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English El condado de Phillips, que lleva años cantando el blues musical y económicamente, ha presentado un plan de desarrollo para contrarrestar las percepciones negativas arraigadas en las malas relaciones raciales, los escaparates ruinosos y el elevado desempleo.
La promoción del blues forma parte de la solución propuesta. La "Helena histórica" sería un cruce entre Williamsburg (Virginia) y Branson (Mississippi), que permitiría a los turistas conocer la cultura de la región en un "distrito de la luz del blues" e incluir una visita a un casino del Mississippi.
"El corredor de tres kilómetros entre el puente del río Misisipi y el centro de Helena es una importante primera impresión que los turistas tendrán de la comunidad y esta impresión debe coincidir con el tema histórico adoptado por la comunidad", decía el informe.v
El primero de los 46 objetivos estratégicos enumerados en el informe dice que la comunidad debe convertir el corredor en un parque histórico y un espacio verde con cañones de la Guerra Civil, marcadores históricos y rutas de senderismo.
Otros proyectos son la renovación del Sonny Boy Music Hall para convertirlo en un estudio de blues, la creación de un museo de música americana y el establecimiento de un Centro Delta de Artesanía y Artes Tradicionales del Sur.
Según el estudio, también son necesarios más acontecimientos turísticos importantes como el King Biscuit Blues Festival y el Wild Hog Rally. El estudio sugiere que el marketing se coordine con los casinos de Mississippi.
"Obviamente, el condado de Phillips es una de las comunidades con más dificultades económicas en Arkansas, y la nación", dijo la senadora Blanche Lincoln, demócrata de Arkansas, en una entrevista después de asistir a las festividades que rodean el lanzamiento del estudio. "Hablamos de esto hace cinco o diez años y dijimos que tiene que haber un plan. Tiene que haber una hoja de ruta de adónde queremos ir".
Según el estudio, Helena-West Helena -una nueva ciudad que se creará con la próxima fusión de dos ciudades- debería convertirse en un centro regional, como Little Rock lo es para el centro de Arkansas y Fayetteville-Springdale-Rogers-Bentonville lo es para el noroeste de Arkansas.
"La visión de los residentes de la comunidad del condado de Phillips es que Helena-West Helena alcance este estatus y se convierta en una fuerza económica y cultural en todo el sureste de Arkansas", afirma el estudio.
El Plan Estratégico Comunitario se elaboró tras reuniones con los residentes locales para desarrollar una visión global de la comunidad. Los residentes dijeron que querían una buena educación para sus hijos, puestos de trabajo para ellos y sus hijos y una comunidad segura, enriquecedora y atractiva.
El estudio destaca como puntos fuertes de la región su historia, cultura y bajo coste de la vida, pero señala como inconvenientes los problemas raciales, el aspecto general de la comunidad y el elevado desempleo.
La población de la zona ha descendido un 35% desde 1970, debido principalmente al aumento de la mecanización en las explotaciones agrícolas y a la recesión económica general. "Además, los problemas raciales y la tensión política han creado históricamente un entorno poco propicio para el desarrollo de nuevas empresas", señala el estudio.
Lincoln dijo que la comunidad debe estar dispuesta a dar un paso adelante.
"El pasado guarda buenos y malos recuerdos. Si quieren tener éxito en el siglo XXI, tienen que superarlo", afirmó.
La semana pasada, la NAACP del condado de Phillips presentó una demanda contra la fusión el 1 de enero de Helena y West Helena, alegando que diluiría la fuerza del voto negro.
El plan estratégico abarca el periodo 2005-2010.
Junto con la publicación del estudio se anunció que los promotores construirían un complejo de apartamentos de $1,3 millones de euros para sustituir las infraviviendas del oeste de Helena. La sustitución de las viviendas precarias era uno de los objetivos estratégicos.
Los 46 objetivos iban acompañados de 190 puntos específicos sobre los que se actuará, dijo Steven Murray, presidente de una comunidad de dirección y rector del University of Arkansas Phillips Community College.
"No se trata de un plan que informe sobre lo que debería hacerse para revitalizar el condado de Phillips, sino de un plan paso a paso de lo que se está haciendo y lo que se hará", afirmó.
El plan se financió con una subvención de la Walton Family Foundation.
El informe también cita planes para un centro de distribución de batatas, mejores resultados en los exámenes académicos, programas de tutoría y un centro local de educación sanitaria.
Phil Baldwin, presidente de Southern Bancorp, dijo que se dispone de algún dinero para financiar proyectos y que la comunidad buscaría dinero a través de subvenciones, gobiernos y aportaciones privadas.