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English La Fundación E. C. Morris ha anunciado que el Servicio de Parques Nacionales le ha concedido $300.000 para ayudar a restaurar la Iglesia Bautista Centennial en el centro de Helena-West Helena. Se trata de uno de los 42 premios nacionales concedidos a través del programa Save America's Treasures, una asociación público-privada creada en 1996 para preservar y proteger edificios y colecciones de importancia para la historia de Estados Unidos.
La Iglesia Bautista del Centenario es importante a nivel nacional por su asociación con el Dr. Elias Camp Morris, que fue pastor de la iglesia desde 1879 hasta su muerte en 1922. También fue el director fundador de la Convención Nacional Bautista, la mayor organización afroamericana a finales del siglo XIX.th siglo y la mayor en la actualidad.
El edificio Centennial fue diseñado y construido por el arquitecto afroamericano Henry James Price en 1905. Es una de las pocas iglesias de esta época construidas por arquitectos afroamericanos que se conservan.
El edificio lleva desocupado desde principios de la década de 1990, cuando el tejado amenazó con derrumbarse. Una serie de proyectos provisionales de estabilización y rehabilitación han mantenido el edificio en pie desde entonces.
La rehabilitación del edificio está encabezada por la Fundación E.C. Morris, que tiene previsto crear un museo de historia y cultura afroamericanas una vez restaurado el edificio.
"La restauración y preservación de la Iglesia Bautista Centennial permitirá a otros comprender, personificar y abrazar los esfuerzos productivos establecidos por el Dr. E.C. Morris", dijo Henrietta Williams, Presidenta del Consejo de Administración de la Fundación. "Nos proporcionará una vía para utilizar la historia y continuar convergiendo en las premisas que el Dr. Morris estableció a principios del siglo XX. Sabemos que esto puede lograrse cuando la comunidad comprende y abraza su pasado a la vez que se prepara activamente para el futuro."
Phyllis Hammonds, Directora Ejecutiva de la Fundación, describió con más detalle este objetivo.
"Centennial" se erige como monumento para celebrar los legados y obras de los afroamericanos de finales de 19th y principios de los 20th siglos que hicieron importantes contribuciones al delta de Arkansas, al estado, a la nación y al mundo", dijo la Sra. Hammonds. Su restauración es sólo la primera etapa de un proceso que lo transformará en un Museo y Centro de Aprendizaje Cultural Afroamericano, donde los visitantes escucharán y conocerán las historias de aquellos afroamericanos y otras personas de color que contribuyeron a la historia de Arkansas y de Estados Unidos". Además, la Fundación E. C. Morris ve esta estructura histórica como una 'Meca del Cambio', un lugar dedicado a la restauración y revitalización de la comunidad que rodea a la Iglesia Centennial".
La Fundación E.C. Morris trabajó con Southern Financial Partners para desarrollar la solicitud de financiación a través de Save America's Treasures. Southern Financial Partners es una organización de desarrollo comunitario y prestamista sin ánimo de lucro 501(c)(3), fundada en 1986, que facilita una iniciativa integral de desarrollo comunitario en el condado de Phillips denominada Delta Bridge Project.
Los objetivos del Proyecto del Puente Delta se describen en el Plan Estratégico Comunitario del Condado de Phillips, elaborado por más de 300 residentes del condado durante un proceso de planificación estratégica de 18 meses. La restauración de la iglesia Centennial Baptist Church es una de las acciones específicas identificadas en el plan estratégico.
El Dr. Steven Murray, Presidente del Comité Directivo del Proyecto Puente Delta, elogió el proyecto.
"Es gratificante saber que otras personas dedicadas a la conservación histórica y al desarrollo de la comunidad reconocen que uno de los tesoros de Helena-West Helena es de importancia nacional", dijo Murray. "Espero con impaciencia el día en que una Iglesia Bautista Centennial completamente restaurada sea la piedra angular de un centro de Helena revitalizado".
"Nos complace que el Proyecto Puente Delta haya podido ayudar a la Fundación E.C. Morris en la solicitud de la propuesta. Esto supone otro importante paso adelante en la revitalización del condado de Phillips", declaró Ben Steinberg, Presidente de Southern Financial Partners.