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Por Charlestien Harris
Más de 95.000 escuelas e instituciones sirven almuerzos a 28,6 millones de estudiantes cada día, incluidos 19 millones de almuerzos gratuitos, 1,1 millones a precio reducido y 8,5 millones a precio completo. Cada año se sirven casi 4.700 millones de almuerzos, según datos del USDA recogidos en 2023. La mayoría de estas comidas se financian con dinero de los contribuyentes, pero algunos padres son responsables de cubrir el coste de las comidas escolares de sus hijos. Una opción de pago que ha ganado popularidad es pagar los almuerzos escolares en línea. Esta opción me pareció interesante, así que decidí explorar las ventajas de no tener que pagar en efectivo a diario, así como algunos inconvenientes de utilizar este método de pago. Esto es lo que descubrí.
PROS
- Flexibilidad en las opciones de pago
Los padres pueden pagar en efectivo, con cheque o con tarjeta de crédito. Dependiendo de cuándo cobren los padres, puede ser difícil aportar dinero de forma constante cuando un niño tiene que pagar su comida a diario. Saber que la comida ya está pagada, con la opción de pagos a plazos, puede aportar tranquilidad. - Acceso a menús y pedidos anticipados
Los padres pueden ver el menú, pedirlo y pagarlo por adelantado en línea. Los niños suelen quejarse de las opciones de comida que tienen en el colegio. Poder ver el menú, elegir y decidir cuándo preparar el almuerzo de su hijo en lugar de pagar por una comida que quizá no coma puede ser una gran ventaja. - Alertas por correo electrónico de saldos bajos
Los padres pueden recibir alertas por correo electrónico cuando el software del comedor escolar detecta un saldo bajo. Esta función es práctica, ya que ayuda a evitar saldos negativos al permitir a los padres establecer pagos automáticos dentro de la cuenta establecida a su nombre o al de su hijo. - Más tiempo para que los profesores enseñen
Los profesores suelen encargarse de recaudar el dinero para los almuerzos escolares. Muchos aprecian el nuevo sistema en línea porque les deja más tiempo para preparar la enseñanza y reduce el papeleo y la gestión del dinero que tienen que hacer.
CONS
- Tasas por utilizar el sistema en línea
Como ocurre con muchas comodidades, suele haber un coste. Según un informe de la CFPB, las comisiones de los procesadores de pagos en línea utilizados por las escuelas oscilan entre $1 y $3,25 por transacción, con comisiones porcentuales que van del 3,5% al 4,58% por depósito. Estas comisiones pueden producirse unas pocas veces al año o con una frecuencia de hasta dos veces al mes. - Comisiones por crear una cuenta
Además de las comisiones por transacción, es posible que se cobre a los padres una pequeña comisión de programa al abrir una cuenta o una comisión de conveniencia por transferir fondos entre las cuentas de sus hijos. Estas comisiones adicionales pueden crear una tensión financiera, especialmente en presupuestos ajustados, y pueden provocar una interrupción de los servicios de alimentación para los niños afectados. - Tarifas variables según la opción de almuerzo
Según el informe del CFPB, las familias que pagan el precio completo de los almuerzos podrían incurrir en gastos de transacción de 8 céntimos por dólar gastado. Sin embargo, a las familias con ingresos más bajos que tienen derecho a almuerzos a precio reducido podrían cobrárseles hasta 60 céntimos por dólar gastado. Según los datos del CFPB, estas familias pagan aproximadamente $72 al año por 180 días de almuerzos, más $42 en comisiones al hacer dos ingresos al mes en la cuenta de su hijo. Las cuotas fijas, más utilizadas en los distritos escolares examinados por el CFPB, pueden resultar especialmente costosas para las familias con rentas más bajas, que suelen hacer ingresos más pequeños y frecuentes. - Alto coste de las tasas "basura
Las comisiones por transacciones y otras comisiones "basura" pueden suponer una importante carga económica para las familias estadounidenses que intentan gestionar los gastos escolares básicos con un presupuesto ajustado. Las comisiones que pagan los padres por hacer ingresos en línea en las cuentas de los almuerzos escolares de sus hijos están siendo examinadas por la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, que ha descubierto que algunos padres con ingresos bajos o moderados pueden pagar hasta 60 céntimos de comisión por cada dólar que ingresan. Estas comisiones pueden suponer decenas de millones de dólares para los procesadores de pagos.
Antes de inscribirse en un programa de pago por Internet, haga los deberes. Determine si inscribirse en ese programa le ahorrará realmente dinero. La CFPB calcula que los procesadores de pagos recaudan entre $28 millones y $92 millones en tasas de las familias que pagan la tarifa completa del almuerzo, y entre $1,9 millones y $10,2 millones de las que pagan precios reducidos. Si puedes pagar en efectivo, no tendrás que pagar tasas adicionales por programas o servicios, lo cual puede ser una ventaja. En última instancia, sólo usted, como padre, puede decidir qué opción le conviene más, en función de cómo fluya el dinero en su hogar.
Para más información sobre este y otros temas financieros, visite www.banksouthern.com/blog. También puede enviarme un correo electrónico a Charlestien.Harris@banksouthern.com o llámeme al 662-624-5776.
Hasta la semana que viene: ¡manténgase en forma desde el punto de vista financiero!