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English Los agricultores del este de Arkansas que deseen diversificarse en una zona en la que la soja, el algodón y la raza han sido durante mucho tiempo los principales cultivos pueden esperar con impaciencia una instalación de almacenamiento y distribución de batata que está prevista en el condado de Phillips.
La operación de $2 millones servirá a una planta de alimentos para bebés de Gerber en Fort Smith, dijeron los promotores el miércoles.
La financiación de la planta procederá de fuentes públicas y privadas. Esto incluye una asignación federal de $800.000 y una subvención de $400.000 de la Walton Family Foundation, gestionada a través de Southern Financial Partners y el Delta Bridge Project.
Las solicitudes se están tramitando a través de la Administración de Desarrollo Económico de EE.UU. para $500.000 y del Departamento de Agricultura de EE.UU. para $200.000.
El este de Arkansas fue una vez un importante productor de batatas; la zona tiene unas condiciones de suelo ideales. Pero hace décadas, Carolina del Norte se convirtió en el principal productor de batatas del país y la producción en el este de Arkansas disminuyó.
"El condado de Phillips puede volver a ser un productor de batatas de talla mundial, pero actualmente no hay instalaciones de almacenamiento de batatas en la zona del condado de Phillips, lo que obliga a los agricultores a vender sus cosechas en el momento de la cosecha, cuando la oferta es mayor y los precios más bajos", afirma Bill Mulkey, experto en producción de batatas que ejerce de asesor técnico de los productores.
"Además, los compradores de batatas favorecen a los agricultores que pueden suministrar batatas durante 12 meses, lo que es imposible sin instalaciones adecuadas de secado, curado y almacenamiento. Creo que el condado de Phillips se convertirá en un importante productor de batatas oLa planta de Gerber ha estado comprando sus batatas a Carolina del Norte.
de nuevo. Estas instalaciones son el inicio de ese proceso", declaró Mulkey.
Los senadores de Arkansas ayudaron a conseguir el dinero federal.
"Aplaudo al Consejo de la Fundación de la Familia Walton por su apoyo a este innovador plan para ayudar a aportar estabilidad económica al Delta", declaró la senadora demócrata Blanche Lincoln.
El senador demócrata Mark Pryor afirmó que la combinación de fondos privados y federales ayudará a la región del Delta.
"La instalación de almacenamiento y procesado de batatas permitirá a los agricultores locales permanecer en las viviendas de su propiedad y plantar más hectáreas de cultivo en las tierras que poseen, lo que estimulará la economía local", afirmó Pryor.
Tom Catlett, presidente del Consejo de Conservación y Desarrollo de Recursos de Arkansas Central, anunció la instalación.
"Este proyecto es el esperanzador comienzo de una industria para el condado de Phillips", dijo Catlett.
En su primera fase, las instalaciones tendrán capacidad para almacenar 112.000 fanegas de boniatos. Los organizadores esperan que la instalación dé lugar a la transformación de batatas y otras producciones de valor añadido.
La planta de Gerber ha estado comprando sus batatas a Carolina del Norte.
Otros grupos colaboraron en el proyecto, como la Arkansas Delta Produce Marketing Association LLC, Winrock International, el gobierno del condado de Phillips, el Programa 2501 de la Universidad de Arkansas en Pine Bluff y la Clinton School of Public Service.