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English El Premio Nobel de la Paz del año pasado, el microbanquero Muhammad Yunus, afirmó que confiar a mujeres empobrecidas sumas "enormes" como $35-$40 dólares ha creado un cambio generacional en su Bangladesh natal.
Yunus habló el lunes en el Little Rock Hilton como parte de la serie de almuerzos Fortune 500 de la Cámara de Comercio Regional de Little Rock, y antes fue el invitado de honor en una recepción en el bufete de abogados Wright Lindsey & Jennings.
Yunus dijo que había estado en Arkansas muchas veces desde 1986, cuando desempeñó un papel decisivo en el diseño de la labor del Southern Good Faith Fund de Pine Bluff. Para entonces, contaba con una docena de años de experiencia prestando cantidades muy pequeñas -para los estándares estadounidenses- a los desesperadamente pobres de Bangladesh. Hoy, el Banco Grameen que fundó tiene 7,5 millones de prestatarios, el 97% de ellos mujeres.
Yunus, doctor en Economía por la Universidad de Vanderbilt en 1969, regresó a la recién independizada Bangladesh en 1972 y empezó a conceder microcréditos cuando una hambruna en 1974 amenazó con matar de hambre a millones de personas.
"¿De qué sirve mi economía cuando hay gente muriendo? Me sentí inútil", declaró el lunes.
Descubrió en un solo pueblo a 42 personas atrapadas por deudas con "usureros", y su deuda total ascendía a $27. Pagó personalmente sus deudas y les dio un nuevo comienzo.
"Ahora me miran de forma diferente a antes", dijo. "Me miran como si hubiera bajado del cielo".
Si pudieras convertirte en un ángel para $27, preguntó, "¿no querrías hacerlo más?".
Desde ese principio, Yunus empezó a garantizar préstamos bancarios a los pobres. Pero esa estrategia no duró mucho porque "cuanto más éxito tenía el programa, más reacios se mostraban los banqueros". Fue entonces cuando fundó el Banco Grameen.
La tasa de reembolso entre los prestatarios de Grameen ha sido siempre cercana al 99%, dijo. "No intervienen abogados -lo siento por los abogados-. Es básicamente un préstamo de apretón de manos".
Los préstamos iniciales suelen ser de $35-$40, que los prestatarios utilizan para actividades generadoras de ingresos. La prestataria típica teme la responsabilidad de una deuda tan grande, dice, "y se promete a sí misma: 'Si me han confiado tanto, daré mi vida para proteger esta confianza'".
Un año después, con la deuda inicial saldada, se atreverá a pedir prestada una cantidad más asombrosa, como $50, dijo.
Durante sus más de 30 años de trabajo, el Banco Grameen también ha ayudado a convertir a 10.000 mendigos en vendedores ambulantes y "compradores personales" que compran para mujeres que no son bienvenidas en los mercados. Y más de 30.000 niños van a la escuela con becas proporcionadas por el banco. Una sorpresa, dijo, ha sido el rendimiento académico de niños cuyos padres son totalmente analfabetos, pero que han salido de la pobreza abyecta gracias al poder de los microcréditos.
El objetivo del Banco Grameen es eliminar la pobreza en Bangladesh para 2030. En ese momento, dijo Yunus, su país necesitará un "museo de la pobreza" porque "no podrás ver la pobreza en Bangladesh. Si quieres ver la pobreza, tendrás que ir a un museo".