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English Southern Bancorp, un banco rural de desarrollo comunitario, ha acordado comprar un pequeño banco de El Dorado y utilizarlo como ancla para llegar a las zonas desfavorecidas del sur de Arkansas, dijo el jueves el director ejecutivo de Southern Bancorp.
Southern Bancorp, que posee bancos en Arkadelphia, Helena-West Helena y Ruleville, Mississippi, acordó pagar más de $5 millones por Timberland Bank of El Dorado, un banco con 8 años de antigüedad y unos $140 millones en activos. Timberland ha estado bajo una orden de cese y desistimiento de la Federal Deposit Insurance Corp. desde julio.
Southern Bancorp recibió en enero $11 millones en el marco del Troubled Asset Relief Program del Departamento del Tesoro. En aquel momento, Phil Baldwin, consejero delegado de Southern, dijo que el dinero se utilizaría para expandirse en el sur y el noreste de Arkansas.
"Este sería un punto de anclaje para nosotros [en el sur de Arkansas], y estaremos interesados en expandirnos a las comunidades más pequeñas de esa zona", dijo Baldwin el jueves.
En El Dorado también hay necesidades, sobre todo tras el reciente cierre de una planta de procesamiento avícola de Pilgrim's Pride, que ha costado el puesto a unas 800 personas.
"Creemos que podemos ser de alguna utilidad en eso", dijo Baldwin. "Creemos que podemos aportar nuestra experiencia a El Dorado y ser un buen ciudadano de la comunidad".
Southern, el mayor banco de desarrollo rural del país, con unos $600 millones en activos y 40 sucursales en Arkansas y Mississippi, ha trabajado desde 2003 en la restauración de Helena-West Helena. También ha colaborado en iniciativas de desarrollo comunitario en su ciudad natal, Arkadelphia, en el condado de Clark, y en localidades de Misisipi donde tiene sucursales bancarias.
Southern Bancorp pagó unas 0,5 veces el valor contable por Timberland, por debajo de la media de 1,6 veces el precio sobre el valor contable de los bancos del sureste de Estados Unidos con menos de $150 millones en activos. Timberland Bancshares, la sociedad de cartera de Timberland Bank, acordó sacar del banco unos $6 millones en préstamos improductivos e intentar cobrar esos préstamos, dijo Baldwin.
"Ellos creen que esos préstamos son cobrables, y nosotros no estábamos seguros", dijo Baldwin. "De esta forma, ambos nos sentimos cómodos con el resultado".
Tandy Menefee, consejero delegado de Timberland Bank, cree que el holding podrá cobrar los préstamos dudosos.
"Queremos [cobrar los préstamos] lo antes posible", dijo Menefee.
Southern no tiene planes de eliminar a ningún empleado de Timberland, dijo Menefee, que seguirá siendo presidente del banco.
A Southern aún le quedan unos $6 millones del dinero federal que recibió. Espera utilizar el dinero para conceder préstamos en las 40 comunidades donde tiene sucursales, dijo Baldwin.
"También seguimos buscando otros mercados en los que expandirnos", afirma Baldwin.