Spanish 
English La nueva industria del condado de Phillips, Delta Yams, ya se está preparando para una expansión y esto ocurre después de sólo un año de funcionamiento.
Se ha conseguido más de un millón de dólares mediante una subvención de $700.000 de la Administración de Desarrollo Económico del Departamento de Comercio de EE.UU. y otra de $300.000 del Departamento de Desarrollo Económico del estado para la expansión de Delta Yams, situada en la carretera 49, al oeste de Barton. Sin embargo, el éxito de esa expansión depende de la participación de otros seis nuevos cultivadores de batatas.
Un nutrido grupo de agricultores interesados asistió a la sesión del martes por la noche y recibió información sobre el cultivo de batatas.
Bruce Leggett, de Central Arkansas RC&D, elogió al juez del condado de Phillips, Don Gentry, por ayudar a poner el terreno a disposición de Delta Yams, y al Distrito de Conservación del condado de Phillips, que ha contribuido a que el funcionamiento de la instalación sea mucho más fluido.
Leggett presentó a Rex King. King es presidente de Arkansas AgriPac Inc, una filial de Bright Harvest de Clarksville que se encargará de la estrategia de comercialización de Delta Yams, tras firmar un contrato de cinco años con la instalación local.
Leggett añadió que Central Arkansas RC&D se dedica a construir y poner en marcha proyectos, no a ejecutarlos. Sin embargo, gracias a los cultivadores y trabajadores de Delta Yams pudieron clasificar, inspeccionar, envasar y enviar patatas durante el primer año de funcionamiento.
"Ahora que hemos llegado a un acuerdo con Bright Harvest-Agri Pac. Inc. para gestionar las instalaciones podemos volver a nuestro trabajo original", declaró Leggett, "que es el desarrollo y la expansión de proyectos".
Legett se puso en contacto con los responsables de Bright Harvest en 2007 y les pidió que vinieran a ver las instalaciones locales y, según Leggett, quedaron impresionados.
King explicó a los cultivadores a qué se dedica la empresa, fundada en 1967 en Clarksville, e informó de que Don Kerr es su propietario desde 1999.
"Los boniatos son la hortaliza más sana que existe, y esta saludable hortaliza de raíz está empezando a recibir más reconocimiento", afirma King. Algunos de los productos que elabora Bright Harvest son hamburguesas de boniato, guisos y otros productos a base de boniato.
"Estamos muy entusiasmados con la perspectiva de cultivar más batatas en Arkansas y estamos aquí para ayudar a la industria de la batata en el estado. Esto dará a los productores la oportunidad de que sus batatas vayan directamente al procesador", dijo King.
"La demanda de boniatos de la categoría nº 1 va en aumento y se necesitan entre 450 y 500 hectáreas más para satisfacerla", afirma King. "De hecho, no creo que haya límite a la cantidad de boniatos que podemos aceptar".
Cuando un agricultor trae sus patatas, lo mejor es que tenga las de mejor calidad separadas de las demás, porque ahí es donde está la mayor parte del dinero, comentó King.
"La conclusión es que en Kerr Industries estamos entusiasmados por formar parte de este proyecto", añadió King.
"El año pasado estábamos en la fase de aprendizaje de la producción y comercialización de batatas", afirma Leggett. "A medida que avanzábamos entraban en la planta boniatos de todos los tamaños.
Leggett señaló que los productores tienen que cosechar las patatas cuando son de primera calidad, es decir, ni demasiado grandes ni demasiado pequeñas, casi perfectas. Las de primera calidad se destinan principalmente a las tiendas de comestibles. Las demás, que pueden estar un poco fuera de forma, pueden venderse como enlatadas.
Los nuevos cultivadores dispondrán de un equipo de cosecha.
Leggett dijo que los nuevos cultivadores y los que puedan permitirse plantar estos cultivos ocuparán el espacio adicional. La producción de batatas cuesta aproximadamente $1.500 por acre.
Si no puedes permitírtelo, no deberías cultivar batatas", afirma Leggett.
La nueva ampliación duplicará la capacidad de almacenamiento de las instalaciones, que actualmente oscila entre 110.000 y 200.000 fanegas.
Earnest Bradley, del Servicio de Extensión Cooperativa de la Universidad de Arkansas en Pine Bluff, informó de que poca gente sabe que en Arkansas sólo se cultivan 2.500 acres de boniatos.
"Ahora que tenemos un Departamento de Agricultura estatal, puede que Arkansas se sitúe por fin en el mapa de los productores", declaró Bradley.
"Si fuera a cultivar boniatos, primero haría un muestreo del suelo, porque la tierra que es buena para la soja probablemente no será tan buena para cultivar los tubérculos", dice Bradley. "No les gustan las condiciones húmedas, donde los campos permanecen mojados la mayor parte del tiempo y también les gusta un buen drenaje".
"Estamos estudiando la posibilidad de trabajar en subvenciones para ayudar a comprar equipos de recolección, ya que el precio de los equipos es tan elevado que la mayoría de los agricultores no pueden permitírselos por sí mismos", explica Leggett.
Jerry Coffee, también de Agripac, dijo a los futuros cultivadores que antes de comprometerse a cultivar boniatos deberían hablar con alguien que ya los esté cultivando.
Tom Price es el gerente de los Delta Yams y Phil Pratt será el subdirector.