Proyectos para revivir la histórica Helena

HELENA-WEST HELENA, Ark. (AP) - Los funcionarios de la ciudad de Helena-West Helena y un Proyecto Puente Delta impulsado por la comunidad están en su quinto año de trabajo de desarrollo económico en la ciudad anterior a la Guerra Civil, sede de uno de los condados más pobres del país.

La iniciativa del Proyecto Puente Delta ha movilizado más de 160 millones de euros para revitalizar el condado de Phillips. Además, un impuesto municipal sobre las ventas de dos céntimos aprobado por los votantes ha generado más de $1,1 millones para servicios municipales desde julio de 2007.

Otros proyectos son:

-$2,3 millones para que las escuelas públicas mejoren los resultados de los exámenes escolares. El programa LEAD (Learning, Excelling, Achieving in the Delta) obtuvo resultados significativos al cabo de un año. El rendimiento en matemáticas de los alumnos de tercer curso de Marvell aumentó 52 puntos porcentuales, hasta el 95%.

-La escuela concertada KIPP Delta College Preparatory School inauguró en 2002-03 un centro de enseñanza media con casi $3 millones en subvenciones y préstamos de Southern Bancorp. Está en marcha la construcción de un gimnasio de $2,7, así como una campaña de $25 millones para construir un instituto de secundaria.

-Los votantes el 16 de septiembre considerará si aumentar los impuestos a la propiedad y construir un nuevo $21 millones Helena-West Helena High School. El estado en abril devolvió el distrito al control local después de dirigirlo brevemente debido a problemas financieros.

-El Boys & Girls Club del condado de Phillips, inaugurado en 2006, atiende a 250 niños, pero podrá acoger a 750 poco después del Día del Trabajo, tras la renovación de un edificio.

-La planta de biodiésel Delta American Fuel, dotada con $20 millones de euros y capaz de producir 40 millones de galones de combustible al año, abrirá sus puertas este año y creará 20 puestos de trabajo.

-El centro de almacenamiento y distribución de $2 millones de Arkansas Delta Yams, que permite a los productores locales de batata almacenar sus cosechas a la espera de los mejores precios.

-El Delta Area Health Education Center, un centro de salud y fitness de $4,5 millones de euros inaugurado en 2006. El edificio de 30.000 pies cuadrados fue el mayor proyecto de construcción del condado de Phillips en décadas.

-Parque Court Square. Los trabajadores retiraron los viejos depósitos de una estación de servicio y limpiaron el terreno para crear un parque a tiro de piedra de los edificios de los tribunales municipales, del condado y federales. El proyecto de embellecimiento costará unos $500.000. Los planes prevén una pasarela de 3 metros de ancho para albergar un mercado de agricultores y una torre de reloj de 12 metros de altura en el centro de una "plaza de la historia cultural" para reconocer las distintas nacionalidades que poblaron el puerto fluvial.

-Los apartamentos Southern Place, de $1,5 millones, que cuentan con 20 unidades. Alrededor de 90 personas solicitaron un apartamento en el primer mes.

-La American Land Conservancy compró la isla Buck, de 1.500 acres, en el río Misisipi, por $1,2 millones, como parte de su misión de conservación. La organización sin ánimo de lucro espera vender la isla a un organismo público para que la utilice como lugar único de acampada, senderismo, pesca, recreo y observación de aves.

-Quapaw Canoe Company abrió este verano y ofrece recorridos guiados por el río Bajo Mississippi, o alquiler de canoas o kayaks para recorridos autoguiados. Las "ecoaventuras" de su propietario, John Ruskey, incluyen excursiones a Buck Island para hacer senderismo o acampar una noche.

-Otros nuevos negocios: Bistro Bar and Grill, Granny Dees, cafetería Habitat for Humanity, tienda de regalos Delta Gypsy Caravan y Little Biscuit Recording Studio. Una oficina de Hacienda de Arkansas se ha instalado en la planta baja de un edificio renovado del centro, mientras que las obras para convertir el piso de arriba en apartamentos tipo loft están casi terminadas.

-Centennial Baptist Church. Este monumento nacional de 1905, construido por un arquitecto negro y dirigido por el primer presidente de la Convención Nacional Bautista, se estabilizó con $450.000 de fondos privados y estatales.

-Veinte edificios del centro de la ciudad inscritos en el Registro Nacional de Lugares Históricos fueron techados de nuevo con subvenciones por un total de $500.000. Se han examinado catorce locales comerciales abandonados para detectar posibles restos de contaminación dejados por sus antiguos ocupantes. El denominado programa de zonas industriales abandonadas está a punto de concluir gracias a una subvención de $400.000 de la Agencia Federal de Protección del Medio Ambiente.

-Biscoe Street. Una limpieza de $165.000 limpió la entrada principal a la ciudad de sus edificios quemados y centros comerciales abandonados.