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English Southern Bancorp, la organización bancaria que se ha asociado con la Ross Foundation para financiar el Plan Estratégico del Condado de Clark, ha recibido recientemente un premio nacional de banca por sus esfuerzos en la revitalización de las comunidades rurales.
Southern recibió el American Bankers Association Banco comunitario en la conferencia nacional de la ABA en Phoenix, Arizona.
Aunque la mayoría de los bancos dan dinero a organizaciones locales sin ánimo de lucro, Phil Baldwin, Consejero Delegado, dijo que Southern Bancorp es diferente porque se centra en el desarrollo de las comunidades rurales. Las ganancias de los bancos se destinan a las organizaciones sin ánimo de lucro de Southern, dijo Baldwin. "Nuestros accionistas no obtienen dividendos".
Además del CCSP, Southern ha sido el eje de los planes estratégicos de Helena-West Helena y del condado de St. Southern Bancorp, creado en los años ochenta por líderes filantrópicos, cuenta ahora con 35 oficinas bancarias desde Hot Springs hasta Memphis y Nueva Orleans. "Southern Bancorp se fundó para ayudar al sureste de Arkansas y al Delta", afirma Baldwin. "Lo que hacemos es que, cuando vemos un problema, lo solucionamos".
Baldwin dijo Southern compró muchos edificios en el centro de la ciudad para renovar y vender - incluyendo la sede de la Cooperativa Educativa Dawson. Southern Financial Partners acordó recientemente financiar la propiedad del Teatro Royal a un tipo de interés de sólo el 3,5% para la ciudad de Arkadelphia, y también proporcionó financiación para el centro de atención infantil 24 horas en el Parque Industrial del Condado de Clark. Baldwin dijo que alrededor de $1 millones al año se destinan a las comunidades rurales de la región del Delta.
"Me siento bien con lo que hago cada día, porque marca la diferencia en la vida de la gente. Me siento bien yendo a trabajar cada día. Tenemos un buen grupo de gente con la que trabajar".
Baldwin dijo que recientemente se ha abierto una oficina bancaria de Southern Bancorp en Washington, DC, en un esfuerzo por que el banco trabaje con el Congreso y la nueva administración presidencial para llevar financiación a la zona. Todos los miembros fundadores del consejo de Southern Bancorp -Hillary Clinton, Rob Walton (presidente de Walmart), Mac McLarty y Walter Smiley (fundador de la empresa que más tarde se convertiría en Alltel)- viven en Washington. "Tenemos conexiones profundas que creemos que nos ayudarán", dijo Baldwin. "La clave para Arkadelphia es que es la sede de Southern Bancorp... es importante para el crecimiento futuro. Este premio eleva a nuestra comunidad a nivel nacional".
Baldwin señaló que, en sus extensos viajes por todo el país, siempre le presentan como natural de Arkadelphia, Ark. - "y eso no es malo... Aunque hayamos recibido este premio, hay mucha gente que nos ha ayudado en nuestros esfuerzos". Algunas de estas personas, dijo, son el Dr. Wesley Kluck, presidente del CCSP; el administrador municipal de Arkadelphia, Jimmy Bolt; Bill Wright, presidente del Consejo Industrial del Condado de Clark; Euodias Goza, presidente de la Corporación de Desarrollo Económico del Condado de Clark; y cada uno de los copresidentes del Comité Directivo del CCSP. "Todos ellos se han entregado enormemente". Baldwin dijo que sigue siendo optimista sobre el futuro crecimiento del condado de Clark, y está "agradecido por su trabajo en este proceso."
Southern Bancorp es un holding bancario de desarrollo rural de $600 millones que gestiona tres bancos de desarrollo y tres organizaciones sin ánimo de lucro en Arkansas y Mississippi.
En Programa ABA Community Bank Awards se creó en 2005 para reconocer los logros benéficos más destacados de los bancos comunitarios.
El premio se basa en la innovación, creatividad y eficacia del planteamiento de los galardonados para marcar la diferencia en las comunidades rurales.