Foro abierto: Arkadelphia Habla - Daniell sobre el impuesto de ventas

En la última de una serie de tres partes en apoyo del impuesto de ventas de medio centavo para el desarrollo económico que se votará mañana, el juez del condado de Clark Ron Daniell se une al Dr. Lewis Shepherd y Bill Wright para discutir las razones por las que esta medida debe ser aprobada.

La conclusión es que esto no es sólo otro impuesto, sino una oportunidad sin igual para competir con otros condados de Arkansas para traer nuevos negocios e industrias y ampliar los que tenemos. No son palabras vacías, Condado de Clark. Si no nos ayudamos económicamente, ¿quién lo hará? La respuesta es nadie. Así que, por favor, demuestre su confianza en nuestros funcionarios de la ciudad y del condado, y en la visión del proyecto de Planificación Estratégica del Condado de Clark, votando "sí" al impuesto de ventas para el desarrollo económico mañana.

Abajo: Juez Daniell, antes de hablar de la importancia de aprobar mañana el impuesto sobre las ventas para el desarrollo económico, necesitamos aclarar algunas preguntas que han surgido sobre el estado de la cárcel.

Daniell: Este asunto ha sido objeto de estudio durante varios años, pero en este momento, no tenemos un plan para construir una nueva cárcel. Si usted recuerda, en abril de 2007, el Tribunal de Quórum acordó presentar la cuestión de la cárcel y volver más tarde con un nuevo comienzo. Sin un plan de negocios completo que responda a estas preguntas - ¿cuánto va a costar? ¿Cómo la pagaremos? ¿Dónde se ubicará? ¿Cuánto dinero se necesitará para su funcionamiento? - no construiremos una nueva cárcel.

Abajo: En su opinión, ¿seguimos necesitando más espacio carcelario?

Daniell: Bueno, creo que sí, pero también hay que darle mucho crédito al fiscal del condado de Clark, Blake Batson. Él está moviendo los acusados a través de un poco más rápido y agilizar el proceso.

Abajo: Si construimos una nueva cárcel, ¿habrá que pagar un nuevo impuesto?

Daniell: Puede que lo necesitemos o puede que no, pero no lo creo. De hecho, tengo un plan en el que estoy trabajando que, si todo sale bien, no costaría más dinero de los impuestos.

Abajo: Háblenos de ello.

Daniell: Dentro de unos tres años, el gobierno planea construir una nueva Armería de la Guardia Nacional al norte de la ciudad. Hemos puesto el nombre del Condado de Clark en la lista para obtener el antiguo edificio de la Armería en 410 Crittenden para ser utilizado como la adición necesaria a la cárcel. Será 2010 antes de que se construya la nueva Armería. El viejo edificio tiene una cocina, que necesitamos, y es del tamaño adecuado.

Si el Ejército nos dice que podemos tenerlo, haremos que la Junta de Normas Penitenciarias venga a ver si el edificio satisface nuestras necesidades. Obviamente, no podemos asegurar que se apruebe nuestra petición, pero somos optimistas. Si se aprueba, entonces, sin ningún coste adicional para los contribuyentes, podríamos utilizar el impuesto de la cárcel de un millón que aporta alrededor de $200.000 al año para renovar la Armería.

Abajo: Pasemos ahora al impuesto sobre las ventas para el desarrollo económico que votaremos mañana. En una reciente carta al director del Daily Siftings Herald, se preguntaba: "Si se aprueba el impuesto, ¿qué garantías tenemos de que nuestros fondos se recaudarán adecuadamente y se gastarán con prudencia?".

Daniell: La gente del condado de Clark necesita confiar en mí y en el Tribunal de Quórum y saber que vamos a intentar hacer lo correcto para el condado. Si se aprueba el impuesto, los cobros se harán cada trimestre, lo que significa que empezaremos el 1 de octubre de 2007 y terminaremos el 30 de septiembre de 2014. Por ley, vamos a asegurarnos de que el impuesto no sobrepase esa fecha.

Abajo: ¿Cómo se están recopilando los nombres para la junta ejecutiva que será responsable de cómo se distribuirán los ingresos fiscales?

Daniel: Aún no hemos recibido ningún nombre. Algunas personas me han preguntado al respecto, pero para mí, lo primero que tenemos que ver es si se aprueba el impuesto. Si no se aprueba, no necesitamos los nombres, pero si se aprueba, quiero que se publique que quiero que se envíen currículos. Espero recibir 200 ó 300 solicitudes de personas que me digan por qué quieren ser tenidas en cuenta, si tienen experiencia en desarrollo económico, y que me digan por qué serían buenos miembros de la junta.

