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English Arkadelphia, Ark. -
Aunque todos los directores municipales de Arkadelphia apoyan la compra del Teatro Real, dos directores se oponen a la forma en que la administración propone que la ciudad lo pague.
Una multitud de alrededor de 30 personas, la mayoría de ellos empleados de Southern Bancorp, asistieron a una reunión especial el jueves por la mañana en la sala de juntas del Ayuntamiento, donde un quórum completo de directores de la junta dio su opinión sobre una emisión de bonos.
En su última reunión ordinaria, la junta aprobó una "resolución de intención", 4-1, para la intención de emitir $2,6 millones en nuevos bonos para la construcción y refinanciar el bono de la ciudad de 2003.
Carey Smith, de Stephens, Inc, dijo a la junta en su última reunión que el mercado de tipos de interés es actualmente "muy favorable" y, basándose en un plazo de 25 años y en "estimaciones conservadoras" basadas en los tipos actuales, los pagos de los nuevos bonos "deberían situarse entre $240.000 y $260.000 al año".
El último paso del proceso consistirá en que la junta apruebe una ordenanza de bonos una vez que éstos se hayan comercializado entre los inversores. Para fijar los tipos de interés finales con los inversores, será necesario que la junta apruebe la ordenanza pocos días después de la venta de los bonos. Además, la junta tendrá que llevar a cabo las tres lecturas requeridas de la ordenanza en la misma reunión para que pueda ser adoptada esa misma noche.
Director-at-Large James Calhoun votó en contra de la resolución, citando que poner la ciudad en deuda a largo plazo podría ser una mala decisión con un futuro financiero incierto. Anthony Owen dijo que estaba "indeciso" acerca de votar a favor de la resolución, haciéndose eco de las preocupaciones de Calhoun.
La cuestión ahora es que el administrador municipal, Jimmy Bolt, necesita el apoyo de la junta de al menos cinco consejeros antes de que una empresa pueda cerrar los bonos que financiarían el Real y la construcción de un nuevo parque de bomberos, y el resto de los fondos se emplearían en el Complejo Deportivo Juvenil. Los presupuestos para el teatro y el parque de bomberos son, respectivamente, de $1,25 millones y $1,05 millones.
Alcalde Chuck Hollingshead llamó a la reunión al orden y explicó a los directores de la razón de una reunión especial. Dijo que no había pleno apoyo de la junta para la compra de bonos después de Smith dio su presentación, y Bolt más tarde llamó a Smith para poner un freno a bloquear en la compra de bonos. La razón de la reunión especial, dijo, era ver si o no la junta se compromete a seguir adelante con el Real y proceder con la financiación del proyecto.
Bolt dijo que no sabía antes de la última reunión que habría oposición a la resolución. Dio a los directores de una lista de eventos que condujeron a la emisión de bonos, a partir de la organización del Plan Estratégico del Condado de Clark, que detalló la necesidad de un teatro, en 2007.
En julio de 2008, la junta votó a favor de los tres "conceptos" de Bolt, uno de los cuales consistía en adquirir el antiguo Teatro Real, renovarlo y reabrirlo. En febrero de 2009, la junta votó casi por unanimidad la compra del edificio por $238.000. "Tenemos una factura (por el edificio) en marzo", dijo. Fue la razón por la que se propuso la emisión de bonos, añadió. Dijo que la compra de bonos es "factible dentro de lo razonable" y formaba parte del presupuesto de 2010. Añadió que la tendencia reciente ha demostrado que los cánones de franquicia están aumentando y que, en caso de que esa tendencia continúe, el bono podría pagarse con ese dinero.
Hollingshead pidió a cada director que expusiera sus ideas sobre el tema.
Brenda Hagerich dijo que una de sus principales preocupaciones es la vitalidad del centro de la ciudad. Señalando Arkadelphia es una ciudad de dos universidades en el que los estudiantes universitarios pueden caminar desde la escuela hasta el centro de la ciudad, "Estoy muy a favor de un teatro", dijo. Cuando Thrio's cerró, añadió, los estudiantes acudieron a ella con la preocupación de lo que harían para el entretenimiento, dijo. "Necesitamos algo, un lugar al que puedan ir... A la larga puede costar".
Don Hager dijo que ha habido "encuesta tras encuesta tras encuesta" en la que los locales han mostrado un deseo de un teatro, y que el deseo de un teatro es comúnmente en la parte superior de la lista. Dijo que el Royal sería una "mejora" para el centro y la ciudad, y daría a la gente una razón para quedarse en Arkadelphia para el entretenimiento. Dijo que el proyecto es un "paso proactivo" y un "riesgo", pero que estaría a favor de la promoción de Arkadelphia.
DeDe Baldwin ofreció una metáfora, haciendo un paralelismo entre su nuevo camino de entrada y el Royal. Dijo que su familia se mudó a Arkadelphia hace 10 años y tenía un camino de grava. Cuando llovía, la grava se desprendía, lo que dificultaba la circulación. Además, dijo, los vecinos no visitar a los Baldwin en el temor de que el camino de grava en bruto podría dañar sus vehículos. Sin embargo, hace un par de meses compraron y mandaron construir un camino de entrada de hormigón, que añadió valor a su casa y a su propiedad. "Lamento haber esperado tanto", dice refiriéndose al camino de entrada de hormigón. Dijo que el teatro, aunque un riesgo, sería una "inversión". Dijo que llamó a algunos de sus electores, y todos menos uno dijo que debería votar a favor de la emisión de bonos.
