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English Por Donna Hilton
La carretera interestatal 30, el ferrocarril y el aeropuerto fueron nombrados los principales puntos fuertes del condado de Clark durante una encuesta realizada entre los residentes del condado, dijeron los miembros del subcomité de desarrollo económico del Comité de Planificación Estratégica del condado.
El grupo se reunió el miércoles por la tarde en el Ayuntamiento de Arkadelphia y debatió los resultados de la encuesta y la "priorización" de la lista de deseos.
La interestatal ocupaba el primer lugar en la lista de puntos fuertes porque atrae a miles de personas a través del condado de Clark cada día, dijo Carlos Zamudio, gerente de Scroll Technologies y presidente del subcomité. "Tenemos mucho tráfico cada día. Muchos de ellos pueden parar y gastar dinero aquí", dijo.
Aunque tener el ferrocarril es una ventaja, no es necesariamente un punto fuerte, dijo Bill Wright. "Tenemos una línea de ferrocarril, pero no hay forma de utilizarla", dijo. Wright es presidente del Consejo Industrial del Condado de Clark.
Dijo que el ferrocarril permitía transportar productos a través del condado, pero no hay suficientes desvíos para que sea una opción viable para la industria.
El ferrocarril Union Pacific ha declarado que es posible que no apruebe la construcción de más vías laterales. "Conseguir una vía lateral es cada vez más difícil y caro", afirma Wright.
Los desvíos son necesarios para que las materias primas de una empresa lleguen a una industria y para que los productos acabados se envíen al exterior.
Tener acceso al ferrocarril es vital para la mayoría de las industrias que han preguntado sobre la posibilidad de instalarse en el condado de Clark, dijo Randall Mathis, director ejecutivo de la CCIC. "Hemos perdido al menos seis empresas (que se han instalado en el condado de Clark) porque no hay acceso ferroviario", dijo Mathis.
La falta de financiación para el desarrollo económico es el principal punto débil del condado. Las industrias no quieren instalarse aquí porque no hay incentivos locales. Mientras que el Departamento de Desarrollo Económico del estado puede ofrecer algunos incentivos estatales, el condado no tiene ninguno, dijo Mathis.
Una mujer preguntó por qué una comunidad cercana tenía fondos para incentivos, y se le dijo que esa comunidad tenía un impuesto sobre las ventas para generar fondos para el desarrollo económico. Muchos condados y comunidades cercanos al condado de Clark tienen impuestos sobre las ventas que generan fondos para el desarrollo económico.
El Tribunal de Quórum del condado propuso en noviembre una elección que incluía un 1/4 de céntimo para el desarrollo económico. Esa decisión fue revocada cuando una propuesta de acompañamiento para un impuesto de construcción de la cárcel fue vetada.
Sin esa financiación, la CCCI tiene dificultades para competir con las demás comunidades, dijo Mathis. Ocho industrias se han puesto en contacto con la CCCI en los últimos tiempos. Todas preguntaron por los incentivos locales. Mathis dijo a los representantes de las industrias que no había ninguno y no ha vuelto a tener noticias de ninguno de ellos.
La mujer sugirió a los residentes del condado que compartieran esta información con amigos y vecinos. "Tenemos que educar al público para que apoye esto", dijo.
"Es hora de pescar o cortar el cebo", dijo Mathis.
También se enumeraron como puntos fuertes del condado de Clark las universidades Henderson State y Ouachita Baptist, el bajo índice de criminalidad, la buena ubicación geográfica/medioambiental, la disponibilidad de mano de obra de calidad y el parque industrial y empresarial.
Otros puntos débiles son: Falta de teatros, restaurantes y otros lugares de ocio; resistencia al cambio; y autocomplacencia.
Todo el Comité de Planificación Estratégica del Condado de Clark se reunirá el martes a las 6 p.m. en la Universidad Bautista de Ouachita.