poseían unos 100.000 acres en la zona del condado de Union".
La educación era importante para Charles Murphy Jr. Fue miembro durante 16 años de la Junta Estatal de Educación Superior y 10 años de la junta del Hendrix College. En 1980 fundó el Instituto Murphy de Economía Política en la Universidad Tulane de Nueva Orleans.
"Además de participar en consejos de administración y aportar fondos, se dedicó a dar conferencias sobre economía, acciones cívicas responsables, energía y educación, sin cobrar nunca honorarios", escribe Ragsdale.
Aunque el Sr. Murphy ya no estaba con nosotros cuando en enero de 2007 se hizo el anuncio de la Promesa de El Dorado, se hizo con su espíritu.
Lo mismo puede decirse de Jane Ross, de Arkadelphia. Aunque ya no está con nosotros, se habría sentido inmensamente complacida por lo ocurrido la semana pasada.
Ross nació en Arkadelphia el 23 de diciembre de 1920, hija de Hugh Thomas Ross y Esther Clark Ross. Se licenció en Henderson en 1942 y se hizo fotógrafa para la Marina. La fotografía era su pasión, y su familia la envió al Rochester Institute of Technology de Rochester, Nueva York, para estudiar fotografía en color.
"Cuando Jane Ross regresó a Arkadelphia tras la guerra, abrió un estudio, Photos by Ross", escribe Christin Northern en la Encyclopedia of Arkansas History & Culture. "Fue propietaria y regentó este estudio de retratos desde 1948 hasta 1955. ... Aunque el primer amor de Ross fue la fotografía, la abandonó como ocupación en 1955. La muerte de su padre y las obligaciones familiares pesaron más que su amor por la fotografía. Jane Ross era la heredera de la fortuna maderera de su familia en el suroeste de Arkansas. J.G. Clark, el abuelo de Ross, inició un imperio en la industria de productos forestales en la década de 1880. Tras la muerte de su padre en 1955, Ross dirigió la gran empresa maderera.
"En 1966, Ross creó con su madre la Fundación Ross, una organización filantrópica. El respaldo financiero de la fundación procedía de las propiedades madereras de Esther Ross. Ross se convirtió en directora ejecutiva de la Fundación Ross tras la muerte de su madre en 1967, mientras seguía dirigiendo el negocio maderero. Fue presidenta del consejo de la Fundación Ross hasta su muerte en 1999. Sin embargo, en 1979 cedió parte del control de las operaciones diarias de la Fundación Ross a su pariente, Ross Whipple".
Whipple demostró ser un astuto gestor de los activos de la fundación. También resultó ser uno de los banqueros más innovadores del Sur. Se hizo cargo del Merchants & Planters Bank de Arkadelphia, fundado en 1911, y acabó transformándolo en una empresa bancaria regional conocida como Horizon Bancorp. Tras la venta de Horizon, Whipple fundó Summit Bancorp en febrero de 2000. Ahora cuenta con 20 sucursales que se extienden desde Little Rock hasta el sur de Arkansas.
Whipple también dirige una empresa de gestión maderera conocida como Horizon Timber Services y es el socio gerente de la Whipple Family Limited Partnership. La describe como "un conjunto separado de tierras que se consideran un activo benéfico. Gestionamos estas tierras como un minibosque nacional. Desde 1970, hemos pasado de 18.000 acres a unos 65.000 mediante adquisiciones. ... Me crié en el bosque. Los árboles no te contestan. Aquí, en el condado de Clark, tanto la sólida historia de la industria forestal como el crecimiento futuro me entusiasman".
Mientras Whipple construía su imperio bancario, otro acontecimiento interesante tenía lugar al final de la calle de su oficina de Arkadelphia. En 1986, el entonces Gobernador Bill Clinton, Hillary Clinton, Mack McLarty, Rob Walton y otros se unieron a fundaciones como la Winthrop Rockefeller Foundation para crear un holding bancario de desarrollo comunitario. El objetivo era utilizar los ingresos de los bancos comerciales para financiar actividades de desarrollo rural en lugar de pagar dividendos a los accionistas.
Southern Bancorp, con sede en Arkadelphia, se ha convertido en la mayor y más rentable organización bancaria de desarrollo rural del país. El primer banco que adquirió fue Elk Horn Bank & Trust Co. de Arkadelphia en 1988. Desde entonces, ha adquirido otros bancos en Arkansas y en el delta del Mississippi. Southern Bancorp ha crecido más fuerte que nunca bajo la dirección de Phil Baldwin.
Un artículo publicado en 2005 en Arkansas Negocios lo describió así: "Baldwin ha aportado disciplina fiscal a una organización que antes parecía incapaz de conciliar sus dos mitades, la empresa bancaria comercial y las organizaciones sin ánimo de lucro a las que apoya."
"No sólo creo que hay que mantenerse en números negros, sino que hay que tener un alto rendimiento", dijo entonces Baldwin.
¿Qué suerte tiene una ciudad del tamaño de Arkadelphia de contar con dos corporaciones bancarias como Summit y Southern dirigidas por visionarios como Whipple y Baldwin?
Era lógico que estuvieran en primera fila la semana pasada cuando se anunció la Arkadelphia Promise.
Baldwin afirmó que uno de los objetivos transformadores de Southern para las comunidades en las que opera es reducir las tasas de abandono escolar y aumentar la asistencia a la universidad.
"Envía el mensaje de que todos los niños de Arkadelphia dispuestos a trabajar duro y tener éxito académico pueden asistir a la universidad", dijo sobre el programa de becas.
Mientras tanto, Whipple lo describió como "uno de los mejores acontecimientos económicos que le han ocurrido a Arkadelphia, además de ser un tremendo beneficio educativo para cada graduado del Arkadelphia High School".
En El Dorado y Arkadelphia, los sueños de Charles Murphy Jr. y Jane Ross siguen vivos.