En problemas Timberland Banco de El Dorado anunció el jueves que será adquirida por Southern Bancorp de Arkadelphia en un acuerdo que se espera cerrar dentro de 90 días.

Southern Bancorp está pagando entre $5 millones y $6 millones en efectivo por el banco, aproximadamente la mitad de su valor contable, según el consejero delegado de Southern, Phil Baldwin. Pero también está permitiendo que la sociedad de cartera de Timberland Bank, Timberland Bancshares Inc, retenga en forma de dividendo unos $5,8 millones en activos improductivos. (En una carta a los accionistas, Timberland caracterizó el precio como "valor contable en la fecha de cierre").

Timberland Bancshares "dejará de ser un holding bancario. Será una empresa comercial cuyo trabajo consistirá en intentar cobrar esos préstamos", dijo Baldwin. El cobro de esos activos aumentará el precio de compra realizado por los accionistas de Timberland.

Timberland tenía $12,4 millones en capital propio a 31 de diciembre.

Timberland se constituyó en 2000 y cuenta con unos $135 millones en activos, tres sucursales y 44 empleados. Pasará a formar parte de Southern Bancorp Bank of Arkansas (antes Elk Horn Bank & Trust) de Arkadelphia, uno de los tres bancos de nombre similar de Southern Bancorp.

Baldwin dijo que algunas de las funciones de trabajo en Timberland se consolidarán en el banco Arkadelphia, pero "no prevemos ninguna reducción de personal debido a la fusión." Los empleados fueron informados de la venta el miércoles, dijo.

Timberland perdió casi $3 millones en 2008 tras cancelar activos crediticios por valor de más de $5,6 millones, según el informe presentado a la Federal Deposit Insurance Corp. Los préstamos improductivos que Timberland Bancshares está reteniendo son diferentes de los préstamos que se cancelaron, dijo Baldwin.

"Esta adquisición resolverá cualquier problema a corto plazo al que se enfrente nuestra institución financiera y proporcionará estabilidad a largo plazo a nuestros empleados y clientes; además, aportará recursos adicionales al sur de Arkansas", declaró Tandy Menefee, consejero delegado de Timberland, en el comunicado de prensa en el que se anunciaba la venta. "Estamos muy entusiasmados con nuestro futuro con Southern Bancorp y esperamos poder ofrecer lo mejor de la banca comunitaria a nuestros clientes actuales y las nuevas oportunidades que se avecinan para nuestros bancos."

El verano pasado, la FDIC ordenó a Timberland corregir lo que denominó "prácticas bancarias inseguras o poco sólidas".

Los activos de Timberland superaron los $163 millones en 2007, pero habían descendido a $139 millones a finales de 2008.

Southern Bancorp es el mayor banco de desarrollo rural del país, y entre sus proyectos sin ánimo de lucro figuran el Southern Good Faith Fund y Southern Financial Partners. También es la sociedad matriz de Southern Bancorp Bank of Helena y Southern Bancorp Bank of Ruleville, Mississippi.

"La misión única de Southern Bancorp beneficiará al condado de Union a través de nuestro énfasis en la banca comunitaria de alta calidad, junto con enfoques innovadores dirigidos a la revitalización de la comunidad", dijo el CEO de Southern Bancorp, Phil Baldwin, en el comunicado de prensa.