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English El Programa de Subvenciones Compartidas Aspiring Scholars mostró un exitoso primer año ayudando a los residentes de Arkansas a ahorrar para la universidad, según un informe publicado hoy por el programa Southern Good Faith Funds Public Policy.
Aspiring Scholars fue autorizado por la Legislatura de Arkansas en virtud de la Ley 597 de 2007. El programa ofrece un incentivo, en forma de igualación de los ahorros, para que las familias de Arkansas con ingresos bajos y moderados ahorren para la educación universitaria de sus hijos utilizando el Plan de Inversión Universitaria GIFT. El Plan GIFT es el plan de ahorro universitario 529 de Arkansas.
Todos los estados tienen un plan 529, que recibe su nombre del número de código del Servicio de Impuestos Internos que autoriza dichos planes. Las cuentas del plan 529 permiten un crecimiento con impuestos federales diferidos, así como retiros calificados libres de impuestos federales y estatales de los ahorros para gastos universitarios. Además, existe una deducción en el impuesto sobre la renta del estado de Arkansas por los ahorros en una cuenta del plan GIFT de hasta $5.000 para particulares y de hasta $10.000 para un matrimonio.
Recientes titulares nacionales documentan cómo el aumento de los costes universitarios amenaza con alejar a muchas familias de la educación superior. Aspiring Scholars, que requiere que las familias contribuyan con parte de su propio dinero para recibir una contrapartida estatal, representa un enfoque innovador para ayudar a las familias a costearse la universidad. Arkansas es uno de los 12 estados que actualmente ofrecen una subvención de igualación de ahorros como parte de sus planes 529. Los otros estados son Colorado, Indiana, Carolina del Norte y Nueva Jersey. Los otros estados son Colorado, Indiana, Kansas, Luisiana, Maine, Michigan, Minnesota, Dakota del Norte, Rhode Island, Utah y Vermont.
Aspiring Scholars se inició como un programa piloto de dos años con $250.000 de financiación para los años civiles 2007 y 2008. Estos fondos procedían de las comisiones de gestión recaudadas por el Estado de todas las cuentas del Plan GIFT.
La demanda de aspirantes a becarios durante el primer año fue fuerte. Se repartió un total de $241.740 en subvenciones estatales de contrapartida a 469 participantes, tanto en subvenciones de 2008 como en subvenciones retroactivas de 2007. En 2008, se concedieron $198.585 en concepto de becas de contrapartida, y $43.155 en 2007 para participantes elegibles ya inscritos en el Plan GIFT ese año.
Los porcentajes de participación en el ahorro se determinan en función de los ingresos familiares de los afiliados. Para los hogares con una renta bruta anual ajustada (ingresos después de las deducciones fiscales permitidas) igual o inferior a $30.000, el porcentaje de participación es de $2 por cada $1 aportado. Para los hogares con ingresos brutos ajustados anuales de $30.001 a $60.000, el porcentaje de equiparación es de $1 por cada $1 aportado. La subvención anual máxima de contrapartida para todos los hogares participantes es de $500 por hijo durante cinco años.
El primer año de Aspiring Scholars fue un éxito rotundo y un testimonio del hecho de que las familias de ingresos bajos y moderados, con los incentivos adecuados, pueden ahorrar para la universidad y lo harán, dijo Mike Leach, Director del programa de Política Pública de la SGFF. La fuerte demanda de este programa, y la oportunidad que ofrece a los habitantes de Arkansas dispuestos a poner de su parte para ahorrar para la educación superior de sus hijos, constituyen un argumento convincente para hacer del programa una parte permanente de la infraestructura del programa de ayuda financiera del estado.
Leach señaló que la actual fuente de financiación de Aspiring Scholars no puede mantener el programa indefinidamente, sobre todo si el programa sigue creciendo al ritmo actual. Este año hay 576 participantes inscritos en el programa, un 22% más que en 2008. El Comité de Revisión del Plan de la Sección 529, que supervisa Aspiring Scholars, se ha comprometido a obtener financiación adicional para continuar con el programa, y está examinando todas las opciones posibles, incluyendo patrocinios de fundaciones y empresas, añadió Leach. Entergy Arkansas ha ayudado a apoyar las actividades de marketing del programa.
Entre las principales conclusiones del informe del SGFF figuran las siguientes:
* Aumento de la participación de familias con ingresos bajos y moderados en el Plan GIFT. De los 471 participantes inscritos en Aspiring Scholars el primer año, 359 (76%) eran nuevos participantes en el Plan GIFT, mientras que los 112 restantes ya estaban inscritos en el Plan GIFT. Si los 112 participantes que ya estaban inscritos en el Plan GIFT el año anterior representaban todas las cuentas del Plan GIFT elegibles para Aspiring Scholars, lo cual es una suposición razonable, se produjo un aumento de más del 300 por ciento en la participación en el Plan GIFT entre las familias con ingresos bajos y moderados en 2008 debido a Aspiring Scholars. Sólo dos de los 471 participantes inscritos inicialmente en Aspiring Scholars abandonaron el programa.
* Familias de distintos niveles de renta pudieron beneficiarse de Aspiring Scholars. El gráfico de la parte inferior derecha de la página 2 del informe muestra una distribución detallada de los ingresos. Hubo tantos participantes con ingresos familiares de $20.001 a $30.000 como participantes con ingresos familiares de $30.001 a $40.000 y de $40.001 a $50.000. Casi el mismo número de participantes se inscribió en Aspiring Scholars con ingresos familiares de $10.001 a $20.000 y de $50.001 a $60.000. En general, el 56% de las cuentas recibió una tasa de equiparación de $1 a $1, mientras que el 44% recibió la tasa de equiparación de $2 a $1.
* Un número significativo de titulares de cuentas aumentó su tasa de ahorro entre 2007 y 2008. Se trata de un hallazgo importante porque demuestra que el programa no sólo fomenta el ahorro, sino tasas de ahorro más elevadas, que era otro de los objetivos del programa. Entre las familias con ingresos más bajos (las que reciben la tasa de igualación de $2 a $1), el 10% aumentó su tasa de ahorro, mientras que otro 84% mantuvo su tasa de ahorro. Entre las familias con rentas más altas (las que reciben la contrapartida de $1 a $1), el 30% aumentó sus tasas de ahorro, mientras que el 58% las mantuvo. Estos resultados son especialmente alentadores si se tiene en cuenta el impacto de la recesión sobre las familias trabajadoras a partir de mediados o finales de 2008.
A pesar de la incertidumbre sobre la financiación a largo plazo, la demanda y el valor de Aspiring Scholars son seguros, dijo Leach. En sólo un año, este programa ha tenido un impacto promoviendo el ahorro universitario para cientos de niños de Arkansas de familias de ingresos bajos y moderados. Aspiring Scholars ha demostrado ser un programa piloto muy exitoso, incluso en tiempos económicos difíciles para las familias trabajadoras, y la promesa que ha demostrado indica la necesidad de que continúe indefinidamente.
Haga clic aquí para obtener más información sobre el Programa de Subvenciones Compartidas para Aspirantes a Becarios.
Más información en www.arkansasmatters.com.