Spanish 
English WASHINGTON-El jueves, el copresidente federal de la Autoridad Regional del Delta dijo a los miembros del Congreso y al personal clave del Congreso que una conexión de cuatro carriles desde la Interestatal 55 en Batesville, Mississippi, a la Interestatal 40 en Brinkley, Arkansas, podría mejorar aún más la posición de la región como uno de los centros logísticos y de distribución de la nación.
Pete Johnson, de Clarksdale, Mississippi, copresidente federal de la DRA, analizó la cuestión durante un almuerzo en el Capitolio.
La ruta propuesta incluiría un nuevo puente de cuatro carriles sobre el río Mississippi en Helena-West Helena, Ark.
"El puente de Helena es el único que cruza el río Misisipí entre Memphis y Greenville, Mississippi", dijo Johnson. "Es imprescindible mejorarlo. El conector de Batesville a Brinkley proporcionaría, en esencia, una circunvalación más meridional al área metropolitana de Memphis. Esto probablemente produciría beneficios económicos para Memphis, ya que reduciría la congestión del tráfico y mejoraría la calidad del aire en la zona. Puedo asegurarle que la calidad del aire y el tráfico influyen en las decisiones de desarrollo económico".
Johnson dijo que el conector de Batesville a Brinkley también proporcionaría una ruta alternativa para el intenso flujo de tráfico este-oeste de la nación en caso de que se produjera un gran terremoto a lo largo de la Falla de Nuevo Madrid, cerrando los puentes de la Interestatal 40 y la Interestatal 55 en Memphis. Un terremoto de este tipo podría crear graves problemas económicos al país, ya que Memphis se ha convertido en uno de los principales centros logísticos y de distribución del mundo.
"Un puente de cuatro carriles al sur de los puntos con más probabilidades de sufrir un terremoto devastador daría a la nación una válvula de seguridad necesaria", dijo Johnson. "Tenemos que mantener esos camiones en movimiento de este a oeste y de oeste a este para suministrar a nuestros ciudadanos los bienes que necesitan para la vida diaria".
La zona sísmica de Nuevo Madrid abarca partes de Tennessee, Arkansas, Kentucky, Misuri e Illinois. El sistema de fallas se extiende hacia el sur desde Cairo (Illinois), a través de la región de Bootheel (Misuri) y hacia el noreste de Arkansas. También abarca partes del oeste de Tennessee, cerca del lago Reelfoot. Debido a la geología de la zona, los grandes terremotos de esta región pueden causar daños más extensos que los grandes terremotos de la costa oeste.
En los últimos 15 años, Memphis se ha convertido en un centro de transporte, distribución y logística mundial. El Aeropuerto Internacional de Memphis es el de mayor tráfico de carga del mundo. Memphis se ha ganado esa distinción desde que el Consejo Internacional de Aeropuertos empezó a medir los centros de carga en 1991.
Memphis es el tercer mayor centro ferroviario del país, tiene el cuarto mayor puerto interior y alberga uno de los tres centros de operaciones de Northwest Airline. Memphis es también la sede mundial de FedEx. Memphis sirve a más mercados metropolitanos importantes de la noche a la mañana por camión que cualquier otra ciudad del país. Si un producto se envía desde Memphis, puede llegar a 45 estados, Canadá o México por tierra en dos días o menos.
"Memphis también tiene más trabajadores experimentados en logística per cápita que cualquier otra ciudad del país", dijo Johnson. "Podemos aprovechar esos puntos fuertes y mejorar la economía de toda la región realizando inversiones adicionales en transporte". Se necesitan nuevas rutas y nuevos cruces de ríos para aliviar la congestión en puntos como el enlace de la interestatal 40-55 en West Memphis, Ark. Para el tráfico interestatal de camiones que no requiere una parada en Memphis, el conector de Batesville a Brinkley proporcionaría una alternativa, reduciendo así la congestión de los vehículos que sí tienen que pasar por Memphis. También daría a las empresas con operaciones en el área de Memphis la tranquilidad de saber que existe un puente cercano de cuatro carriles justo al sur de las zonas más peligrosas de la zona de Nuevo Madrid."
El DRA es una asociación federal-estatal que abarca partes de Alabama, Arkansas, Illinois, Kentucky, Luisiana, Misisipi, Misuri y Tennessee. Johnson forma parte de la junta del DRA junto con los gobernadores de los ocho estados. El Gobernador de Alabama, Bob Riley, es el copresidente estatal.
El DRA gestiona un programa de subvenciones de gran éxito en cada uno de los ocho estados. Este programa permite a ciudades y condados con problemas de liquidez obtener fondos de otras agencias. La DRA también ha ampliado sus iniciativas regionales en los ámbitos del desarrollo del liderazgo, el transporte, la atención sanitaria y las tecnologías de la información.
Los interesados en obtener más información sobre las actividades de la autoridad pueden dirigirse a www.dra.gov.
El año pasado, la DRA dio a conocer su plan del Sistema de Autopistas para el Desarrollo del Delta. El plan se elaboró a partir de las aportaciones de ejecutivos del transporte y organizaciones locales de los ocho estados. Se celebraron reuniones públicas en toda la región. El Departamento de Agricultura de EE.UU. financió el plan. Las conclusiones y recomendaciones se presentaron a la administración Bush y al Congreso para su consideración. El Sistema de Autopistas para el Desarrollo del Delta propuesto consta de 3.843 millas de carreteras en toda la región. El coste estimado para completar los proyectos de mejora previstos a lo largo de estas carreteras es de $18.500 millones. De las carreteras del plan, el 27% ya disponen de cuatro o más carriles de circulación. El resto son carreteras de dos carriles.
La DRA trabaja actualmente en un plan de transporte multimodal para la región, encargado por el Congreso en la última ley de autopistas. El plan multimodal, que estará terminado en julio, se basará en el trabajo realizado en la elaboración del plan de autopistas. El plan multimodal abordará la aviación, el servicio ferroviario de pasajeros, el servicio ferroviario de mercancías, los ferrocarriles de corta distancia, el transporte por carretera, los sistemas de transporte inteligentes y las vías navegables.
"Mejorar las infraestructuras de transporte del Delta es una de nuestras prioridades", declaró Johnson. "Cuando el Congreso creó el DRA en 2000, una de las prioridades de inversión de la autoridad era la infraestructura de transporte del Delta. Ya somos un centro de distribución y logística. Pero debemos seguir invirtiendo en la infraestructura de transporte para reducir el coste de hacer negocios. Las inversiones públicas en nuestras infraestructuras de transporte reforzarán la posición económica de la región y, de paso, proporcionarán más empleos bien remunerados a quienes viven en el Delta."