Trazando un camino: Una exploración de los esfuerzos estatales en materia de itinerarios profesionales en Arkansas, Kentucky, Oregón, Washington y Wisconsin.

En la última década, los itinerarios profesionales han surgido como una estrategia para aumentar el acceso a la formación y la educación postsecundaria, así como para mejorar el nivel educativo de los adultos con bajos ingresos y escasa cualificación. Definidos como un marco, los itinerarios profesionales son "una serie de programas conectados de educación y formación y servicios de apoyo que permiten a las personas conseguir un empleo en un sector industrial u ocupacional específico, y avanzar con el tiempo a niveles sucesivamente más altos de educación y empleo en ese sector".1 Combinando múltiples elementos que van desde el rediseño de planes de estudio y programas que conducen a una credencial reconocida por la industria hasta la alineación de las diversas misiones de una universidad comunitaria y la prestación de servicios de gestión de casos y apoyo integral, los itinerarios profesionales son un vehículo importante para el progreso económico de los adultos que viven en los márgenes económicos.

Seattle Jobs Initiative (SJI) ha tratado de avanzar en los itinerarios profesionales en su propio trabajo y cree que una adopción más amplia de este marco dentro de los colegios comunitarios sería de gran beneficio para los adultos de bajos ingresos y baja cualificación. En consecuencia, con el apoyo y la orientación de The Working Poor Families Project,2 el SJI se propuso explorar cómo otros estados, además de Washington, están aplicando este enfoque en todo el estado. El SJI espera que esta investigación ayude a fomentar el desarrollo de itinerarios profesionales en el Estado de Washington, ya que intentamos colaborar con el Consejo Estatal de Washington para los Colegios Comunitarios y Técnicos en la búsqueda de formas de ampliar aún más la integración de este marco en todos los colegios comunitarios.

Aunque en la actualidad existe una gran cantidad de estudios sobre los itinerarios profesionales, el SJI y The Working Poor Families Project vieron la oportunidad de enriquecer este corpus de trabajo centrándose exclusivamente en los esfuerzos a escala estatal. La principal pregunta a la que queríamos responder era qué papel podía desempeñar un estado en la institución de itinerarios profesionales y qué estrategias podía emplear para reunir a las universidades, las agencias de desarrollo de la mano de obra y de desarrollo económico, las organizaciones comunitarias y los empleadores para conseguirlo. Para responder a esta pregunta, el documento explora los esfuerzos que se están llevando a cabo en Arkansas, Kentucky, Oregón, Washington y Wisconsin, que representan tres etapas diferentes de la implantación de los itinerarios profesionales: 1) maduro: los esfuerzos plenamente implementados en Arkansas, Kentucky y Oregón; 2) intermedio: el esfuerzo creciente en Washington para desarrollar herramientas críticas que apoyen el marco y permitan a los estudiantes acceder a los itinerarios profesionales; y 3) emergente: el floreciente esfuerzo de Wisconsin en materia de itinerarios profesionales.

Lo que sigue es una documentación de las estrategias, retos y lecciones aprendidas de estos estados. Debe considerarse como una pieza complementaria a los conjuntos de herramientas de itinerarios profesionales presentados por expertos en la materia como The Workforce Strategy Center, la College and Career Transition Initiative, Jobs for the Future y la League for Innovation in the Community College, entre otros. Esperamos que este documento sirva como recurso para otros estados que estén interesados en utilizar un marco de itinerarios profesionales.