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English Los líderes del condado de Clark hablaron ante un grupo de representantes y senadores estatales el lunes por la noche en el DeGray Lake Lodge sobre el desarrollo económico. La reunión fue la primera de dos, con un segundo que tendrá lugar hoy en la Universidad Estatal de Henderson tratar de autopista.
"Estamos a punto de hacer algo grande y queríamos compartir con ellos las buenas noticias", declaró el Dr. Johnnie Roebuck, representante estatal.
El Dr. Wesley Kluck, copresidente del Plan Estratégico del Condado de Clark, presentó una presentación de diapositivas para informar a los legisladores sobre el plan y mostrar que se han alcanzado algunos objetivos.
La población de Arkadelphia para los años 1980, 1990 y 2005 se mantuvo sin cambios: 10.010, y en un lapso de unos 20 años, la población en Arkadelphia y el resto del condado disminuyó en comparación con los condados de Pike y Faulkner. Las matriculaciones escolares y la población activa disminuyeron a medida que aumentaba la tasa de desempleo en el condado. Incluso los depósitos bancarios vieron una espiral descendente, ya que hubo una disminución de $38 millones en depósitos en todo el condado de Clark.
Kluck explicó a los legisladores cómo se organizó el plan estratégico y cómo se supone que debe funcionar.
A continuación compartió los resultados obtenidos desde que los líderes y voluntarios pusieron en marcha el plan. Se ha formado un grupo de trabajo renovable para la producción de subproductos de la madera. "No hablamos de talar árboles", dijo, "sino de los productos residuales de la madera".
Gurdon ha limpiado 34 de unas 50 casas en un proyecto de limpieza, y Arkadelphia ha limpiado más de 10. Se concedió una subvención de $70.000 para un centro de retención empresarial.
La educación en el condado de Clark también ha experimentado algunas mejoras, dijo Kluck. Se está construyendo una guardería 24 horas al día, siete días a la semana, cerca del Parque Industrial del Condado de Clark, para los padres que trabajan. La Universidad Bautista de Ouachita recibió una subvención de $54.000 para un proyecto "Gateway" destinado a hacer más visible la universidad desde las principales vías de Arkadelphia. Henderson State University está ampliando su programa de enfermería y construyendo el Charles D. Dunn Student Recreational Center. Peake Elementary School recibió una subvención de $3.000 para la compra de juegos infantiles y mesas de exterior. El distrito escolar de Gurdon está construyendo el auditorio Cabe.
La atención sanitaria también ha mejorado, según Kluck. Amity recibió una ambulancia y alojamiento para ella. Un médico fue contratado para trabajar en una clínica en Gurdon. United Way financia el Kindergarten Roundup cada año para las vacunas.
La finalización de The Gardens y la colocación de la primera piedra de las subdivisiones de Sommersett en Arkadelphia son pasos hacia la mejora de la vivienda.
En cuanto a los objetivos de liderazgo, Kluck señaló que se está investigando la creación de un Club de Niños y Niñas, y que la idea del CCSP se ha llevado a Irak para ciudades en desarrollo.
Los objetivos turísticos también se han cumplido, con el anuncio de un centro de turismo del condado en Caddo Valley. Se está investigando una ruta de senderismo y ciclismo cerca del lago DeGray, y las organizaciones y líderes del condado están ayudando a financiar el Roundabout Artist Tour en octubre.
El plan y sus resultados hasta ahora han sido "los más significativos desde 1960", dijo Kluck. "Es la primera vez que veo que la comunidad se une y que las universidades colaboran tan estrechamente".
Bill Wright, miembro asesor de la Corporación de Desarrollo Económico del Condado de Clark y presidente del Consejo Industrial del Condado de Clark, habló a los legisladores sobre la EDCCC. Les dio la "versión corta" de la finalidad del organismo.
"Nos ha unido", dijo, pero sin dinero, sin financiación y sin apoyo, es difícil traer posibles industrias al condado. Gracias al trabajo de los voluntarios que se reunieron a principios de año para hablar con los posibles clientes, "nos están mirando". Sin embargo, dijo, debido a la forma en que se redactó la ordenanza de la EDCCC, "hay poco margen de maniobra para los proyectos" y para conseguir prospectos industriales que vengan al condado.
"Creo que es necesario introducir algunas modificaciones", afirmó. Según la ordenanza actual, la EDCCC no puede retener legalmente ninguna información sobre el destino de los fondos fiscales.
El representante estatal Tommy Dickinson, presidente de la junta de Agricultura, Silvicultura y Desarrollo Económico, preguntó a Wright por el descenso de población a pesar de contar con dos universidades. "Generalmente, se ve desarrollo en ciudades con una sola universidad. ¿Por qué no aquí?".
Wright contestó: "Somos víctimas de estar al sur de Little Rock, realmente no lo sabemos... esta es una gran comunidad. Es una pena, pero hemos resbalado".
Dickinson preguntó si hay algún futuro para OBU tener un programa de silvicultura, con el condado de Clark se encuentra en la región de las tierras madereras del estado.
Kluck respondió que ha sido un concepto, pero que no existe un plan real en el futuro.
Los legisladores vuelven a reunirse hoy en Henderson para debatir mejoras en las autopistas.