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English LITTLE ROCK - Es probable que ya esté en marcha una mayor consolidación en la comunidad bancaria de Arkansas, afirmó el martes el consejero delegado de Southern Bancorp.
"Creo que probablemente veremos una consolidación masiva aquí en Arkansas y creo que probablemente está en marcha ahora mismo y continuará", dijo Phillip Baldwin tras un discurso en el almuerzo de los Arkansas Small Business Awards. "Probablemente preveamos crecer nosotros mismos a medida que adquiramos algunos bancos que acaben vendiéndose".
Un ejemplo oportuno, First Arkansas Bancshares Inc. de Jacksonville anunció el martes que adquiriría Greers Ferry Lake State Bank de Heber Springs, propiedad de M&P Community Bancshares de Newport, y lo fusionaría con First Arkansas Bank & Trust.
No se han revelado los términos de la operación, pero el Consejero Delegado de M&P, Jim Gowen Sr., ha declarado que los accionistas obtendrán un "rendimiento sustancial" de la venta. Merchant & Planters Bank of Newport, propiedad de M&P, tenía unos activos de unos $173 millones. First Arkansas Bank & Trust tenía casi $487 millones en activos a 31 de marzo.
El anuncio se produjo un mes después de que First Security Bancorp de Searcy anunciara que compraría Union Bank de Benton por una suma no revelada.
Además, el holding bancario Home BancShares Inc., con sede en Conway, anunció la semana pasada que fusionaría el Bank of Mountain View con el Community Bank, pendiente de la aprobación de los reguladores, como parte de un estudio de revisión de anuncios de eficiencia. Home Bancshares también anunció recientemente que adquiriría Centennial Bank of Little Rock.
La restricción del crédito en todo el país, el aumento de los precios del petróleo y la gasolina, la recesión económica y todos los efectos de filtración están influyendo en las consolidaciones bancarias pasadas, presentes y futuras, según Baldwin.
El mes pasado, ANB Financial de Bentonville fue cerrado por la Oficina del Interventor de la Moneda tras experimentar grandes pérdidas en sus préstamos relacionadas con la recesión tanto en el sector de la construcción como en el inmobiliario en el noroeste de Arkansas. Pulaski Bank and Trust Co., propiedad de IberiaBank Corp., compró los depósitos locales de ANB antes del cierre y reabrió sucursales en las nueve oficinas de ANB.
Pero Randy Dennis, presidente de DD&F Consulting Group, con sede en Little Rock, que ofrece servicios de consultoría a instituciones financieras, restó importancia al efecto que la difícil situación económica ha tenido en los bancos de Arkansas hasta ahora, y dijo que la comunidad bancaria aquí es fuerte en comparación con otros estados, principalmente debido a la agricultura.
La quiebra de ANB no se debió tanto a problemas económicos como a un exceso de construcción, y es poco probable que vuelvan a darse situaciones similares en Arkansas, según Dennis.
"En estos momentos, nuestros bancos se han visto poco o nada afectados por el mercado hipotecario de alto riesgo", afirma. "Si la recesión se prolonga otros seis meses y la gente se asusta de verdad y deja de comprar y se produce una caída de los negocios comerciales, entonces es cuando creo que experimentaremos algunos problemas".
Arkansas tiene un capital sólido", afirma Dennis. "No veo mucho comportamiento arriesgado en los bancos de Arkansas, aunque probablemente haya un par de bancos más pequeños que podrían estar al límite".
Muchas de las recientes consolidaciones bancarias se han negociado no por problemas en una de las entidades, sino por iniciativa de entidades con estrategias de crecimiento agresivas, dijo Dennis.
Otro factor, según Baldwin, es que los bancos de Arkansas, especialmente en las zonas rurales, suelen ser de propiedad familiar. Los miembros de la familia interesados en dirigir el banco se acercan a la jubilación, y la generación más joven se ha marchado y no está interesada en tomar el relevo, dijo Baldwin.
"Creo que con los cambios que se están viendo en el sistema bancario, la mayoría de las familias están diciendo vamos a hacer nuestra estrategia de salida", dijo.