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English El último prestamista de día de pago que opera una tienda en Arkansas cerró sus puertas este verano, pero el Procurador General Dustin McDaniel dijo que eso no ha impedido que los prestamistas depredadores sigan atacando a los residentes de Arkansas.
Aunque todavía no ha presentado ninguna demanda contra ellos, la oficina del fiscal general ha enviado unas 30 cartas de advertencia a los llamados prestamistas de día de pago que han prestado u ofrecido prestar dinero a residentes de Arkansas a través de Internet.
"En marzo de 2008, cuando anuncié mi intención de expulsar de Arkansas a los prestamistas de día de pago, también advertí de que el esfuerzo sería probablemente a largo plazo", dijo McDaniel.
"Nos sentimos alentados por haber sido capaces de cerrar los prestamistas de día de pago en 18 meses, pero somos conscientes de que la tarea no ha concluido. Nuestros esfuerzos, centrados ahora en los prestamistas de día de pago por Internet, no han disminuido", afirmó.
En dos sentencias dictadas el año pasado, el Tribunal Supremo de Arkansas declaró que los prestamistas que cobran elevadas comisiones por préstamos a corto plazo violan la Constitución del Estado, que limita los tipos de interés de los préstamos al 17%.
Tras esas sentencias, McDaniel ordenó a los prestamistas que cerraran o se enfrentarían a un litigio. En agosto de este año ningún prestamista de día de pago tenía una tienda abierta en el estado, pero la oficina de McDaniel sigue recibiendo quejas de Arkansas que han obtenido préstamos de día de pago a través de Internet y se han encontrado más endeudados debido a las altas tasas.
"Nos pondremos en contacto con el prestamista de día de pago, le diremos que retroceda, que cancele el préstamo, que detenga todos los esfuerzos de cobro y, por cierto, que deje de hacer negocios en el estado de Arkansas", dijo el Fiscal General Adjunto Jim DePriest.
Mientras tanto, la oficina del fiscal general aconseja al beneficiario del préstamo que cierre cualquier cuenta bancaria relacionada con transacciones con la empresa y deje de pagar el préstamo. DePriest dijo que eso funciona "bastante bien" para resolver el problema del consumidor.
Algunas empresas han cumplido y han dejado de aceptar solicitudes de residentes en Arkansas, dijo DePriest. La oficina del fiscal general comprueba el cumplimiento volviendo a los sitios web de las empresas e intentando solicitar préstamos.
Algunas empresas han hecho caso omiso de las advertencias. El Estado no ha descartado llevar a esas empresas a los tribunales, aunque todavía no se ha presentado ninguna demanda, dijo DePriest. Reconoció que demandar a una empresa de Internet puede ser complicado.
"A veces intentas seguirles la pista y acaban estando en Filipinas o Botsuana o en algún sitio así, hasta el punto de que ni siquiera puedes averiguar dónde están", dijo.
Pero cuando se trata de ayudar a los consumidores a salir de las garras de los prestamistas depredadores, DePriest dijo que el estado ha tenido éxito - cuando los consumidores han estado dispuestos a presentar una queja. Presumiblemente hay muchos en el estado que están en deuda con los prestamistas de día de pago, pero no han presentado quejas, dijo.
"Si pueden, pidan a los consumidores que acudan a nosotros. Dígales que podemos ayudarles con los préstamos online de día de pago", dijo.
Los defensores de la industria de préstamos de día de pago han argumentado que los consumidores a veces necesitan préstamos a corto plazo que los bancos no están dispuestos a ofrecer. Para resolver este problema, Southern Bancorp, con sede en Arkadelphia y establecimientos en Arkansas y Mississippi, está trabajando para desarrollar lo que dice será una alternativa legal y no depredadora a los préstamos de día de pago.
Todavía no se han concretado los detalles, pero Southern Bancorp espera hacer un anuncio en el primer trimestre de 2010, dijo el consejero delegado Joe Ricotta.
"Esas personas (los prestamistas de día de pago) no habrían tenido éxito si no existiera la necesidad de algún tipo de producto. Lo único que intentamos es ofrecer al consumidor un producto que parece necesario en el mercado, sin el elevado coste asociado a él", dijo Ricotta.