Abajo: Sé que la decisión sobre la selección de los nombres será suya en última instancia, pero ¿buscará el asesoramiento de otras personas de la Comisión de Planificación Estratégica del Condado de Clark y de otras personas de todo el condado?

Daniell: Si se aprueba el impuesto de medio céntimo para el desarrollo económico, pediré consejo a personas de todo el condado para que me ayuden a nombrar a los miembros de la junta. Elegir a las cinco personas más cualificadas para representar a todo el condado, no sólo a una zona, será una tarea importante. Esos cinco incluirán tres representantes de fuera del condado y dos de Arkadelphia, ya que es la ciudad más grande del condado. Una vez que se apruebe el impuesto sobre las ventas, empezaré a avanzar en este proyecto.

Abajo: Otra pregunta: "¿Trabajará esta junta ejecutiva en estrecha colaboración con el Comité de Planificación Estratégica del Condado de Clark y el Consejo Industrial del Condado de Clark y utilizará sus datos sobre los tipos de industria que deberíamos intentar reclutar?

Daniel: Si se aprueba el impuesto de desarrollo económico y conseguimos la persona y el personal de desarrollo industrial a tiempo completo que necesitamos, la CCIC probablemente dejará de funcionar. Si es así, espero que alguien de ese grupo y del esfuerzo de Planificación Estratégica trabaje en estrecha colaboración con la junta para proporcionar asesoramiento y orientación.

Abajo: Supongamos que, una vez aprobado el impuesto y constituida la junta ejecutiva de cinco miembros, una posible industria que quiera instalarse en el condado solicita un incentivo económico. ¿Cómo funcionaría?

Daniell: Además del dinero estatal que puede recibir el prospecto, la junta de cinco miembros puede ofrecer $50.000. Pero si la industria potencial quiere más de lo que la junta puede ofrecer, tendrá que pedir al Tribunal de Quórum un incentivo económico adicional. Por ejemplo, si el interesado -o una industria ya existente- quiere un total de $150.000, firma un contrato con el condado en el que la industria se compromete a crear un determinado número de puestos de trabajo que reportarán $150.000 al condado de Clark. Si la empresa cumple su promesa en un plazo determinado, se le condona la deuda. Sin embargo, si no cumple la promesa, la industria debe devolver hasta el último céntimo al condado.

Abajo: ¿Qué importancia concede a la aprobación de este impuesto?

Daniell: Al principio lo dudaba un poco, pero eso fue antes de conocer todas las estadísticas sobre el número de alumnos que estamos perdiendo en las escuelas y los puestos de trabajo que hemos perdido desde el año 2000. Y como juez del condado, puedo decirles que nuestros ingresos disminuyen un poco cada año.

La disminución de la población afecta al presupuesto del condado, por lo que es lógico que el impuesto de desarrollo económico tenga el potencial de crear más puestos de trabajo y aumentar la población, lo que a su vez reforzará el presupuesto. De lo contrario, si el impuesto no se aprueba mañana, vamos a tener que considerar hacer algunos recortes serios en nuestros servicios y en los beneficios de los empleados, incluso posibles despidos.

Abajo: ¿Es optimista respecto a la aprobación del impuesto?

Daniell: Bueno, es como cuando te presentas a las elecciones. Un día, sales y, chico, vuelves y estás listo para enfrentarte al mundo. Al día siguiente, te cortan las alas. Oyes buenas respuestas y oyes algunas negativas, pero desde hace una semana o así, oigo más positivas que negativas.

Abajo: Última pregunta: Si tuviera que hablar a un grupo de ciudadanos del condado de Clark sobre la importancia del impuesto, ¿qué les diría?

Daniell: Yo sólo diría que miráramos la literatura que estamos repartiendo, cuántos alumnos estamos perdiendo en el distrito escolar. Eso es lo que más me impactó. Los escolares que se van a otros condados y los puestos de trabajo perdidos y la disminución de la cantidad de dinero que entra en el condado cada año. Sé que esta no va a ser la respuesta perfecta y que habrá algunos errores, pero todos vamos a tener que trabajar juntos. Y si cometemos errores en el camino, los corregiremos y seguiremos adelante, haciendo lo correcto para la mejora del condado.

La próxima semana: Una conversación con Jim Burns sobre lo que explica el precio de la gasolina en Arkadelphia.