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English Arkadelphia, Ark. - Southern Bancorp, Inc. ("Southern"), una institución financiera de desarrollo comunitario ("CDFI", por sus siglas en inglés) centrada en las zonas rurales y sociedad de cartera de Southern Bancorp Bank, ha anunciado hoy la firma de un acuerdo para adquirir el Bank of Bolivar County, que gestiona dos sucursales en las comunidades de Shelby y Mound Bayou, en Mississippi. Southern cuenta actualmente con una sucursal en Shelby, pero Mound Bayou será una nueva comunidad para la CDFI.
La comunidad de Mound Bayou tiene un rico significado histórico, ya que fue fundada tras la Guerra Civil como una de las primeras comunidades afroamericanas independientes del país. Sin embargo, a pesar de su tenacidad, la comunidad ha experimentado los mismos problemas económicos que otras del Delta. Hasta ahora, esa situación se había visto agravada por el hecho de que el único banco de la comunidad, el Bank of Bolivar County, tenía limitada su capacidad de préstamo debido a su tamaño y a las crecientes regulaciones, lo que limitaba su capacidad para impulsar nuevas oportunidades económicas.
"Southern se fundó para servir a comunidades rurales en dificultades como éstas y para ayudar a crear oportunidades económicas para sus habitantes", afirmó Darrin Williams, consejero delegado de Southern Bancorp, Inc. CEO Darrin Williams. "Este acuerdo para adquirir el Bank of Bolivar County se alinea perfectamente con esa misión, ya que estas comunidades se encuentran en una de las zonas más empobrecidas de nuestro país, el delta del Mississippi. Nos comprometemos a garantizar que se beneficien de la marca única de productos financieros y servicios de desarrollo que ofrecemos."
"El Banco del Condado de Bolívar fue fundado por un grupo de empresarios y plantadores, entre ellos mi abuelo, en 1940 con el propósito de servir a las comunidades más pequeñas de nuestro condado", dijo Lee Burke, actual presidente y director ejecutivo del banco. "Estoy encantado de ver que un banco impulsado por la misión como Southern va a entrar en estas comunidades con productos que no podíamos ofrecer dado nuestro pequeño tamaño, y estoy agradecido por la oportunidad de unirme a Southern y servir a mi comunidad."
"En todo el país se observa una tendencia a que los pequeños bancos rurales cierren sus puertas debido al aumento de los costes normativos y al descenso de los márgenes de beneficio", afirma Williams. "Y los grandes bancos no suelen estar dispuestos a adquirirlos, ya que se centran en mercados urbanos más rentables. Southern, sin embargo, es diferente. Nuestra misión es centrarnos en los mercados rurales en dificultades, porque entendemos que sin acceso a un capital financiero responsable y con capacidad de respuesta -la savia del desarrollo económico- cerrarán más empresas, se perderán más puestos de trabajo y, en última instancia, estas comunidades desaparecerán". La América rural ha sido durante mucho tiempo la columna vertebral de esta nación, y debemos protegerla para esta generación y las venideras."
Southern Bancorp, Inc. un holding bancario; Southern Bancorp Community Partners, una organización de préstamos y desarrollo exenta de impuestos; y Southern Bancorp Bank, uno de los mayores bancos de desarrollo rural de Estados Unidos, fueron fundados en 1986 por el entonces Gobernador Bill Clinton, el Presidente de Wal-Mart Rob Walton, la Fundación Winthrop Rockefeller y otras personas preocupadas por el declive económico de las zonas rurales de Arkansas. Los tres son Instituciones Financieras de Desarrollo Comunitario (CDFI) certificadas por el Tesoro de EE.UU. y conocidas colectivamente como "Southern". Con $1.100 millones en activos y 80.000 clientes en sus 39 sucursales de Arkansas y Mississippi, Southern invierte en personas y empresas de comunidades rurales, les capacita para mejorar sus vidas y les ayuda a transformar sus comunidades. En la web banksouthern.com y southernpartners.org.
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