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El "Desafío de los Campeones del Cambio", de dos días de duración, planteó a los estudiantes de Philander la tarea de resolver un problema del mundo real con soluciones innovadoras para conseguir premios por valor de $5.000
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LITTLE ROCK, ARK. - Los días 11 y 15 de febrero, en pleno Mes de la Historia Negra y Semana Nacional de la Iniciativa Empresarial, El Philander Smith College y Southern Bancorp se unieron para organizar el "Desafío de los Campeones del Cambio", un concurso de innovación para que los estudiantes del colegio crearan nuevas soluciones a retos reales, mostraran sus habilidades técnicas y de resolución de problemas y establecieran contactos con líderes empresariales locales. Los estudiantes participantes se agruparon en equipos, cada uno de los cuales competía por $5.000 en premios. Los ganadores fueron seleccionados por un jurado local.
El Champions of Change Challenge (CCC) fue creado por la Dra. Laza Razafimanjato, Directora Ejecutiva de Eficacia Institucional, Estrategia e Innovación del Philander Smith College, y Sam Carrasquillo, Director de Estrategia y Crecimiento de TeamWALT, la división de innovación de Southern Bancorp, que encabezó la participación de la institución financiera en el proyecto. Desde los primeros días de planificación hasta el último día del evento, sus objetivos se centraron siempre en los estudiantes y en crear una atmósfera de empoderamiento y de "comunidad por encima de la competición" para todos los participantes.
"Mi esperanza para el CCC es ser un lugar seguro para que los estudiantes, las empresas y la comunidad se reúnan para innovar, colaborar y ser el cambio que quieren ver", dijo Sam Carrasquillo. "Queríamos un reto en el que los estudiantes se sintieran incómodos y nerviosos, pero también entusiasmados por superar los límites de lo posible, porque no hay innovación sin confrontación. Hoy hemos visto que podemos tener orígenes diferentes y aun así unirnos para resolver problemas. Hoy hemos visto que empresas competidoras pueden trabajar juntas por un bien mayor. Hoy hemos visto a la próxima generación aprovechar la oportunidad. Hoy hemos visto el cambio".
El 11 de febrero, primer día del evento, los estudiantes colaboraron en sus respectivos equipos para encontrar una solución a un reto al que se enfrentan personas reales: cerrar la brecha de la propiedad de la vivienda en las comunidades negras y afroamericanas. Los equipos trabajaron de forma independiente para crear ideas empresariales -desde aplicaciones hasta cooperativas de crédito y organizaciones sin ánimo de lucro- que pudieran ampliarse y aplicarse en el mundo real para resolver potencialmente este problema histórico. En la actualidad, menos de la mitad de los afroamericanos de Estados Unidos son propietarios de una vivienda, frente al 75% de los hogares blancos.
Líderes empresariales locales se ofrecieron como voluntarios para ayudar a orientar a los estudiantes en sus ideas y planes de negocio, incluyendo a Hema Patel, Vicepresidenta, Auditora Reguladora de First Arkansas Bank & Trust; Mark Wilson, Presidente y Director de Operaciones de First Arkansas Bank & Trust; TaNeesha Broady, Ingeniera de Control de Calidad de TeamWALT; Vance Smiley, Director de Innovación de Southern Bancorp; Christopher Lewis, Director de Evaluación de Impacto y Análisis de Datos de Southern Bancorp; y Broderick Daniels, Director de Recursos Humanos de Southern Bancorp.
El 15 de febrero, durante el "career mingle" y último día del evento, los equipos presentaron estas ideas a un panel de tres jueces - Viji Kuruvilla, Vicepresidenta de Lexicon; Pamela Reed, Directora Gerente de Entrepreneurship & Community Programs del Venture Center; y Anthony Young, Presidente de Southern Bancorp Community Partners - que decidieron los finalistas y el ganador absoluto del gran premio $2.000.
Los resultados del concurso fueron los siguientes:
Primer puesto ($2.000)
Equipo 5 (Amari Brantley, Chinwe Uwolloh, Janyece Hamilton), que creó la idea de S.T.A.R. Incorporated, una cooperativa de crédito que ofrecería formación financiera, ayuda para el pago inicial, creación de crédito, acceso equitativo al capital y asociaciones para el empleo.
Finalistas ($1.000 cada uno)
Equipo 4 (Ashton Cartwright, Jamondra Glenn, Otito Udedibor), por la idea de una organización llamada Guaranteed Trust que podría servir de enlace entre los posibles propietarios de viviendas y los socios bancarios, y crear resultados positivos para ambas partes.
Equipo 8 (Immanuella Umoren, Kenna Agbugba, Michael Prescot Jr., Seyi Dada), para la solución de Own Up, una institución financiera y aplicación móvil que aumentaría el acceso a apoyo, recursos y educación para los usuarios, y luego conectaría a esos candidatos con bancos como elegibles para asistencia financiera.
*Los otros dos equipos finalistas recibieron $500 cada uno por participar.
"Gracias a esta gran oportunidad, se me abrieron los ojos sobre nuestra capacidad para cambiar el mundo", dijo Michael Prescot Jr, estudiante de segundo año de Philander Smith que participó en la competición. "Con todo el entrenamiento, la creación de redes y las sesiones informativas, nuestro éxito estaba asegurado. Nunca olvidaré esta oportunidad, y espero que siga creciendo en los próximos meses y años".
El Desafío de los Campeones del Cambio fue posible gracias a sus generosos socios y patrocinadores: Arkansas STEM Coalition; Baptist Health; Central Arkansas Water; Conway Management; Encore Bank; eSCO Processing & Recycling; First Arkansas Bank & Trust; J Kelly Referrals & Information Services; Monterrey Law Firm; Philander Smith College; Pulaski County Title; Quattlebaum, Grooms & Tull; Simmons Bank; Southern Bancorp; TeamWALT; y Venture Center.
Acerca de Southern Bancorp
Fundada en 1986 por algunos de los principales líderes políticos, empresariales y filantrópicos del país con una inversión inicial de $10 millones, Southern Bancorp, Inc. junto con sus socios de desarrollo -Southern Bancorp Bank y Southern Bancorp Community Partners- se ha convertido en una organización de $2.600 millones de activos con 56 sucursales que atienden a 65.000 clientes en dos estados. Southern Bancorp ofrece una gama única de productos y servicios financieros diseñados para ayudar a las personas en todas las etapas de su vida financiera, desde enseñar a los niños a ahorrar hasta ayudar a empresarios y familias a hacer realidad el sueño americano. Southern Bancorp es una Institución Financiera de Desarrollo Comunitario certificada, una B-Corp certificada y un orgulloso miembro de la Alianza Global para la Banca con Valores. Más información en www.BankSouthern.com y www.SouthernPartners.org.