El director de CDC afirma que la participación de Southern Bancorp puede ayudar a revitalizar la zona

El director ejecutivo de la Corporación de Desarrollo Comunitario del Condado de St. Francis afirmó que la coyuntura económica hace que la revitalización del centro de la ciudad sea una tarea especialmente ardua.

En agosto de 2007, el Ayuntamiento de Forrest City votó a favor de contratar a la CDC, dirigida por André Stephens, para "realizar servicios de consultoría en el ámbito de la vitalidad económica del centro" de la ciudad.

Según el acuerdo, el CDC recibirá $20.000 durante un periodo de dos años, más el 10% de cualquier subvención de revitalización que consiga obtener.

"Uno de los grandes retos de todo esfuerzo es la economía", dijo Stephens. "Ha tenido un efecto devastador en cualquier tipo de proyecto como éste".

Según Stephens, la ciudad necesita la intervención de "una entidad fiscal local o un esfuerzo benéfico local que atraiga otros recursos. Y a menos que eso se haga, es casi imposible intentar hacer cualquier tipo de desarrollo en la magnitud que cualquier tipo de revitalización del centro necesitará".

Stephens afirma que una reunión celebrada recientemente entre representantes de Southern Bancorp y dirigentes locales puede dar alguna esperanza.

"Más o menos reiteraron lo que estoy diciendo", dijo. "Pero han hecho algunas cosas con el centro de la ciudad (en Helena-West Helena). Espero que cuando vengan a Forrest City podamos sentarnos a sus pies y que nos orienten al respecto".

En esa reunión, celebrada la semana pasada, Bancorp se ofreció a prestar su experiencia para intentar atraer empresas que inviertan localmente. El 17 de febrero se celebrará otra reunión para ver si los líderes locales quieren trabajar con Southern Bancorp.

También dijo que le parecía adecuado trabajar en el desarrollo de la circunvalación de la autopista 1 al tiempo que se intenta rejuvenecer el centro de la ciudad.

"Creo que la dirección que está tomando la ciudad es buena, con el proyecto de circunvalación", dijo. "Eso va a captar dólares que pasan todos los días por la Interestatal. Así que sería un buen movimiento estratégico en este momento".

Y continuó: "No sería bueno perder de vista el centro de la ciudad. Al mismo tiempo, no sería bueno descuidar la circunvalación. Sigo teniendo muchas esperanzas de que podamos hacer algo. Pero va a ser un proyecto a largo plazo".