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English FAMILIES COUNT rinde homenaje a Southern Good Faith Fund, una de las cuatro organizaciones reconocidas en 2007 por ayudar a los niños más vulnerables de Estados Unidos a tener lo que más necesitan: familias fuertes, capaces y económicamente prósperas.
En las comunidades rurales del delta de Arkansas-Mississippi, los padres con bajos ingresos tienen dificultades para crear la vida que quieren para sus familias. Desde 1988, el innovador Southern Good Faith Fund (SGFF) ha ayudado a miles de padres a desarrollar las habilidades, la confianza en sí mismos y la estabilidad económica necesarias para cambiar este panorama y sacar adelante a sus familias. "Todo lo que hacemos está orientado a ayudar a las familias a alcanzar su propio sueño americano, ya sea comprar una casa, ir a la universidad, crear una empresa o todo lo anterior", dice la Presidenta Angela Duran.
La SGFF trabaja en estrecha colaboración con las familias para identificar sus objetivos vitales y luego les presta apoyo en cada paso del camino a través de cuatro programas: Asset Builders, el Centro de Desarrollo Empresarial, Career Pathways y Public Policy. En Asset Builders, las familias no sólo desarrollan nuevos recursos a través de ahorros equiparados en Cuentas de Desarrollo Individual (IDA), sino que también aprenden a proteger esos ahorros y hacerlos crecer. Los talleres sobre presupuestación, reparación del crédito, inversión y propiedad de la vivienda convierten incluso los pequeños comienzos en ganancias tangibles. A través de un programa especial de la SGFF, las familias empiezan a ahorrar en cuentas IDA similares, denominadas cuentas SEED, para la universidad de sus hijos en edad preescolar y otros objetivos. El Centro de Desarrollo Empresarial del SGFF ayuda a los empresarios a poner en marcha o ampliar un negocio como estrategia para crear una base financiera para sus familias.
Sólo en un año, más de 800 participantes encontraron asistencia técnica, talleres sobre gestión y planificación y acceso a financiación. En el proceso, muchos de ellos llevaron nuevos servicios a barrios de bajos ingresos y crearon nuevos puestos de trabajo para otros padres.
"Nuestras familias y socios confían en nosotros porque obtenemos resultados.
Ven cómo ayudamos a la gente a mejorar su vida.
Eso nos da credibilidad para lograr cambios a una escala aún mayor".
-Angela Durán, Presidenta del Fondo de Buena Fe del Sur
En una inusual asociación con empleadores y colegios comunitarios, el SGFF ayuda a los padres a seguir itinerarios profesionales para obtener mayores ingresos, mejores prestaciones y ascensos profesionales. "El programa Career Pathways orienta a cada padre para que se fije objetivos basados en sus capacidades, intereses y formación", explica Duran. Para que la formación siga siendo relevante, el SGFF y los colegios comunitarios reúnen a empresarios de campos de gran demanda, como la sanidad, la educación y la industria manufacturera, para identificar las competencias básicas requeridas en cada nivel de empleo. A continuación, los colegios comunitarios crean los programas educativos para ayudar a los padres a desarrollar estas competencias a medida que avanzan. Gracias a este cuidadoso trabajo de base, los cursos y los puestos de trabajo se refuerzan mutuamente y conducen al siguiente nivel de responsabilidad. Más del 80% de los graduados de Career Pathways, unos 800 hasta la fecha, han accedido a un empleo o a programas de titulación continua. Gracias a estos resultados tan positivos, el SGFF ha colaborado con el Estado, que ha invertido $16 millones, para reproducir el modelo de Career Pathways en otros 10 centros de enseñanza superior de dos años de todo Arkansas.
A medida que las familias utilizan todos estos apoyos para salir adelante, la SGFF aprende de sus logros para abogar por cambios en la política pública. "Construimos nuestros programas para ayudar a las familias una a una", dice Duran. "Pero también buscamos lecciones que nos ayuden a fortalecer a las familias a nivel estatal y nacional".
Hace sólo unos años, el sueño de tener una casa propia parecía inalcanzable para Thomas y Tisha Arnold. Su crédito era inestable, los préstamos estudiantiles y las facturas se acumulaban, y su primer hijo estaba en camino. Entonces se enteraron de la existencia de Asset Builders de la SGFF.
Construir una vida mejor
"Cuando ganas un sueldo por hora, no oyes hablar de invertir en ti mismo", dice Tisha. "No ves cómo poner $20 al mes en un fondo de contrapartida suma con el tiempo. Pero cuando aprendes cómo funciona y cumples tus objetivos de ahorro, tomas decisiones más sabias. Te abre un mundo nuevo".
A través de Asset Builders, los Arnold abrieron Cuentas de Desarrollo Individual y empezaron a ahorrar diligentemente. Las clases de gestión monetaria también les ayudaron a acercarse a su objetivo. Cuando llegó su segunda hija, los Arnold ya habían empezado a buscar su primera casa. Hoy son orgullosos propietarios de su casa y están transmitiendo las lecciones que han aprendido.
"Ya estamos enseñando a nuestra hija de cinco años lo que es el dinero, y pensamos inscribir a los dos niños en el programa de ahorro", dice Thomas. "Queremos que empiecen pronto para que les vaya aún mejor que a nosotros".