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English LITTLE ROCK - Arkansas Advocates for Children & Families y Southern Good Faith Fund's Public Policy Program publicaron dos informes el jueves sobre las oportunidades políticas relacionadas con el impuesto sobre el gas natural en Arkansas a raíz del desarrollo del Fayetteville Shale Play.
Los informes separados se dieron a conocer durante una rueda de prensa conjunta en el Capitolio estatal.
El tipo del impuesto sobre el gas natural de Arkansas no ha cambiado en 50 años, durante los gobiernos de 10 presidentes y nueve gobernadores de Arkansas, y es el más bajo del país. Según el informe de Arkansas Advocates, Digging Deeper: Reforming the Arkansas Severance Tax for Working Families, en 1957, la producción de gas natural por valor de $1.000 generó $27 de ingresos en concepto de impuesto de cesión en Arkansas. Ajustado a la inflación, en 2005, la misma cantidad de producción generaría sólo 40 centavos de ingresos por impuestos.
"La conclusión es que el impuesto sobre el gas natural de Arkansas es anticuado y debe ser reformado", dijo Rich Huddleston, Director Ejecutivo de Arkansas Advocates for Children and Families. "En cuanto a cualquier ingreso potencial que pueda resultar de la modernización, nuestra organización apoyaría una amplia variedad de usos, siempre y cuando se destine a satisfacer las necesidades críticas de los niños y las familias de Arkansas."
A diferencia de la mayoría de los estados, que gravan el gas natural en función de su valor de mercado, Arkansas lo hace en función del volumen producido. A los precios actuales, el impuesto de Arkansas equivale a sólo el 0,04% del valor de mercado, bastante menos que en los estados vecinos de Texas (7,5% del valor de mercado), Oklahoma (7% del valor bruto), Mississippi (6% del valor de mercado) y Luisiana (5% del valor de mercado).
El reciente desarrollo del yacimiento de esquisto de Fayetteville ofrece una oportunidad para reformar el impuesto de cesión de derechos de Arkansas. A los precios actuales, el valor de mercado de la producción de Fayetteville Shale se ha estimado en 1.300.000 millones de PTP a lo largo de los 30 años de vida de todos los yacimientos. El impuesto actual generaría unos $120 millones de ingresos a lo largo de 30 años procedentes de la producción de Fayetteville Shale. En cambio, un tipo basado en el mercado del 3% generaría 1.400 millones de PTP, mientras que un tipo basado en el mercado del 4% generaría 1.400 millones de PTP y un tipo del 5% (en torno a la media regional) generaría 1.400 millones de PTP.
El informe de Advocates indica que la mayor parte, si no la totalidad, de la producción de gas de Fayetteville Shale se enviará fuera de Arkansas, evitando los impuestos estatales y locales y las tasas de franquicia; que la posibilidad de que los consumidores soporten el peso de un aumento del impuesto son mínimas; y que un aumento en el impuesto tendrá poco o ningún efecto sobre el empleo o la producción. "Ocho de los 10 principales productores de gas natural de Arkansas son empresas que cotizan en bolsa y tienen su sede fuera del estado", dijo Jim Metzger, economista y autor del informe de Arkansas Advocates. "La mayor parte de cualquier impuesto adicional de separación se trasladaría a estas empresas, no a los consumidores de Arkansas".
El informe del Southern Good Faith Fund, An Arkansas Higher Education Trust Fund: Making College Possible for Every Arkansan, propone utilizar el aumento de los ingresos por cese de actividad para ampliar drásticamente las oportunidades de educación superior en el Estado Natural. Durante la próxima década, las profesiones que requieren un título de licenciatura o superior comprenderán una parte cada vez mayor del crecimiento total del empleo. En Arkansas, las proyecciones son que los puestos de trabajo que requieren un título de licenciatura o superior comprenderán el 28 por ciento del crecimiento total del empleo desde 2004 hasta 2014. Hace dos años, el 23% de los puestos de trabajo requerían al menos una licenciatura.
"Una mano de obra con formación universitaria es posiblemente el recurso más crítico en una economía cada vez más basada en el conocimiento", dijo Mike Leach, Director del Programa de Políticas Públicas del Southern Good Faith Fund. "El futuro económico de Arkansas depende en gran medida del número de graduados universitarios que se quedan en el estado para trabajar. Este es el imperativo de la educación superior que enfrenta Arkansas y todos los demás estados. Desafortunadamente, Arkansas ya está detrás de la mayoría de los estados en el logro universitario - y por lo tanto se queda atrás en el cumplimiento del imperativo de logro de la educación superior."
Arkansas ocupa el lugar 48 de los 50 estados en el porcentaje de adultos con títulos de licenciatura, con sólo el 19 por ciento de los adultos que han alcanzado un título de licenciatura o superior. Arkansas ocupa el puesto 39 en la matrícula universitaria de adultos jóvenes y el 46 en la matrícula universitaria de adultos en edad de trabajar.
Arkansas ocupa el 50º lugar en la disparidad entre la obtención de un título universitario por parte de los cabezas de familia con ingresos bajos y altos. Sólo el 3 por ciento de los cabezas de familia de la quinta parte más pobre de los hogares de Arkansas tienen al menos cuatro años de universidad, en comparación con el 40 por ciento de la quinta parte más rica de los hogares.
