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English LITTLE ROCK- El programa de Políticas Públicas del Southern Good Faith Fund ha publicado hoy un informe que propone la creación de un Fondo Fiduciario Arkansas Promise para ayudar a más arkansanos a ir a la universidad, financiado por un aumento en el impuesto históricamente bajo del estado sobre el gas natural.
El informe Policy Points, From Natural Gas to College Degrees: The Arkansas Promise Trust Fund, esboza un plan para aprovechar el potencial de ingresos que presenta el desarrollo del gas natural de Fayetteville Shale Play para aumentar significativamente las oportunidades de educación superior para los residentes de Arkansas. Los Puntos de Política pueden consultarse en línea en
Los datos presentados en el documento Policy Points indican que la primera década de producción de gas natural en el yacimiento de Fayetteville Shale podría generar entre 1.400 y 1.600 millones de toneladas de ingresos fiscales si se aumentara el impuesto estatal hasta niveles comparables a los de los estados vecinos. En cambio, con el actual impuesto estatal, esa producción sólo reportaría 1.430 millones de PTP a los precios actuales.
Mike Leach, Director del Programa de Políticas Públicas del Southern Good Faith Fund, presenta los últimos puntos políticos
"Con el actual impuesto estatal, el yacimiento de Fayetteville Shale Play será un recurso único y agotable que beneficiará a unos pocos relativamente afortunados", ha declarado Mike Leach, director del programa de políticas públicas del Southern Good Faith Fund. "Con cambios muy razonables en la política estatal, el Fayetteville Shale Play puede convertirse en un recurso permanentemente renovable que podría beneficiar a todas las futuras generaciones de arkansanos".
From Natural Gas to College Degrees (Del gas natural a los títulos universitarios) señala que Arkansas es el segundo estado del país con menor número de licenciaturas y diplomaturas, en una economía basada en el conocimiento en la que la educación postsecundaria es más vital que nunca. El Fondo Fiduciario de la Promesa de Arkansas propuesto utilizaría los intereses devengados por el aumento de los ingresos del impuesto de cesión para, en primer lugar, financiar una serie de propuestas de ayuda financiera basadas en las necesidades que se esbozan en el informe. Un uso secundario sería financiar los colegios y universidades públicas del estado para mejorar la retención y finalización de los estudiantes. Los ingresos por intereses del Fondo Fiduciario Arkansas Promise podrían generar millones de dólares al año de forma indefinida.
El tipo impositivo del gas natural en Arkansas, el más bajo del país, se ajustó por última vez en 1957 y es de sólo tres décimas de céntimo ($0,003) por 1.000 pies cúbicos (Mcf) de gas natural, apenas un 0,0375% del valor de mercado a precios recientes. Luisiana, Misisipi, Oklahoma y Texas gravan actualmente la extracción de gas natural con tasas que oscilan entre el 3,4% y el 7,5% del valor de mercado. A diferencia de la mayoría de los estados, el impuesto de separación de Arkansas sobre el gas natural se recauda en función del volumen de gas producido y no del valor de mercado, lo que impide que el impuesto de separación de Arkansas siga el ritmo de los cambios en los precios del gas natural.
En el año fiscal 2007, el impuesto de Arkansas sobre el gas natural generó sólo $619.418. En el ejercicio 2007, el estado recaudó más del doble de ingresos (1.806.778 PTP4T) por las tasas de las etiquetas de las máquinas expendedoras y casi el doble por las tasas de los permisos de bebidas alcohólicas (1.109.437 PTP4T) y por las tasas de matriculación de embarcaciones a motor (1.012.417 PTP4T).
"La actual estructura del impuesto sobre la extracción en Arkansas es una reliquia anticuada que perjudica a nuestro estado", afirmó el autor del informe, Michael Rowett, Director de Investigación y Comunicaciones del programa de Políticas Públicas del Southern Good Faith Fund. "Es indefendible que el estado recaude más del doble de dinero de las tasas de calcomanía en las máquinas expendedoras que del impuesto que grava la extracción de uno de los recursos naturales más valiosos de Arkansas".
