Arkadelphia, Ark. -

La Corporación de Desarrollo Económico del Condado de Clark se reunió por primera vez con una junta de 15 miembros con derecho a voto el martes.

Tras la toma de posesión de los nuevos miembros por parte de la secretaria judicial Martha Jo Smith, la actividad se desarrolló con normalidad. Presidente Euodias Goza dijo que la nueva junta de votación será el "mismo grupo que hemos sido, pero en lugar de cinco voces, tenemos 15."

Según los estatutos del EDCCC, los cargos deben ser propuestos y elegidos. Bill Wright sugirió que, debido al cambio con la junta, el EDCCC "siga adelante con los funcionarios (actuales) para el próximo año". Dijo que ha estado "satisfecho" con los funcionarios Goza; Randy Sorrells, vicepresidente; Conner Eldridge, tesorero; y Frances Nelson, secretaria.

Dado que Sorrells no fue reelegido para el EDCCC, el puesto de vicepresidente quedó vacante. Phil Baldwin propuso a Eldridge para el cargo y al Dr. Lewis Shepherd como tesorero. Baldwin propone aceptar los cambios, a lo que Wright secunda. La moción se aprueba por votación oral.

A continuación, Baldwin formuló una pregunta sobre la junta de la Alianza para el Desarrollo Económico Regional de Arkadelphia, señalando que los estatutos actuales establecen que todos los miembros con derecho a voto de la EDCCC forman parte de la junta de la Alianza. Dado que la EDCCC había aumentado el número de miembros con derecho a voto, sugirió que la Alianza seleccionara sólo a cinco miembros de la EDCCC para cumplir los estatutos de la Alianza. No se adoptó ninguna medida, ya que la cuestión sólo necesitaba el visto bueno del EDCCC.

Eldridge presentó el informe financiero, diciendo que el saldo del EDCCC es de $1,3 millones "sin pasivos". Los impuestos sobre las ventas recibidos en junio para financiar el EDCCC fueron "ligeramente inferiores", $117.000. En lo que va de año, el EDCCC ha recaudado 1.468.000 PTL, cifra "ligeramente inferior" a los 1.700.000 PTL presupuestados, según Eldridge. Esperamos recaudar 1,4 millones de PTT este año", declaró. Dijo que el presupuesto está "dentro de lo previsto" en lo que respecta a los servicios administrativos y "por debajo de lo presupuestado" en la parte de incentivos.

Goza agradeció al juez del condado Ron Daniell su "esfuerzo y diligencia" en la selección de los miembros de la nueva junta. "Es un grupo diverso y estará bien servido".

Shawnie Carrier, directora ejecutiva de la EDCCC, presentó a Del Boyette, de la empresa de desarrollo económico Boyette Strategic Advisors. La EDCCC contrató a Boyette después de que el anterior director ejecutivo, Paul Harvel, sugiriera contratar a una empresa para que realizara un análisis sobre los tipos de industria a los que debería dirigirse el condado.

Boyette hizo una larga presentación en PowerPoint de su "plan" estratégico de desarrollo económico para el EDCCC. "Estos anteproyectos deberían servir de ayuda para los próximos cinco años", dijo, y añadió que el documento, de más de 100 páginas, no es para "guardarlo en un estante en alguna parte".

En una "evaluación comparativa", la empresa llevó a cabo una investigación sobre ciudades y condados similares a Arkadelphia y Clark County "que han mostrado esfuerzos de desarrollo económico emergentes o exitosos con el fin de identificar las ideas que han sido implementadas por tales ciudades / condados que condujeron a la prosperidad". Las ciudades, dijo, fueron elegidas con los criterios de que la ciudad tenía demografía comparable; era el hogar de una o más instituciones de educación superior; estaba situado en o cerca de una importante interestatal; estaba situado cerca de una gran ciudad, y tenía éxitos recientes de desarrollo económico.

Las cinco ciudades elegidas para el estudio fueron Russellville (condado de Pope); Searcy (condado de White); Ruston, La. (parroquia de Lincoln); Tupelo, Mississippi (condado de Lee); y Marshall, Texas (condado de Harrison).
El reclamo del crecimiento de Russellville es que N.E.W. Customer Service Companies, Inc., principal proveedor nacional de planes de servicio ampliado y programas de protección del comprador para productos de consumo, anunció en junio de 2008 un nuevo centro de contacto con el cliente en Russellville. Hasta la fecha, la empresa ha contratado a 300 trabajadores.

En Searcy, varias empresas se han instalado o expandido recientemente en la zona de Searcy: en marzo, Schulze and Burch Biscuit Company anunció sus planes de abrir una fábrica de pasteles tostados que dará empleo a 250 personas; en noviembre, Chesapeake Energy inauguró su nueva sede regional, que dará empleo a 35 personas; en noviembre, BJ Services Co, proveedor de servicios de terminación y otros a empresas petroleras y de gas natural de todo el mundo, puso la primera piedra de una nueva sede regional de $82 millones de euros que dará empleo a 150 personas; y ConvaCare anunció en octubre sus planes de construir un nuevo centro de enfermería especializada que abrirá sus puertas este verano.

