Spanish 
English Publicado el 27 de mayo de 2009
Las tres propuestas de subvención de la Fundación Walton para el condado de St. Francis deberán presentarse el mes que viene, según los responsables de Southern Bancorp.
La sala de la cancillería del juzgado del condado se llenó el martes de líderes locales electos y de la comunidad para la reunión trimestral con Southern Bancorp.
Joe Black, vicepresidente y director de programas de Southern Bancorp, elogió a los líderes de la zona por las tres propuestas que abarcan el software municipal, la limpieza de todo el condado y un plan maestro de desarrollo económico.
"Ahora tenemos tres propuestas que están a punto de salir adelante y una que está lista para presentar. Las tres deberían estar terminadas y listas para presentarlas a nuestros financiadores a principios o mediados de junio, así que permítanme elogiar a todos los que han trabajado tan duro para que estos proyectos sean un éxito. Al decir esto, una cosa de la que tenemos que asegurarnos es que queremos ser muy responsables y transparentes en cuanto al destino de estos fondos", dijo Black.
Un resumen de las tres propuestas sería una solicitud de 1.476.315,01 PTL para el software municipal, con 1.44.229 PTL para el software y el soporte y 1.432.086,01 PTL adicionales para el hardware. Una segunda propuesta es de 1.477.000 PTP para la limpieza de todo el condado, y la tercera es de 1.165.000 PTP para el desarrollo de un plan integral de desarrollo económico y un plan de aplicación para todo el condado.
Según Michael Bloom de Southern Bancorp, los funcionarios se han reunido con los líderes municipales de Caldwell, Colt, Hughes, Madison, Palestine, Wheatley y Widener para discutir la propuesta, que actualizará el software de contabilidad y facturación de servicios públicos de cada una de las ciudades. Bloom también trabaja como tesorero de la ciudad de Helena-West Helena y dijo que el software facilitaría la contabilidad.
"Los alcaldes y algunos de nuestros empleados se reunieron con responsables de Computer Systems of Arkansas, que les presentaron el programa. A los alcaldes les gustó mucho lo que vieron. A continuación, CSA se reunió con cada una de las ciudades para conocer sus necesidades exactas. A continuación, adaptaron el software a las necesidades de cada ciudad. Este programa se adapta a cada municipio y es muy fácil de usar. Ayuda al alcalde y a los concejales a proporcionar mejores registros a sus electores y también ayuda al alcalde a tomar mejores decisiones financieras proporcionando información precisa", dijo Bloom.
Aunque la propuesta de software está completa, aún quedan algunos retoques por hacer en las peticiones de limpieza y desarrollo económico. La solicitud de limpieza destinaría 1.430.000 PTP a la contratación de un agente del condado encargado de hacer cumplir las normas, 1.200.000 PTP a la reducción e inspección de 100 propiedades en todo el condado, 1.500.000 PTP a un asistente administrativo, 1.500.000 PTP a mantenimiento de solares y 1.200.000 PTP a suministros, informes y costes indirectos. Bloom explicó al grupo que el mismo proyecto se había realizado en Helena-West Helena por $50.000.
"Uno de los primeros proyectos que llevamos a cabo fue la demolición de unas 50 viviendas, y esperábamos hacer lo mismo aquí. Una de las cosas que habrá que estudiar es qué se va a hacer para mantener limpios esos solares una vez que se hayan demolido", dijo Bloom.
"Todo el mundo tiene que entender que cada una de estas propuestas tiene que tener resultados mensurables para la comunidad, y tenemos que aplicar esa fórmula a todas las propuestas que veamos", dijo Black. "Si nada cambia en la comunidad, ¿qué aportará exactamente esa financiación? Puede significar que al recibir esta financiación comunidades que antes no trabajaban juntas ahora lo hacen de forma coordinada, o puede ser una mejora general del aspecto de una zona. Hay que ver cómo se puede financiar esto y a un nivel inferior y cómo se mantendrá este proyecto una vez que se acabe la financiación", dijo Black.