Baldwin también se refirió a la edición del miércoles del Siftings Herald, que enumeraba los principales acontecimientos de los últimos 10 años. Varios negocios cerraron sus puertas en ese lapso, entre ellos Piggly Wiggly, Harvest Foods, Aalf's, Rudolph's Furniture, Thrio's y JCPenney.
Dijo que la junta votó a favor de comprar el teatro, "ahora tenemos que hacerlo. Es una inversión en nuestro futuro. Si no lo hacemos, no tendremos mucho futuro".
Owen dijo que las mejoras son una "gran necesidad" para la comunidad, "pero creo que nuestros deseos superan nuestra capacidad para pagarlo." Aunque las tasas para la emisión de bonos son "decentes", dijo que el futuro financiero de la ciudad no se puede predecir, y el coste total del bono sería "aproximadamente" $2 millones.
Sugirió que se celebraran unas elecciones en las que los ciudadanos de Arkadelphia decidieran sobre un impuesto sobre las ventas de 1/2 céntimo para financiar los proyectos. Argumentando el punto de Bolt sobre la tendencia creciente en las tasas de franquicia, Owen dijo que, "Cuando las empresas se van, la gente se va". Eso, dijo, tendría un efecto negativo en los cánones de franquicia. "Me encantan estos proyectos, pero no puedo apoyar la forma en que se financian". Dijo que un impuesto de 1/2 céntimo sobre Publicidad y Promoción compensaría el coste del proyecto. "No puedo apoyar (este proyecto) con la estructura actual. No voy a un miembro de la junta que deja a la ciudad" en dificultades financieras.
Calhoun dijo estar "a favor de los compromisos" pero "en contra del método" de financiación del proyecto. "Hay que recordar que lo que estamos haciendo es refinanciar nuestra deuda de 2003". Aportando cifras, dijo que la emisión de bonos propuesta costaría, al final, $6 millones a la ciudad (incluida la refinanciación del bono de 2003).
También defendió la idea de Bolt de que los cánones de franquicia compensen el coste, señalando que los cánones no se cobran a los servicios de antena parabólica ni a los de telefonía móvil. Añadió que muchas personas están abandonando las líneas telefónicas domésticas para utilizar sólo teléfonos móviles.
Dijo que otra preocupación que tenía era que había "múltiples ciudadanos" que no sabían de la reunión especial. (The Siftings fue notificado de la reunión después de su fecha límite el jueves, a las 4 p.m.) "La gente no se opone a estos proyectos, pero se oponen a la forma en que estamos llevando a cabo", dijo.
La vicealcaldesa Ann Sanders dijo que está a favor de todas las cosas a las que la junta se ha comprometido parcialmente. "Para conseguir cosas, tienes que endeudarte para conseguirlas", dijo. "Esta es una gran deuda que sabíamos que obtendríamos. Lo sabíamos. Pagamos de más por el edificio, lo admito". Dijo que la vitalidad de la ciudad ha bajado "tanto que va a ser difícil volver a subir" y que los dirigentes municipales en el pasado han permitido que las cosas buenas "se queden por el camino". Añadió que, durante sus 19 años como directora, la junta ha tenido algunas "ideas tontas... y estúpidas... Pero salimos adelante. Ninguna ciudad puede sobrevivir sin pagar a alguien".
Hollingshead comparó el compromiso con la compra de una casa. Antes de comprar su primera casa, dijo, puso sobre el papel las cifras de cuánto pagaría en total durante un periodo de tiempo. "Me dio un susto de muerte", dice, pero al final se convenció a sí mismo del compromiso a largo plazo.
Dijo que la pregunta de por qué el condado y la ciudad no están creciendo surgió hace años, y dijo que la falta de una sala de cine ha sido ampliamente deseada por los residentes locales. "Me gustan las películas, pero no voy a conducir hasta Benton o Little Rock" para ver una. Dijo que el cine que Arkadelphia tenía en la década de 1980 era tan popular que, a veces, los asistentes al cine no podían encontrar un lugar de estacionamiento. Añadió que el Plan quería cambiar el futuro del condado para bien, y el condado en su conjunto se comprometió con la aprobación del impuesto de ventas de 1/2 centavo para el desarrollo económico.
"Creo que ha llegado el momento", dijo Hollingshead sobre el traslado. "Se ha reducido a siete personas, y cinco tienen que hacerlo". Utilizando la cita del ex Presidente Harry S. Truman, añadió: "Si no puedes soportar el calor, no te metas en la cocina".
Calhoun preguntó si la decisión de seguir adelante y OK el compromiso podría esperar hasta la próxima reunión ordinaria de la junta el próximo jueves. Bolt dijo que la ciudad "ya está atrasada" en su parte del acuerdo, y añadió que "el tiempo es esencial" para que se tome la decisión.
Hager propuso que la junta se comprometa a la emisión de bonos, seguido por un segundo de Sanders. La moción fue aprobada 5-2, con Owen y Calhoun votando "no". Calhoun dijo que su razón para votar en contra fue que le gustaría haber esperado hasta la próxima reunión ordinaria de la junta.
La aprobación de la moción de Hager fue seguida de aplausos de los asistentes.
El siguiente paso para el proyecto: El consejo debe aprobar la ordenanza de emisión de bonos con una cláusula de emergencia, lo que requerirá el voto afirmativo de cinco consejeros.