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English Por el Dr. William D. Downs Jr.
Así rezan los carteles de entrada a la ciudad desde hace más de 30 años. ¿Por qué no crece Arkadelphia? Esa fue la pregunta que planteé a los alumnos como proyecto de clase esta primavera para la asignatura de Reportaje Avanzado. Y durante los próximos tres días leerán los resultados de un reportaje en profundidad que ha conseguido sacar a estos seis estudiantes del aula y llevarlos a una situación de la vida real. Ha sido un placer para mí ser el redactor jefe de los estudiantes.
La información para la serie de tres partes se recopiló de tres maneras: En primer lugar, se enviaron por correo 150 encuestas abiertas a una muestra representativa de los habitantes de Arkadelphia, lo que generó 79 respuestas, un respetable 53%. En segundo lugar, se invitó a los habitantes a visitar la clase, que se reunía dos veces por semana. Durante estas entrevistas, los estudiantes recopilaron información adicional. El tercer paso consistió en visitar al mayor número posible de los encuestados que habían indicado en su respuesta que estarían dispuestos a ser
entrevistado.
Además, una encuesta por correo electrónico a todos los estudiantes de la OBU generó 348 respuestas. Las dos últimas semanas del semestre se han dedicado a organizar las respuestas en lo que esperamos sea un formato muy legible. En lugar de estructurar las respuestas en una noticia estándar, decidimos que sería mejor presentar la información en "bloques", la mayoría de los cuales comienzan con un subtítulo en negrita para dar a los lectores una idea sobre el contenido de cada sección.
Debido al volumen de cuestionarios cumplimentados y devueltos, no fue posible incluir las declaraciones de todos los encuestados. Pero a medida que se recibían las respuestas y se realizaban las entrevistas, las principales tendencias empezaron a aparecer al principio del proceso: El empleo era el número 1, pero había mucho más, y todos los factores acabaron confluyendo para ofrecer una hoja de ruta para el crecimiento. La cuestión del alcohol resultó no ser ningún problema. Era obvio que los encuestados eran claramente conscientes de que había muchas otras cuestiones más urgentes que debían abordarse.
¿Por qué lo hicimos? Una de las razones fue que se trataba de un proyecto de periodismo cívico muy inusual que sacaría a los estudiantes de su zona de confort para realizar entrevistas con residentes de Arkadelphia que comparten nuestra preocupación por el futuro de nuestra ciudad. La segunda razón es que realmente nos importaba, tanto al profesor como a los estudiantes. De ahí la tercera razón del proyecto: Lo que hacían los estudiantes podía cambiar las cosas. Una cuarta razón era algo que no esperábamos al principio del semestre: Con la organización de una Comisión de Planificación Estratégica para todo el condado, dirigida por el Dr. Wesley Kluck, la investigación no sólo se publicaría en el Daily Siftings Herald, sino que serviría de base para la planificación de la Comisión. También hay una quinta razón. Acabo de terminar mi 40º año en la OBU, es decir, 80 semestres. Y a Vera y a mí nos encanta estar aquí. También a los estudiantes. Pero debemos pasar a la acción.
Hay que reconocer que los estudiantes se mostraron cada vez más aprensivos a medida que recibían las encuestas y realizaban las entrevistas. "¿Herirá esto los sentimientos de alguien?". recuerdo que preguntó un estudiante. Y la respuesta es "no". El propósito del estudio y de las historias que se publicarán esta semana es motivarnos a todos -residentes y estudiantes del área de Arkadelphia- a unirnos en un esfuerzo conjunto para demostrar que Arkadelphia PUEDE crecer y que puede convertirse en un lugar aún mejor al que llamar hogar.
Puede que Brown Hardman, antiguo presidente de la CCCI, lo dijera mejor: "Si siempre haces lo que siempre has hecho, siempre estarás donde estás, porque donde estás ahora es el resultado de lo que has hecho o dejado de hacer".
El Dr. William D. Downs Jr. es catedrático del Departamento de Comunicación de Masas de la Ouachita Baptist University.