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English HELENA-WEST HELENA - Reconociendo que Helena y Clarksdale, Mississippi, tienen mucho en común en términos de patrimonio, historia y música, los líderes empresariales y profesionales del Delta se reunieron aquí el miércoles para diseñar una estrategia que potencie el turismo y el desarrollo económico de las ciudades hermanas.
La sesión de mediodía en el Delta Cultural Center's Depot se organizó a través de Southern Financial Partners con Joe Black como vicepresidente senior.
Black señaló que SFP opera varios bancos de Southern Bancorp en Mississippi, incluido uno en Clarksdale y otros en el condado de Sunflower, además de Helena y otras localidades de Arkansas.
Black explicó al grupo que, gracias a la planificación estratégica del Proyecto Puente Delta, se han encontrado "muchas similitudes" entre el condado de Coahoma (Mississippi) y el de Phillips (Arkansas).
"El turismo nos ayuda a los dos", dijo Black. "El objetivo principal de presentarnos mutuamente es que exista la mentalidad de trabajar juntos".
Black afirmó que SPP había realizado una importante inversión en el delta del Misisipi y, en particular, en el condado de Coahoma, y que está trabajando para "crear una inversión" en el condado de Phillips.
"El condado de Coahoma está comenzando su planificación estratégica en materia de música, patrimonio y turismo", afirmó Black. "Sería mutuamente beneficioso trabajar juntos".
Con el turismo como eje del programa, Black citó el turismo de la Guerra Civil, el turismo musical/festivales, el ecoturismo, la calle principal y las actividades de promoción de la Cámara.
Black propuso a los presentes celebrar una reunión conjunta trimestral.
Otros dirigentes del SPP que asistieron a la reunión fueron Tim Schuringa, coordinador principal de desarrollo comunitario, y Cathy Cunningham, entre cuyas múltiples funciones figura la de presidenta de la Comisión de Publicidad y Promoción de Helena-West Helena.
Munnie Jordan, director ejecutivo del Arkansas Blues and Heritage Festival, y Bernadette Messina, coordinadora de recaudación de fondos de la ABHF, hablaron del impacto que los festivales tienen en las dos comunidades.
Jordan y su cuerpo de voluntarios están en la recta final del 25º festival anual, que se celebrará del 7 al 9 de octubre en el centro de Helena. B.B. King, el nativo de Indianola cuya fama mundial culminó hace unos años con la creación de un museo en su honor en Indianola, será el cabeza de cartel del festival con una actuación el 7 de octubre.
También asistieron Ron Hudson, director ejecutivo de la Cámara de Comercio del Condado de Coahoma; Kappi Allen, directora de la Comisión de Turismo del Condado de Coahoma, y Wayne Winter, presidente de la junta de la comisión.
Allen señaló que el Sunflower River Festival de Clarksdale, celebrado el pasado fin de semana, y la ABHF "se complementan mutuamente" y generan ingresos para los dos condados del Delta. Allen calificó la asociación de "un buen comienzo, sea lo que sea".
Señaló que la Comisión de Turismo del Condado de Coahoma es miembro de la Asociación de Turismo del Delta del Misisipi, que se extiende desde el Condado de Desoto, cerca de Memphis, hasta Vicksburg.
"Es (la asociación) una gran asociación", dijo Allen.
Allen, cuya apretada agenda incluye ferias comerciales por todo el país para promocionar Clarksdale, señaló a Roger Stolle como uno de los principales catalizadores del turismo en la última década.
Stolle, propietario de Cat Head, en el centro de Clarksdale, creó el Juke Joint Festival, que atrae al turismo con su espectáculo musical del fin de semana de abril.
M.A. "Mac" Crank, que participa en la revitalización de Clarksdale, dijo que Stolle había hecho un "trabajo dinamitador". Otros asistentes de Mississippi fueron Wayne Winter, presidente de la Comisión de Turismo del Condado de Coahoma; Luther Brown, de Cleveland, decano asociado de Delta Regional Development; Lois McMurchy, que trabaja para Southern Bancorp en Clarksdale, y Pat Davis Jr, comisionado de Turismo del Condado de Coahoma.
Davis, cuya familia fundó Abe's Barbecue en 1924, afirma que el Festival del Girasol y la ABHF atraen un volumen de negocio considerable a su restaurante y a otros comercios. Davis dijo que él y su esposa compran con frecuencia en Helena-West Helena.
Cuando Joe St. Columbia Sr., entre cuyas numerosas funciones figuran las de concejal de Helena-West Helena, comisario de A&P y miembro de la Comisión de la Vía Verde del río Mississippi, preguntó quién es el embajador número 1 del condado de Coahoma, surgió el nombre de Morgan Freeman.
M.A. "Mac" Crank, impulsor de la revitalización de Clarksdale, citó otras posibilidades turísticas potenciales señalando que el difunto Conway Twitty nació en Friars Point, Mississippi, y creció en el Delta del Arkansas.
"También hay mucho interés por la música country/western", afirma Crank.