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English Mié Jun 24, 2009, 04:29 PM CDT
Arkadelphia, Ark. -
Los legisladores estatales entraron uno a uno en la Universidad Estatal Henderson el martes para una reunión conjunta del Subcomité de Educación Superior del Consejo Legislativo de Arkansas y el Subcomité de Educación Superior del Comité Interino de Educación de la Cámara.
Tras una visita a la Arkadelphia College Preparatory Academy en el Caplinger Airway Science Center, los legisladores fueron trasladados al Arkansas Hall para la reunión del comité.
El presidente de Henderson, el Dr. Charles Welch, habló en primer lugar al subcomité sobre los retos de la educación superior en todo el estado, señalando que uno de los mayores problemas es la captación de estudiantes universitarios de primera generación. La "típica" familia arkansana, dijo, no es criada por aquellos que se graduaron de la universidad y, por lo tanto, sus hijos se sienten como si no fueran material universitario.
"Esa es mi familia", dijo Welch, que también fue estudiante universitario de primera generación.
También comentó las tasas de retención. Las tasas de abandono universitario se sitúan en una media del 49-52 por ciento en todo el estado, dijo. Casi el 17 por ciento de los residentes del condado de Clark tienen un título universitario. "Eso puede no parecer mucho, pero cuando se compara ese número" con otros condados del estado, sólo hay dos condados por encima de la media estatal: Los condados de Clark y Garland.
"Tenemos un verdadero reto en ciertas partes del estado", dijo, y añadió que los problemas deben abordarse o empeorarán.
El principal reto es "cambiar la mentalidad cultural" que muchos habitantes de Arkansas comparten sobre la universidad, dijo. Para ello, basta con que una generación se ponga en marcha. "Los estudios han demostrado que una sola persona es lo que se necesita para empezar" con las generaciones futuras, dijo Welch.
Uno de los problemas es esperar hasta el primer, segundo, tercer o último año de secundaria para hablarles de las ventajas de cursar estudios universitarios. "Tenemos que empezar antes".
La Arkadelphia College Preparatory Academy es una forma de llegar a los estudiantes de secundaria y darles una muestra de la vida universitaria, dijo Welch a los legisladores.
En abril, Welch habló a toda la clase de noveno curso de las escuelas de Arkadelphia. Les dijo que la academia les costaría dos semanas y cuatro sábados de su tiempo ahora, pero podría permitirles tener el resto de sus sábados libres después de tener un trabajo que requiera una educación universitaria. "Hacemos que los chicos lo vean como una inversión".
A continuación, el superintendente de Arkadelphia, Donnie Whitten, y Paulette Blacknall, directora de la Zona de Renovación Educativa del Suroeste de Arkansas, dieron más detalles sobre la academia de preparación.
Whitten dijo que el distrito está "empezando poco a poco" con el programa piloto. Dijo que espera ampliar el programa en el futuro.
El programa surgió cuando el distrito empezó a "estudiar las necesidades del instituto", y añadió que en Arkansas no se presta suficiente atención a los exámenes.
Antes de entrar en el instituto, los alumnos de octavo curso realizan el examen Explore para determinar si están o no preparados para la universidad. También se realiza un examen similar al ACT para evaluar las competencias de los alumnos en inglés, matemáticas y lectura. Por último, la puntuación del examen Benchmark indica si un estudiante está "en el buen camino" para tener éxito en su educación.
De los 140 estudiantes que se presentaron a los exámenes, 78 indicaron que tenían intención de asistir a una universidad de cuatro años; pero 31 de ellos no alcanzaron las puntuaciones objetivo de referencia en los tres campos en los que se examinaron.
El representante estatal Steven Breedlove (D-Greenwood) preguntó a Whitten si la academia es la única de su tipo en el estado. Whitten respondió que sí, "pero no queremos que esto sea todo acerca de Arkadelphia después de esta reunión. Queremos que sea a nivel estatal". Blacknall añadió que el distrito y Henderson están planeando un programa de despliegue para incluir los distritos escolares de Gurdon y Centerpoint el próximo año.
Cuarenta alumnos del AHS asisten a la academia.
Breedlove preguntó a Whitten y Blacknall: "si ampliáis, ¿lo vais a abrir a 40 (estudiantes) de cada distrito, o serán 40 en total los matriculados en la academia?". Dijo que a la mayoría de los estudiantes con los que habló durante la visita les gustaba el tamaño reducido de las aulas. Si la academia tuviera 40 alumnos de cada distrito el año que viene, dijo, "el tamaño de las aulas explotaría".
Blacknall dijo que los planes para el próximo año incluyen la ampliación de la academia a 48 estudiantes, con 24 de Arkadelphia Escuelas y 12 cada uno de Gurdon y Centerpoint.
A continuación, Blacknall dio detalles sobre el funcionamiento de la academia. Se imparten cuatro "módulos": matemáticas, inglés, lectura y técnicas de estudio/exploración profesional. Cada clase es impartida conjuntamente por un profesor titulado o de una escuela pública y un profesor universitario. Para ser aceptado, hay declaraciones de compromiso firmadas por el estudiante, uno de sus padres y la academia. Los alumnos de la academia también deben ser puntuales y llevar uniforme.
A cada alumno se le entrega también un manual, en el que se detallan las normas sobre asistencia, retrasos, comportamiento inaceptable, vestimenta e identificación. Blacknall dijo que ha habido una queja de comportamiento hasta ahora, pero el estudiante sigue inscrito, ya que se celebró una conferencia con sus padres.
A cada estudiante se le da de comer y tiene incentivos como acceso a obras de teatro, películas, eventos deportivos, conferencias y otros recursos del campus de Henderson.
Blacknall también anunció a los legisladores que el Plan Estratégico del Condado de Clark está colaborando para llevar el fondo de becas Arkadelphia Promise a la comunidad.
Otro legislador preguntó a Whitten cuántos estudiantes matriculados en la academia tienen almuerzo gratis o reducido. Whitten dijo que el número de los que tienen almuerzo gratis o reducido refleja la diversidad general de las escuelas Arkadelphia: entre 40-45 por ciento. Whitten dijo que el grupo es "muy diverso" en raza, género y áreas socioeconómicas. El legislador también preguntó si los maestros y profesores son compensados por su tiempo. Whitten dijo que se les paga a través de las subvenciones que financian la academia: Una subvención de $12.000 de Southern Bancorp y otra de $20.000 de la Ross Foundation. A continuación, el Dr. Wesley Kluck, presidente del CCSP, presentó a los legisladores la historia y los logros del CCSP.
Mary Elizabeth Eldridge y Carrie Roberson intervinieron en nombre de la Ross Foundation y de Southern Bancorp, respectivamente.
Los comités volvieron a reunirse después del almuerzo para discutir una propuesta de estudio provisional sobre una ley para crear un programa de préstamos para la educación profesional fuera del estado y para proporcionar la condonación de préstamos para los profesionales que ejercen en Arkansas durante no menos de cinco años.
Los comités también discutieron temas relacionados con las zonas de renovación de la educación y la inscripción concurrente. Por último, el diputado Johnnie Roebuck presentó una actualización del informe final del Grupo de Trabajo sobre Remediación, Retención y Tasas de Graduación en la Educación Superior.