La asequibilidad es un factor clave que afecta a la matriculación y finalización de los estudios universitarios. Para la quinta parte más pobre de los habitantes de Arkansas, los costes universitarios netos, incluso en una institución pública de dos años, representan el 44% de los ingresos anuales. Para esta población, los costes de la universidad pública de cuatro años superan la mitad de todos los ingresos, y los costes de la universidad privada de cuatro años superan todos los ingresos anuales. A los habitantes de Arkansas de clase media no les va mucho mejor; de hecho, sólo la quinta parte más rica de las familias de Arkansas puede permitirse cómodamente la universidad.
Si se depositan en un fondo fiduciario estatal permanente, los ingresos procedentes de un aumento del impuesto sobre el gas natural de Arkansas podrían generar entre 1.400 y 1.400 millones de dólares anuales en ingresos por intereses de forma indefinida. Estos ingresos podrían utilizarse para financiar una serie de estrategias destinadas a permitir que más habitantes de Arkansas, especialmente los de bajos ingresos que actualmente no pueden optar a la mayoría de los programas de becas estatales, obtengan un título universitario.
Los programas que podrían financiarse con los ingresos por intereses de un Fondo Fiduciario de Arkansas para la Educación Superior son los siguientes:
Programa de Becas para Aspirantes a Becarios.
Este programa añadiría una subvención inicial y una subvención de igualación de los ahorros al actual plan de ahorro universitario 529 de Arkansas, el Gift Plan. La tasa de igualación de los ahorros variaría en función de los ingresos familiares: 3 a 1 para familias con ingresos iguales o inferiores al 100% de pobreza; 2 a 1 para familias entre el 101% y el 200% de pobreza; y 1 a 1 para familias con ingresos entre el 201% y el 300% de pobreza. La subvención anual de la contrapartida de ahorro tendría un tope de $500, y habría un límite de cinco años para poder optar a la contrapartida de ahorro. Por lo tanto, la cuantía máxima de la contrapartida del ahorro concedida a cualquier titular de una cuenta tendría un límite de $1.500. Las familias deberán abrir la cuenta antes de que el niño cumpla 13 años.
La subvención inicial crearía una cuenta Gift Plan para cada recién nacido de Arkansas cuyos padres abrieran una cuenta antes de que cumpliera un año. El importe de la subvención inicial sería progresivo en función de los ingresos: $500 para las familias con ingresos iguales o inferiores al 200% de la pobreza, $250 para las familias con ingresos entre el 201% y el 300% de la pobreza, y $50 para todas las demás familias. Una subvención inicial tiene el potencial de dar a todos los niños de Arkansas la oportunidad de matricularse en la universidad.
Un Programa para Jóvenes Adultos basado en las necesidades y dirigido a jóvenes adultos que hayan abandonado los estudios secundarios hace más de un año pero sean menores de 24 años.
Los dos programas de ayuda financiera más importantes del estado exigen que los estudiantes se matriculen en la universidad en el año siguiente a su graduación en la escuela secundaria, y el único programa de ayuda del estado basado estrictamente en las necesidades se dirige a estudiantes adultos de 24 años o más.
Un Programa de Matrícula Simultánea basado en la necesidad para atender a los estudiantes que están matriculados simultáneamente en cursos de secundaria y universitarios.
En la actualidad, el Estado no cuenta con un programa que ofrezca ayudas de matrícula a los estudiantes matriculados simultáneamente.
Aumento de la financiación del Programa de Subvenciones para la Mejora de la Mano de Obra, destinado a estudiantes adultos con bajos ingresos.
Este programa no está financiado adecuadamente, sobre todo teniendo en cuenta que la población de estudiantes adultos en las universidades de dos años de Arkansas ha crecido más del doble de rápido que la población de estudiantes más jóvenes en los últimos cinco años.
Otras necesidades de la enseñanza superior.
Muchas universidades no tienen ahora la capacidad institucional para atender bien a todos los estudiantes que están matriculados actualmente. Aumentar significativamente el número de estudiantes atendidos sin financiación para mejorar la capacidad de la institución para atender a estos estudiantes adicionales sería contraproducente. Al mismo tiempo, el aumento de la financiación para el desarrollo de la capacidad institucional debería estar vinculado a un aumento de las medidas de rendición de cuentas para garantizar que se atiende mejor a los estudiantes.
Arkansas Advocates for Children & Families es una organización de defensa de la infancia sin ánimo de lucro y no partidista fundada en 1977. La misión de Arkansas Advocates for Children & Families es proteger y promover a través de la investigación, la educación y la defensa de los derechos y el bienestar de los niños de Arkansas y sus familias, para asegurar que tengan la oportunidad de llevar una vida sana y productiva.
Southern Good Faith Fund es una organización sin ánimo de lucro 501(c) (3) comprometida con el aumento de los ingresos y los activos de los residentes con bajos ingresos de las comunidades rurales. Southern Good Faith Fund, Southern Financial Partners y Southern Property Corporation son filiales de Southern Bancorp, un banco de desarrollo rural de $500 millones con operaciones bancarias en Arkansas y Mississippi.