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English El 29º Festival de Blues King Biscuit arrancará en Helena
SEAN CLANCY
ARKANSAS DEMOCRAT-GAZETTE
29º King Biscuit
Festival de Blues
Cuándo: De miércoles a sábado, a distintas horas
Dónde: Cherry Street, Helena-West Helena
Entrada: Escenario principal, $30 entrada de un día, $50 entrada de tres días; los demás escenarios y el Michael Burks Memorial Blues Jam del miércoles por la noche son gratuitos.
kingbiscuitfestival.com
(870) 572-5223
"No me hagas hablar / contaré todo lo que sé".
- Sonny Boy Williamson
"¡Pásame las galletas! Es la hora de las galletas King Biscuit!"
- "Sunshine" Sonny Payne
El 29º Festival de Blues King Biscuit comienza el miércoles en el centro de Helena-West Helena y Dave Madlener está impaciente. Conducirá desde Chicago, su ciudad natal, para acampar cerca del río Mississippi y sumergirse en el blues y la camaradería durante todo el festival.
"Cada octubre se huele en el aire y se siente en el suelo", dice Madlener, de 51 años, durante una pausa para comer en su trabajo de inspector municipal de Chicago. Lleva viniendo 10 años. "Es tan especial. El Biscuit tiene un aire mágico".
El festival de este año está preparado para capturar de nuevo ese sentimiento especial, ya que el evento, que comenzó como un concierto de un día en 1985, se acerca a su tercera década.
Se presentarán casi 80 actuaciones repartidas en siete escenarios, desde folk y blues acústico hasta blues eléctrico en toda regla e incluso un poco de ese engendro del blues que es el rock and roll. Por supuesto, donde hay blues y rock 'n' roll, lo sagrado no puede estar demasiado lejos, y el King Biscuit Festival se encarga de ello con su escenario de gospel. Lejos de los escenarios, los músicos callejeros suelen apostarse en las esquinas de Cherry Street y hacer sus propias versiones del blues.
Y por si la música no fuera suficiente, los vendedores de comida y artesanía se instalarán a lo largo de Cherry Street. También está el Kenneth
Freemyer Memorial 5K y 10K a partir de las 8 a.m. del sábado, un concurso de barbacoa y el simposio Call and Response Blues Symposium que explorará los orígenes del blues del Delta y del festival, de 12 a 1 p.m. y de 1:15 a 2:15 p.m. del sábado en el Malco Theater de Cherry Street.
Linda Broome, directora ejecutiva del festival desde hace un año y voluntaria desde hace muchos, afirma que el año pasado hubo entre 30.000 y 40.000 visitantes, y espera que este año sean tantos o más. Los viajeros llenan las habitaciones de hotel y los bed and breakfast de la ciudad, dice Broome, y las plazas en la Ciudad de las Tiendas del festival, un camping en el Parque Fluvial con su $60 cuota y gestionado por el cuerpo de bomberos de la ciudad, se llenan rápidamente por orden de llegada.
"Es una fiesta dentro de otra fiesta", dice Broome sobre el camping, y añade que las plazas empiezan a llenarse a principios de semana.
A Madlener le encanta la zona de acampada, aunque octubre puede ser húmedo y frío.
"Espero que haga buen tiempo", dice.
EL GRAN ESCENARIO SE HACE MÁS GRANDE
Entre los cambios de este año, dice Broome, está la ampliación del escenario Lockwood-Stackhouse, que se traslada a un lugar en el extremo norte de la calle Cherry, frente al juzgado del condado de Phillips.
"Será un lugar enorme", dice Broome, que espera poder escaparse de sus obligaciones como directora el tiempo suficiente para ver a uno de sus favoritos, Bobby Rush, actuar el viernes a las 20:50 en el escenario Lockwood-Stackhouse. "Siempre me encanta verle".
Madlener también es un fan. "Iría sólo para ver a Bobby Rush contar una historia", dice.
Aunque la mayoría de los escenarios son gratuitos, el Main Stage, en el extremo sur de Cherry Street, donde muchos aficionados se proveen de sus propias sillas o extienden mantas para sentarse en el dique frente al escenario mientras el río Misisipi pasa a sus espaldas, requiere entrada: $30 para un solo día o $50 para tres días. Broome dice que también se venderán bebidas en el escenario principal para los que hayan pagado la entrada. ¿Piensas llevarte una nevera? No la lleve. Las neveras no están permitidas.
