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English Phillip N. Baldwin, Presidente y Consejero Delegado de Southern Bancorp (Southern), ha anunciado hoy la concesión de $50.000 a la Junta de Normas de Propiedad de la ciudad de Helena para la demolición de edificios abandonados y deteriorados y la eliminación de escombros en la ciudad. Los fondos se utilizarán para seguir aplicando los objetivos de vivienda y reurbanización establecidos en el Plan Estratégico del Condado de Phillips. Fruto de un proceso de planificación de 10 meses en el que se dedicaron cientos de horas a las aportaciones de más de 300 residentes del condado de Phillips, el plan estratégico se completó en diciembre de 2004 y se aprobó por unanimidad en enero de 2005.
Al hacer el anuncio, Baldwin declaró: "Me complace anunciar esta subvención en nombre del Comité Ejecutivo de Southern Bancorp. Southern está profundamente comprometido a ayudar al condado de Phillips en la implementación del plan estratégico que tantos de sus residentes trabajaron tan duro para crear. Creemos en la visión establecida en ese plan, y estamos trabajando junto a la gente de este condado para hacer realidad esa visión."
"Esta segunda subvención $50.000 de Southern se basa en el éxito de la Junta de Normas de la Propiedad de Helena", declaró Baldwin. "Con la primera subvención $50.000, la ciudad de Helena demolió 35 estructuras deficientes que habían afeado la comunidad durante años. En colaboración con la ciudad de Helena, eliminamos edificios que eran una molestia pública en el centro histórico de Helena, en el norte de Helena y a lo largo de corredores de transporte muy transitados, como la calle Biscoe, donde el edificio abandonado de Louisiana Fried Chicken afeaba el barrio y daba una impresión negativa de Helena tanto a los residentes como a los visitantes", dijo.
Según Cathy Cunningham, Coordinadora de Desarrollo Comunitario de Southern, esta última subvención apoyará la iniciativa de la Junta de Normas de Propiedad de varias maneras importantes. "En concreto, proporcionará préstamos a un año sin intereses para ayudar a los propietarios que no puedan pagar el coste total de la demolición en el momento en que se produzca. Subvencionará la limpieza de entradas a la ciudad muy deterioradas, en particular la calle Biscoe desde el puente sobre el río Mississippi hasta el centro de Helena; y permitirá a la Junta de Normas de la Propiedad embargar propiedades abandonadas hasta que puedan ser vendidas o adquiridas a efectos fiscales", dijo.
"Esta financiación también iniciará el proceso de identificación y determinación de la propiedad de los edificios deficientes de Helena Oeste, de modo que la revitalización pueda comenzar rápidamente una vez que la elección de un alcalde y un consejo municipal complete la fusión de Helena y Helena Oeste en enero de 2006", añadió Michael Boone, Representante de Desarrollo Comunitario de Southern.
Según John King, Presidente de la Junta de Normas de Propiedad de Helena, los nuevos $50.000 en financiación de Southern permitirán a la ciudad continuar los esfuerzos de limpieza iniciados a finales del año pasado. "La ciudad no podría hacer esto sin la subvención. Esta financiación nos permitirá eliminar los adefesios de la ciudad", declaró.
El alcalde Robert Miller comparte el entusiasmo de King por la iniciativa. "Cuando me presenté por primera vez para alcalde, la limpieza de la ciudad era mi primera prioridad, especialmente la zona entre el puente y el pueblo. Entiendo que por fin se va a llevar a cabo. Es una bendición que Southern haya venido a ayudar", declaró.