En Ruston, recientemente se ha inaugurado un nuevo complejo comercial de 32 acres llamado W. North Village Plaza que incluirá un centro comercial al aire libre de 80.000 pies cuadrados situado a media milla al norte de la interestatal 20.
En Tupelo, la zona del condado de Lee ha experimentado varias expansiones empresariales y nuevas ubicaciones de empresas en los últimos años, incluido el anuncio de Toyota en 2007 de crear 2.000 puestos de trabajo remunerados a $20 la hora e invertir $1.300 millones en la cercana Blue Springs, Mississippi.

En Marshall, en 2008, Davis Oilfield Services anunció una ampliación de 100 nuevos puestos de trabajo que pagan por encima del salario medio del condado; y en 2007, C&J Energy Services anunció una nueva instalación que supondrá una inversión de $60 millones en el Parque Industrial de Marhshall durante un periodo de tres años. C&J tiene previsto crear 130 nuevos puestos de trabajo con una remuneración media de $50.000 al año.

Otros "puntos en común" entre las comunidades de referencia que fueron parte integrante de su éxito fueron: disponer de terrenos y edificios con infraestructuras; éxito a la hora de atraer al comercio minorista; incentivos locales eficaces; y gestión de viveros de empresas.

Además de la evaluación, Boyette Strategic Advisors entrevistó a 30 partes interesadas a través de entrevistas individuales y pequeños grupos de debate. Se enumeraron los cinco temas más recurrentes de las entrevistas relacionados con los puntos fuertes y débiles de la zona de Arkadelphia. Los puntos fuertes: dos universidades; ubicación en la Interestatal 30 a poca distancia en coche de las principales ciudades; calidad de vida; escuelas públicas; y la aprobación del impuesto sobre las ventas para financiar el desarrollo económico. Los puntos débiles: falta de servicios (restaurantes, tiendas minoristas y oportunidades de entretenimiento); ser un condado seco; expectativas poco realistas de desarrollo económico; falta de percepción positiva de la comunidad por parte de los residentes; y falta de venta de sí mismo como un buen lugar para los negocios.

Los retos pendientes, según las entrevistas, son: retener a la mano de obra; falta de oportunidades laborales; falta de servicios; un condado seco; y garantizar que los estudiantes de secundaria estén preparados para incorporarse a la población activa. Las oportunidades son: mejorar los conocimientos y habilidades de la mano de obra relacionados con la alta tecnología; aumentar la comunicación entre la ciudad, el condado y las dos universidades; conseguir que los estudiantes universitarios participen más en la comunidad; revisar la política de incentivos; y hacer hincapié en los servicios recreativos de la zona.

Los cinco principales "pensamientos visionarios para garantizar el éxito" son: realizar mejoras en las infraestructuras de la zona; identificar nuevos emplazamientos; mejorar el aspecto de la entrada a la comunidad; determinar qué quiere ser la zona; y aplicar el Plan Estratégico del Condado de Clark.
Se realizaron encuestas en línea a 134 representantes de la comunidad. A los encuestados se les proporcionaron opciones de respuesta para la mayoría de las preguntas, pero también se les dio la oportunidad de proporcionar otras respuestas a su gusto. Los puntos fuertes: presencia de dos universidades (80,5%); ubicación en la interestatal 30 (75,9%); y actividades al aire libre (47,3%). Los puntos débiles: falta de servicios (85,7 por ciento); falta de percepción positiva por parte de los residentes de la comunidad (53,4 por ciento); y falta de empleos de cuello blanco (46,6 por ciento). El punto débil nº 2 de las entrevistas estaba relacionado con el hecho de ser un condado seco, que no figuraba como opción de respuesta en la encuesta. Quince personas lo añadieron en la sección de comentarios como otro punto débil importante de la encuesta. Las oportunidades mejor valoradas en la encuesta eran "algo diferentes" de las mejor valoradas en las entrevistas. Las tres primeras oportunidades fueron: más negocios/industria (70,7%); añadir más servicios (66,2%); y fusionar Arkadelphia y Caddo Valley (38,3%). Trece personas añadieron convertirse en un condado húmedo como una oportunidad para el condado.

A los que respondieron a la encuesta se les preguntó: "¿Qué es lo que realmente tiene que ocurrir para que el condado de Clark tenga más éxito en la economía del siglo XXI?". De esas respuestas, 25 dijeron convertirse en un condado húmedo; 25 dijeron más trabajos de calidad; 13 dijeron espíritu cooperativo en la comunidad - líderes trabajando juntos; 13 dijeron más pensamiento progresista y positivo y orgullo en la comunidad; nueve dijeron mejora del liderazgo; y siete dijeron más formación y educación de la mano de obra.

Consulte el Heraldo de la criba del jueves para conocer el resto del estudio de Boyette.