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English La Fundación alaba el Fondo de Buena Fe
Durante cinco años, G. David Yarber alquiló un espacio en Marianna para su servicio de impuestos sobre la renta, Pro File America Inc, pero eso dificultó la capacidad de crecimiento de su pequeña empresa.
"Sólo éramos un negocio estacional, unos cuatro meses al año", explica Yarber, presidente y director ejecutivo de la empresa. "Pero teníamos que seguir pagando el alquiler de un local que básicamente estaba cerrado, y eso era una carga bastante grande".
Atribuye al Southern Good Faith Fund, un grupo sin ánimo de lucro con sede en Pine Bluff, el mérito de haberle proporcionado la orientación empresarial y el apoyo financiero necesarios para la expansión de su empresa.
El fondo le prestó $15.000 para comprar su propia oficina en Marianna, y hoy su empresa -que también tiene una oficina en West Memphis- cuenta con 12.000 clientes y funciona todo el año.
Ahora, el Southern Good Faith Fund está a punto de ampliarse para ayudar a más personas como Yarber. En 2007, el fondo empezará a recibir $500.000 de la Fundación Annie E. Casey, con sede en Baltimore, que anunció la concesión esta semana en el marco de la Semana Nacional de la Familia.
La Fundación Casey, un grupo nacional de defensa de los niños y las familias pobres, distribuirá el premio a lo largo de cinco años. El Southern Good Faith Fund es la primera organización de Arkansas que recibe un premio a través del programa Families Count: El Programa Nacional de Honores. El Southern Good Faith Fund puede emplearlo de la manera que considere más beneficiosa para sus clientes.
El Southern Good Faith Fund ayuda a familias de las regiones económicamente deprimidas del delta del Mississippi y Arkansas a asistir a la universidad, comprar casas y crear empresas.
Ángela Durán, presidenta del Southern Good Faith Fund, dijo que no está segura de cómo utilizará exactamente el dinero su organización.
"Es como si nos hubiera caído algo del cielo, así que es realmente especial", dijo Duran. "Estamos buscando formas de invertirlo para que dé sus frutos en el futuro".
Este fondo sin ánimo de lucro, filial de Southern Bancorp Inc. comenzó en 1988 como una organización de préstamos de "buena fe". Se basó en las prácticas crediticias del Grameen Bank de Bangladesh, que, junto con su fundador Muhammad Yunus, ganó el Premio Nobel de la Paz de este año. El Southern Good Faith Fund, al igual que el Grameen Bank, utiliza pequeños préstamos, o microcréditos, para ayudar a la gente a salir de la pobreza.
A lo largo de los años, el Fondo de Buena Fe ha ampliado su misión. Ahora, sus programas incluyen:
- El Centro de Desarrollo Empresarial, que ofrece formación y talleres como los que ayudaron a Yarber.
- Un programa de creación de activos que, entre otras cosas, aporta $3 por cada dólar que una persona ahorra para una vivienda en una "Cuenta de Desarrollo Individual" e iguala $1 por cada dólar que una familia ahorra en una cuenta de ahorro para la universidad de sus hijos.
- El programa Career Pathways, que asesora a adultos con rentas bajas sobre cómo ascender en la escala profesional. Ese programa se ha extendido a 11 de los 22 colegios comunitarios del estado. El Southern Good Faith Fund trabaja directamente con los programas del Southeast Arkansas College de Pine Bluff y el Phillips Community College de la Universidad de Arkansas, que tiene campus en De Witt, Helena-West Helena y Stuttgart.
Según su informe anual de 2005-06, desde 1997 el Southern Good Faith Fund ha trabajado con 511 empresas, ha graduado a 818 personas de sus programas Career Pathways y ha abierto 200 Cuentas de Desarrollo Individual.
"Lo principal que intentamos es ayudar a la gente a alcanzar el sueño americano", afirma Duran. "Si quieren ser propietarios de su vivienda, queremos ayudarles a conseguirlo. Si tienen 35 años y no han terminado la escuela secundaria, pero quieren convertirse en una enfermera registrada, queremos ayudarles a lograrlo. Sea lo que sea, queremos ayudar a la gente, esté donde esté, a alcanzar ese sueño".
Yarber dijo que el Fondo de Buena Fe del Sur presta servicios que se necesitan desesperadamente en el Delta.
"Hacen un buen trabajo de acercamiento a la comunidad y de concienciación sobre estas oportunidades", afirma. "Y creo que la mayoría de la gente que busca ayuda en los negocios encontraría un valor añadido en el Southern Good Faith Fund".
"No se trata sólo de financiación; el grupo también tiene una gran cantidad de información y orientación sobre cómo tener éxito".