El jueves por la noche, el rey de la guitarra slide y tres veces veterano del festival, Roy Rogers and the Delta Rhythm Kings, con Sonny Landreth como invitado especial, cerrará el espectáculo desde el escenario principal.
"Es un gran festival", dijo Rogers -sí, Roy Rogers es su verdadero nombre y, sí, fue bautizado así por el vaquero cantor
- dice desde su casa en Sierra Nevada, California. "Tiene un lugar especial en mi corazón. Es una muestra de la música y del Sur. Y es realmente representativa de tantas tradiciones diferentes de esa parte del país".
Rogers, de 64 años, y Landreth, de Luisiana, tocan juntos por primera vez en lo que él llama una "cumbre de la guitarra slide".
"Fue a instancias de ellos", dice Rogers de los organizadores del festival, la Sonny Boy Blues Society, que le preguntaron si él y Landreth compartirían escenario. "Trabajaremos con libertad de movimientos. Va a ser un escenario interesante".
"Son probablemente dos de los mejores guitarristas de slide del país, si no del mundo", afirma Bubba Sullivan, miembro de la sociedad de blues desde hace muchos años y maestro de ceremonias del festival.
Preguntado por algunos de los platos fuertes de este año, Sullivan dijo que espera una buena afluencia de público para la Michael Burks Memorial Jam en el Main Stage de 18:00 a 22:00 horas del miércoles, en homenaje al bluesman de Camden Burks, fallecido el 6 de mayo de 2012. Entre los artistas que se espera que toquen están Sonny Burgess y los Legendary Pacers, que también subirán al escenario principal el jueves a las 12:40.
No pierdas de vista la actuación de Guitar Shorty en el Main Stage el jueves a las 18:15, dice Sullivan. "Hacía tiempo que no venía por aquí. Solía ser capaz de dar la vuelta a la tortilla cuando tocaba la guitarra, aunque no creo que pueda hacerlo ya".
Paul Thorn, James Cotton, el cabeza de cartel de la noche del viernes, Delbert McClinton, Jimmy Hall y Wet Willie son los favoritos del público, según Sullivan.
Los cabezas de cartel del sábado noche, Jimmy Vivino and the Black Italians, están liderados por Vivino, que, en su trabajo diurno, ejerce de director musical de Conan O'Brien en Conan.
Y hablando de trabajos cotidianos, entre las actuaciones que Madlener, fan del blues de Chicago y presidente de la Windy City Blues Society, está ansioso por ver se encuentra la de Toronzo Cannon, guitarrista de Chicago que también conduce un autobús para la Chicago Transit Authority.
"Toronzo es fantástico", dice Madlener. "Gran guitarrista, tiene una presencia escénica elegante y letras del siglo XXI en sus canciones".
RAÍCES DEL FESTIVAL
El festival tiene sus raíces en King Biscuit Time, el programa de radio de la emisora KFFA-AM, 1360, de Helena-West Helena, que comenzó en 1941 con los músicos Sonny Boy Williamson y Robert Lockwood Jr. tocando blues en directo. Williamson, fallecido el 25 de mayo de 1965, y su imagen encaramada a una mazorca de maíz de la antigua etiqueta Sonny Boy White Corn Meal, son los dos músicos más influyentes del festival. El guitarrista Lockwood, nativo del condado de Phillips y pilar del festival, fallecido el 21 de noviembre de 2006, es el origen de la mitad del escenario Lockwood-Stackhouse (el otro origen, el guitarrista Houston Stackhouse, tocó con Robert Nighthawk en King Biscuit Time).
El programa ganó un premio George Foster Peabody en 1992 y es el programa diario más longevo de Estados Unidos, según su página web. "Sunshine" Sonny Payne, que ha estado detrás del tablero en la mayoría de las emisiones de King Biscuit Time, sigue presentando el programa todos los días laborables de 12:15 a 12:45 en KFFA desde el Delta Cultural Center de Cherry Street.
"Siempre me gustaría pasar más tiempo allí", dice Madlener durante la hora de la comida, unas semanas antes de su visita anual al Sur para escuchar blues y reencontrarse con los amigos que ha hecho a lo largo de los años. "La gente es muy amable y hospitalaria. Ofrecen un gran espectáculo. Tengo que decir que es mi festival favorito. Es irrepetible. Allí hay mucho amor y autenticidad. Por eso sigo viniendo".
Puede consultar el programa de actuaciones en kingbiscuitfestival.com.