El informe señala que, en el ejercicio fiscal de 2007, el impuesto de cesión de derechos en Arkansas apenas representó el 0,011% de los ingresos generales del Estado, frente a una horquilla mucho más alta en los Estados vecinos: desde el 2,5% de los ingresos generales del Estado en Texas hasta el 10,7% de los ingresos generales del Estado en Oklahoma.
Del gas natural a los títulos universitarios esboza las siguientes propuestas específicas, todas ellas diseñadas para aumentar el compromiso a largo plazo del Estado con las ayudas económicas basadas en las necesidades:
- Aumentar la financiación del programa estatal Workforce Investment Grant (WIG). ¡WIG se dirige a estudiantes adultos de 24 años o más con necesidades de ayuda financiera no cubiertas que no están cubiertos por ninguno de los dos principales programas de ayuda financiera basados en las necesidades del estado: el Programa de Subvenciones de Oportunidades GO! Opportunities Grant Program y la Academic Challenge Scholarship. ¡Tanto la Beca GO! y la Beca Desafío Académico se dirigen a los estudiantes tradicionales, es decir, aquellos que pasan de la escuela secundaria a la universidad en el año siguiente a su graduación. Durante los dos próximos ejercicios fiscales, WIG contará con una financiación anual de $3,7 millones. Este programa no está financiado adecuadamente, sobre todo teniendo en cuenta que la población de estudiantes adultos en las universidades de dos años de Arkansas en los últimos años ha crecido más de dos veces más rápido que la población de estudiantes más jóvenes. ¡La financiación anual de $3,7 millones para WIG es una fracción de la financiación anual para Academic Challenge ($30,2 millones al año en ambos ejercicios fiscales) o el GO! Opportunities Grant Program ($7,2 millones en el ejercicio 2008 y $11,2 millones en el ejercicio 2009).
- Ampliar la ayuda financiera basada en la necesidad a los adultos jóvenes que han estado fuera de la escuela secundaria durante más de un año, pero son menores de 24 años. Dado que el programa WIG sólo está dirigido a adultos mayores de 24 años, y que los otros dos programas de ayudas estatales se dirigen a los jóvenes que acaban de terminar el bachillerato, existe una brecha crítica en la elegibilidad para las ayudas financieras basadas en la necesidad. En consecuencia, hay muy poca ayuda financiera basada en la necesidad para los adultos jóvenes de 19 a 23 años. ¡La ampliación del acceso a la ayuda financiera basada en la necesidad podría lograrse reduciendo la edad de elegibilidad para el WIG, ampliando el período de elegibilidad posterior a la graduación de la escuela secundaria para el Programa de Becas de Oportunidades GO! o creando un programa totalmente nuevo.
- ¡Aumentar la financiación y la elegibilidad de ingresos para el Programa de Subvenciones GO! Opportunities Grant Program. Este programa ofrece becas basadas en las necesidades de hasta $1.000 al año a los estudiantes de familias con ingresos más bajos. El límite de ingresos brutos ajustados es de $25.000 al año para una familia con un hijo; por cada hijo adicional, una familia puede tener unos ingresos adicionales de $5.000 para poder optar al programa. ¡VAMOS! Oportunidades podría mejorarse aumentando la cuantía de la beca o incrementando el límite de ingresos brutos ajustados. ¡Dado que las subvenciones GO! Opportunities pueden combinarse con otras formas de ayuda financiera estudiantil estatal y federal, las mejoras propuestas aumentarían significativamente el acceso a la educación superior en Arkansas.
Una vez que se cumplan estas prioridades, y a medida que los ingresos por intereses del Fondo Fiduciario Arkansas Promise sigan aumentando, y dependiendo de la tasa del impuesto de cesión promulgada, el estado podría eventualmente comenzar a garantizar la oportunidad de ir a la universidad a todos los habitantes de Arkansas. El estado podría establecer una beca Arkansas Promise para garantizar a todos los residentes de Arkansas con un diploma de escuela secundaria o un GED la oportunidad de obtener un título de asociado o incluso una licenciatura. Tal garantía sería similar a la Promesa de El Dorado y la Beca HOPE de Georgia.