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English Por Dolores Harrington
Nueve orgullosos propietarios se han instalado en sus flamantes condominios de Lucas Gardens. No solo es la primera vez que compran una vivienda, sino que todos tienen más de 40 años.
Los residentes del proyecto son clientes de Group Living Inc. y cumplen el objetivo de Group Living de ayudar a las personas con discapacidades de desarrollo a alcanzar su máximo nivel de independencia. La mayoría de los nuevos propietarios viven de forma totalmente independiente; unos pocos necesitan ayuda de acompañantes.
Es evidente que Jimmy Shaw está contento con su nuevo alojamiento, y nos hizo una visita guiada para mostrarnos su apartamento, agradablemente amueblado. Le gusta todo. Cuando se le preguntó cuál era su característica favorita, dijo que todo era "bonito".
Shaw había vivido antes en un apartamento con un compañero. "Jason se casó", dijo. La construcción de los condominios le proporcionó un lugar donde vivir. Está muy a gusto, y dijo que disfruta utilizando el ventilador de techo de su dormitorio por las noches.
También le gusta sentarse en la mecedora del porche y disfruta viendo la televisión y películas, gracias a su centro de entretenimiento. "Tengo una película de Johnny Cash", dice.
Donna Lee, otra residente del condominio, trabaja al menos cinco días a la semana en el restaurante Bowen's. "Sirvo mesas y llevo los platos a la cola. A veces es difícil limpiar las mesas", dice. "Algunos de nuestros clientes son desordenados".
Lee es cliente de Group Living desde 1977 y lleva casi el mismo tiempo trabajando en el restaurante. A veces trabaja seis o siete días a la semana si la necesitan. De su nuevo hogar dice: "Es bonito. Me gusta". Piensa utilizar la cocina de encimera lisa en cuanto alguien le explique "todos esos botones".
Financiación conjunta
Los nuevos propietarios pudieron financiar sus viviendas gracias a un programa de la Comisión 2025. La Comisión solicitó los fondos, procedentes de un programa de recompra de capital de Vivienda y Desarrollo Urbano, tras el tornado de 1997 que devastó gran parte del centro de Arkadelphia.
El programa de recompra de viviendas proporcionó fondos para préstamos a fin de que las personas que perdieron sus casas en el tornado pudieran reponerlas. A la comisión le sobraron fondos, que se pusieron a disposición de los propietarios de Lucas Gardens.
Con la ayuda de Elk Horn Bank y Southern Financial Partners, los solicitantes de préstamos cumplían los requisitos para participar en el programa de reducción de capital. "Aprobamos a los solicitantes que cumplían los requisitos, teniendo en cuenta el programa de reducción de capital, y facilitamos la información a la Comisión 2025", Shelley Loe, vicepresidenta de préstamos comerciales de SFP.
"Parte de la misión de Elk Horn Bank y Southern Financial Partners es ofrecer financiación única para invertir en la comunidad". Dijo que la financiación para los propietarios era un proyecto especial. "Se tuvo en cuenta el hecho de que estábamos ayudando a personas con discapacidades de desarrollo".
Además de sus ingresos procedentes de otras fuentes, la mayoría de los propietarios de condominios de Lucas Gardens tienen empleo, ya sea en empresas de Group Living o en la comunidad. También reúnen los requisitos para recibir ayudas de la Autoridad de la Vivienda de Arkadelphia (AHA).
Fred Hatley, director ejecutivo de la AHA, dijo que los propietarios de los condominios habían cumplido los requisitos para recibir ayudas al alquiler antes de comprar sus casas. "Ellos tenían sus propios lugares, y la AHA subvencionado su alquiler. Cuando compraron sus casas, eso se destinó al pago de su vivienda".
Dijo que el hecho de que todos los clientes vivan en el mismo proyecto de vivienda facilita la subvención para la AHA. "Enviamos todo eso a Elk Horn Bank, que lo remite para que se aplique a sus préstamos. Era más fácil tenerlos a todos juntos".
Además de Hatley, Phillip Noel, gestor de la sección 8 de la AHA, y Quintin Radford, coordinador de propiedad de viviendas, trabajaron para organizar la ayuda con la aprobación de los préstamos de los propietarios de los condominios.
Paul Shuffield, responsable de desarrollo comunitario del SPP, ha declarado: "Lucas Gardens no sólo ha hecho realidad el sueño de la vivienda en propiedad de sus residentes, sino que es un magnífico ejemplo de cooperación comunitaria en general.
"Varias organizaciones, tanto públicas como privadas y con o sin ánimo de lucro, colaboraron para llevar a buen término este proyecto. Imagínense el progreso que se conseguiría si aplicáramos la misma cooperación a otras áreas de la comunidad."
Viejos amigos conviven
Kathy Smith y Gary Egger son amigos desde hace mucho tiempo y sus nuevos pisos están uno al lado del otro. Egger ha vivido solo anteriormente, pero el condominio es la primera casa de su propiedad. Ha trabajado en el Bee Hive durante unos 20 años, y dijo: "Echo de menos mi antigua tienda".
El edificio que albergaba la Colmena de Abejas fue destruido por un incendio hace unas semanas, y se ha trasladado a una nueva ubicación. Egger ayuda a colocar la ropa en la tienda y la clasifica a medida que la recibe.
"Me gusta estar aquí", dice Egger de su nuevo piso. Él mismo cocina y lava la ropa. Cuando está en casa, dedica gran parte de su tiempo a ver películas de Elvis Presley: posee todas las que hizo Presley.
Su habitación favorita de su casa es un dormitorio al que llama "La habitación del Rey". Contiene recuerdos de Presley, incluida una foto suya con Elvis. No deja lugar a dudas sobre lo que siente por su amiga de toda la vida, Kathy. "Es la mejor chica del mundo".
"Trabajo en Ouachita", dice Kathy Smith, que vive en Arkadelphia desde hace 30 años. Trabaja en el Commons de la universidad. "Limpio mesas. Hago de todo".
Smith disfruta de su piso, dice. "Me encanta. Todo. Mi favorito es el dormitorio y aquí dentro (el salón)". Se compró una silla nueva cuando se mudó al piso e insistió en tener un sofá-cama.
Dice que le gusta ver películas y almorzar en la casa club de Lucas Gardens. Ella y Egger se conocen desde que eran niñas. "Fuimos juntos mucho tiempo".
Cada uno de los condominios, de poco más de 1.000 pies cuadrados de superficie, incluye dos dormitorios y dos baños. El segundo dormitorio es para uso de un cuidador del propietario, si es necesario o llega a serlo. Uno de los baños, y la ducha que hay en él, es accesible en silla de ruedas.
El salón cuenta con una zona de estar, un comedor y una cocina. Un lavadero se abre fuera de la cocina, y un gran trastero exterior se encuentra en un extremo de cada porche delantero. Una característica especial es un armario que se construye para su uso como una "habitación segura" en caso de fuertes tormentas o tornados.
Los propietarios de los condominios están obviamente contentos con sus nuevos hogares. Lee dijo que desde que está en Arkadelphia, ha vivido en varios lugares diferentes. Quería una casa propia, dijo, "así que espero no tener que mudarme más".
Dennis Mills, director de proyectos y desarrollo de Group Living, expresó los sentimientos de la organización. "Agradecemos el apoyo de la ciudad de Arkadelphia que ha hecho posible este proyecto. Observar cómo nuestros clientes cumplen el sueño de ser propietarios de una vivienda es un objetivo importante de nuestra organización."
La edición del viernes del Siftings Herald incluirá un reportaje sobre el residente del décimo condominio de Lucas Gardens.