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HELENA-WEST HELENA, Arkansas (26 de febrero de 2013) - Una soleada tarde de invierno atrajo a una audiencia de alrededor de 200 personas a la dedicación del Parque de la Libertad en Helena-West Helena el sábado 23 de febrero. El parque honra el coraje y la determinación de los Buscadores de la Libertad - esclavos fugitivos que llegaron a la ciudad ocupada por el Ejército de la Unión en julio de 1862 hasta el final de la Guerra Civil en 1865.
El parque, creado gracias a la financiación proporcionada en parte por el Proyecto Puente Delta del condado de Phillips, es la segunda gran entrega de los proyectos de desarrollo turístico de la Guerra Civil de Helena-West Helena. Es el primer lugar de Arkansas al que el Servicio de Parques Nacionales dedica la Red Nacional del Ferrocarril Subterráneo a la Libertad.
La inauguración, dirigida por el maestro de ceremonias Charles McGhee, de Entergy, comenzó con una solemne presentación de los colores por parte de los 13th United States Colored Troops de Murfreesboro, Tennessee, junto con una invocación del reverendo Cedric Pride, de la King Solomon Baptist Church, y una bienvenida de Allen Martin en representación del alcalde de Helena, Arnell Willis.
"Recordad por qué estamos aquí: la vida continúa, la sangre continúa, el honor continúa", dijo Norman Hill, presidente de los 13 uniformados.th USCT.
Maria Brent, planificadora interpretativa de Mudpuppy & Waterdog de Versailles (Kentucky), una consultora especializada en historia pública que ayudó a planificar el parque, habló sobre las exposiciones, entre las que se incluyen una estatua de bronce del escultor Roy W. Butler y esculturas de acero de soldados realizadas por Scot y Laura Kellersberger y Ben Bridwell. "Para mí, el Parque de la Libertad habla de valentía, de personas que lo arriesgaron todo para mejorar sus vidas y las de los demás", dijo al público.
"Alrededor de 2.000 buscadores de la libertad llegaron aquí y no tenían nada", continuó. "Encontraron refugio con la ayuda del ejército de la Unión. Las condiciones de vida eran terribles, pero perseveraron y empezaron una nueva vida. Cada paso del viaje requirió sacrificio, y Freedom Park honra ese sacrificio".
Brent fue seguido por Ronnie A. Nichols, artista e historiador de Nichols Consulting de North Potomac, Maryland, y antiguo director del Centro Cultural Delta, que habló con autoridad sobre la historia cultural y política de la Guerra Civil en Helena.
El izado de una bandera de 35 estrellas por los 13th USCT y los 33rd El escuadrón de fusileros de la Infantería de Missouri de Fort Curtis, (una réplica de un fuerte de la Unión, parte del desarrollo de Helena en la Guerra Civil) y el canto del "Himno de Batalla de la República" por Naya Washington de Helena concluyeron la dedicación. A continuación, los invitados fueron recibidos en el cercano Estevan Hall, una residencia de la época de 1820 que sirvió como hospital de la Unión durante la Guerra Civil, para realizar una visita y tomar un refrigerio.
Los proyectos de la Guerra Civil de Helena cuya finalización está prevista para 2013 y 2014 incluyen la restauración de Estevan Hall y mejoras en la Batería C, uno de los cuatro emplazamientos de baterías de la Unión que contribuyeron al dominio de la Unión en la batalla de Helena el 4 de julio de 1863.
El Departamento de Transporte del estado aprobó recientemente una subvención Scenic Byways para crear un sendero peatonal que conecte cinco lugares de la Guerra Civil de Helena-West Helena, proporcione mejoras en las infraestructuras, mediante embellecimiento, aparcamiento y senderos peatonales.
Una vez finalizada, se espera que la iniciativa Civil War Helena atraiga a más de 60.000 visitantes al año al condado de Phillips y cree más de 40 puestos de trabajo relacionados con el turismo. Se calcula que el turismo relacionado con la Guerra Civil podría generar hasta $9 millones anuales de ingresos para la zona.
Para más información, visite civilwarhelena.com, o llame a Paula Oliver, del Centro Cultural Delta, al (800) 358-0972.