Black explicó al grupo que, por ejemplo, para reducir los costes y mantener la sostenibilidad del proyecto se podría recurrir a equipos y trabajadores municipales o del condado para algunos de los proyectos, o tomar a un funcionario de la ciudad encargado de hacer cumplir la normativa y utilizar la financiación de la subvención para complementar el sueldo de esa persona y convertirla en funcionario del condado encargado de hacer cumplir la normativa. También dijo que en Helena-West Helena, el grupo se centró en encontrar formas de reducir el precio pagado a los contratistas por su trabajo, ofreciéndoles varias casas para demoler y permitiendo que las empresas de salvamento empezaran a trabajar, dejando sólo un armazón de casa para los contratistas.
Bloom también explicó al grupo que los códigos municipales se utilizaban para ayudar a mantener limpios los terrenos baldíos imponiendo un gravamen o una multa a los propietarios que no cumplían las ordenanzas sobre maleza.
Black también dijo que ser eficiente con las subvenciones tiene su recompensa.
"Hay recompensas por ser eficiente en el proceso. Créame, se nota quién hace el trabajo, quién produce y quién no. Cuando los fondos de la subvención se utilizan de forma correcta y se emplean para producir, los organismos de financiación se dan cuenta de ello, pero también se dan cuenta cuando se utiliza todo sólo porque se ha recibido la cantidad solicitada. Estas propuestas son muy detalladas y explican cómo se utilizarán los fondos. No hay que olvidar que la eficacia ayuda en otros aspectos", afirma Black.
Black dijo que los $165.000 para el proyecto de desarrollo económico parecían sobre el papel una suma considerable, pero luego señaló que el plan también da plazos para la realización de proyectos y cómo se gastarán los fondos.
Según el resumen, el proyecto se dividiría en seis fases que se completarían a lo largo de un periodo de seis meses. Las fases incluirían la determinación del alcance y la planificación del proyecto, la evaluación de la comunidad, la evaluación de la mano de obra, el estudio del sector industrial objetivo, un plan de marketing y comunicación y la formación del equipo de prospección. Las fases comenzarían en agosto y se prevé que concluyan en febrero o marzo del año próximo.
"Una posible preocupación es que el nivel de financiación es de $165.000, y es una cantidad decente de dinero para la planificación, pero el hecho de que también se haya incluido aquí el proceso de aplicación es positivo. Demuestra la fuerza de voluntad que se ha puesto en ello y el deseo de esta comunidad de hacerlo realidad. Es posible que haya que hacer algunos ajustes, y hay que asegurarse de que estos planes no se queden en un cajón. Pero demuestra que esta comunidad está dispuesta a trabajar en ello", dijo Black.
Uno de los aspectos no contemplados en las propuestas iniciales es la educación, y Black dijo que sugeriría que se trabajara en ese componente.
"Tenéis un superintendente bastante bueno aquí. Le he conocido y está dispuesto a trabajar. He estado en distritos escolares en los que no era así. Parece que usted tiene un buen liderazgo en el condado, y eso es una ventaja que otras áreas no tienen, por lo que necesita para tomar ventaja de ella", dijo Negro.
El Superintendente del Distrito Escolar de Forrest City, Dr. Jerry Woods, informó al grupo de que se habían reunido los líderes educativos de la zona, y Catherine Coleman, del East Arkansas Community College, informó al grupo de los progresos realizados por el grupo educativo.
"Los principales temas de debate son los problemas de disciplina a los que nos enfrentamos en nuestros distritos escolares y la transición de la educación de adultos hacia programas de orientación profesional. También queremos trabajar para tener un mejor programa de crecimiento propio que traería a los estudiantes de vuelta a esta área para enseñar después de haber recibido su educación. Podríamos proporcionarles una beca que sería básicamente un préstamo que podría ser perdonado cuando regresan a enseñar o algo por el estilo", dijo Coleman.
Funcionarios de Southern Bancorp acordaron reunirse con el contingente educativo en julio para empezar a trabajar en una propuesta que podría presentarse en la reunión trimestral de agosto del grupo.
"Cuando nos reunimos por primera vez, nos pusimos como objetivo tener dos o tres propuestas listas para presentar a finales de año. Hemos llegado a la mitad del año y todos ustedes van por buen camino para presentar tres propuestas en junio y empezar a debatir una nueva. Una vez más, hay que elogiar vuestro duro trabajo", dijo Black.
La próxima reunión trimestral del grupo está prevista para el 25 de agosto en el Palacio de Justicia del condado de San Francisco.