Internet de alta velocidad para todas las zonas del condado de Clark

Se están tomando medidas para llevar el servicio de Internet de alta velocidad a todos los habitantes del condado de Clark, desde Arkadelphia a todas las zonas rurales.

Los miembros del Subcomité de Desarrollo Económico del Plan Estratégico del Condado de Clark se reunieron el lunes al mediodía para escuchar una presentación de Kim Tran de Connect-Arkansas, una organización privada sin ánimo de lucro diseñada para "conectar a todos los habitantes de Arkansas, especialmente en las zonas rurales, a Internet."

El gobernador Mike Beebe firmó el Ley de conexión de banda ancha de Arkansas en ley en marzo de 2007 para garantizar la creación de un servicio competitivo de banda ancha a todos los habitantes de Arkansas. Internet de banda ancha es cuatro veces más rápido que el servicio de acceso telefónico, que es lo que tienen la mayoría de los usuarios de Internet en las zonas rurales.

El Objetivo Estratégico nº 6 del plan incluye el desarrollo de un plan integral para proporcionar servicios de Internet de banda ancha en todo el condado. El plan detallará los requisitos de infraestructura, las necesidades de capital, la gestión y el apoyo organizativo necesarios para dichos servicios.

Tran explicó al subcomité que se tomaron medidas antes de poner en marcha un plan estatal para llevar la banda ancha a Arkansas. "Miraron a los 50 estados" para llegar a una política para aumentar la educación y el uso de Internet, dijo. "El problema del uso en las comunidades de Arkansas es el acceso".

Aunque Connect-Arkansas no es un proveedor de Internet, su misión es conectar a las comunidades rurales con programas destinados a alcanzar su objetivo final de que todos los residentes rurales y urbanos dispongan de Internet de banda ancha.

Mientras que los legisladores dicen que el acceso es un problema, ella dijo, Conectar-Arkansas "reúne datos" para avanzar en la educación del público sobre la banda ancha. A través del proceso educativo, Connect-Arkansas "trabaja con los 75 condados del estado para poner en marcha una planificación estratégica que lleve Internet a las comunidades."

El último paso del proceso es aplicar el plan. "Trabajamos para facilitar el plan buscando fuentes de financiación locales, estatales y federales".

El proceso completo, dice, dura entre seis y nueve meses.

Aunque no hay estadísticas de todo el condado que muestren cuántos residentes del condado de Clark no tienen acceso de banda ancha, Tran señaló que el plan se ejecutó en Kentucky hace tres años.

"En un periodo de cuatro años consiguieron aumentar el uso del 60% al 93%". Hasta la fecha, dijo, "Arkansas se encuentra en el 82 por ciento" de los que utilizan Internet. "Algunas zonas están más desesperadas que otras". Tran dijo que, aunque el acceso esté disponible y la gente no lo utilice, las estadísticas no aparecen en el mapa de disponibilidad de banda ancha.

Observando el mapa de cobertura de Internet, el Dr. Wesley Kluck, presidente del CCSP, señaló que "parece que la mayor parte del condado de Clark no tiene cobertura: se utiliza en torno al 10%".

Tran dijo que los empresarios de banda ancha "no paran de aparecer", lo que supone una oferta para cualquier demanda que pueda surgir. Actualmente hay 80 proveedores en el estado que están "comprometidos en la iniciativa" de llevar el acceso de banda ancha a todo el estado. "Hay una gran demanda" en el estado, pero los proveedores no pueden llegar a las zonas rurales hasta que el servicio esté disponible. Si no hay demanda, Connect-Arkansas actúa como intermediario ayudando a las comunidades a "interconectarse" con los proveedores. Mediante un estudio de viabilidad, los proveedores pueden averiguar si deben y cómo intentar llevar sus servicios a las zonas rurales.

Keith Runyan, miembro del CCSP, sugirió recurrir a estudiantes universitarios matriculados en clases de marketing de ambas universidades. En vez de pagar a topógrafos, "podríamos cruzarnos con las clases de marketing". CCSP Anita

Williams señaló que hay más de una clase disponible para esta investigación.

"También tenemos una clase de marketing e investigación", dijo.

Tran dijo que los estudios se harán a nivel de condado o regional. "Estamos trabajando con Beebe para ver si un plan de despliegue estatal estará disponible para asegurar la financiación para cada comunidad".

Aunque el uso puede ser un problema, Tran señaló que todas las personas acabarán utilizando Internet cuando encuentren una necesidad.

Lo comparó con la electricidad. "Hubo un tiempo en que la gente sin electricidad no quería saber nada de ella", dijo. "Esto es parecido: es la versión de Internet de aquello".

Kluck pregunta qué despierta el interés de la gente por Internet. Tran dijo que las reuniones del Ayuntamiento en las zonas rurales son un primer paso, y la realización de marketing e investigación con los proveedores locales.

Según ella, la concienciación "acorta" el tiempo necesario para lograr el acceso a la banda ancha en todo el condado. Connect-Arkansas ha estado trabajando en los condados de Columbia, Faulkner y Desha, y ya está obteniendo resultados en esos lugares.

El comité ha aprobado la solicitud de una subvención para realizar una evaluación de la banda ancha en el condado si no se dispone de otros fondos.