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Columna invitada de Southern Bancorp, Inc. CEO Darrin Williams
Publicado originalmente en el Arkansas Democrat-Gazette.
No es ningún secreto que Arkansas ha luchado con el problema de la pobreza generacional durante décadas. Nos hemos acostumbrado a las listas y estadísticas que muestran nuestro estado en o cerca de la parte inferior cuando se trata de medir la pobreza. Desde el Delta hasta los Ozarks y todos los puntos intermedios, es un problema con el que nos hemos familiarizado demasiado.
Y por eso apoyo la Ley de Oportunidades para las Familias Trabajadoras, que crea un Crédito Fiscal por Ingreso del Trabajo (EITC) estatal reembolsable.
El Presidente Ronald Reagan llamó al EITC "la mejor medida contra la pobreza, a favor de la familia y de creación de empleo que ha salido del Congreso". No podría estar más de acuerdo. A diferencia de muchas medidas contra la pobreza tan frecuentemente discutidas y debatidas, ésta fomenta y recompensa el trabajo, y ha sido adoptada por otros 26 estados, tanto rojos como azules.
A diferencia de una exención fiscal, el EITC equivale a un reembolso para las familias trabajadoras con ingresos bajos basado en sus ingresos anuales. Es una inyección financiera para las personas que más lo necesitan, y puede aumentar los activos financieros y los ahorros al tiempo que les ayuda a evitar futuros reveses financieros. Combinado con el aumento del salario mínimo aprobado por los votantes en 2014, un EITC de Arkansas sería una poderosa herramienta contra la pobreza.
También es bueno para las economías locales.
El EITC brinda a las familias trabajadoras la oportunidad de comprar ropa nueva para el colegio, reparar un coche o reponer ese electrodoméstico que tanto necesitan, lo que se traduce en un flujo de dólares hacia las empresas locales.
Según los economistas, cada dólar de EITC genera entre $1,50 y $2 en impacto empresarial en todo Arkansas. Y quizás lo más importante, cada $37.000 en EITC crea un puesto de trabajo permanente.
Como director general de Southern Bancorp, una institución financiera fundada para servir a las comunidades con dificultades económicas. He sido testigo personal de los efectos de los dólares del EITC que estimulan las economías de nuestras comunidades más empobrecidas al tiempo que incentivan el trabajo, y puedo dar fe de su impacto.
Desde 2005, Southern Bancorp ha participado en el programa de Asistencia Voluntaria para la Declaración de Impuestos, también conocido como VITA. Nuestros voluntarios pasan por una intensa ronda de capacitación del IRS con el fin de ayudar a las familias trabajadoras a declarar sus impuestos de forma gratuita. Nuestros empleados son voluntarios porque saben que apoyan nuestra misión de crear oportunidades económicas para quienes más lo necesitan.
Desde el inicio de nuestra labor en VITA hemos presentado más de 21.000 declaraciones de la renta por un total de casi $42 millones en devoluciones, de las cuales más de la mitad fueron en forma de EITC federal. Eso supone más de $21 millones de dólares federales que van directamente a las economías locales.
Y eso es sólo en las comunidades atendidas por Southern Bancorp. En 2015 más de 300.000 de nuestros conciudadanos de Arkansas ganaron el EITC federal. Eso muestra claramente tanto una necesidad como una oportunidad para que nuestros legisladores ayuden a las familias y las economías de todo el estado. Y aunque creo que nuestro trabajo y el trabajo de otras organizaciones dedicadas a este tema es vital, un EITC estatal reembolsable tiene el potencial de superar los esfuerzos anteriores.
Con el creciente patrocinio bipartidista, tengo la esperanza de que la Ley de Oportunidad para las Familias Trabajadoras, HB1161, llegue al escritorio del gobernador Hutchinson. Nuestro gobernador ha hecho públicos sus planes para el alivio fiscal de bajos ingresos, y un EITC estatal sería el mejor vehículo para poner su plan en acción. Tanto él como nuestros líderes legislativos han mostrado un fuerte deseo de apoyar a las familias trabajadoras y hacer crecer nuestra economía, y les animo a subrayar esos esfuerzos mediante el apoyo a este importante proyecto de ley.
Sin embargo, es probable que un buen proyecto de ley siga siendo sólo un proyecto de ley si no cuenta también con el apoyo de los ciudadanos.
Si, como yo, usted cree que las familias trabajadoras de Arkansas son tan merecedoras de oportunidades por su duro trabajo como lo son las familias más ricas, espero que se tome el tiempo para ponerse en contacto con su legislador y pedirle que apoye la Ley de Oportunidades para las Familias Trabajadoras. Es hora de que nos aseguremos de que el sueño americano es una realidad para todos los habitantes de Arkansas, especialmente para aquellos que ya han demostrado que están dispuestos a trabajar para conseguirlo.
Darrin Williams es el Consejero Delegado de Southern Bancorp Inc. con sede en Arkansas, una de las mayores instituciones financieras de desarrollo comunitario de Estados Unidos. Fundada en 1986 para crear oportunidades económicas en comunidades rurales de Arkansas que carecían de servicios financieros, Southern Bancorp es una institución financiera con 44 sucursales en Arkansas y Mississippi que atiende a más de 80.000 clientes.